भारत में डिस्कॉम: वर्तमान स्थिति, चुनौतियाँ और रणनीतियाँ (यूपीएससी अर्थव्यवस्था)

विद्युत वितरण कंपनियाँ (Power Distribution Companies, DISCOMs) भारत की बिजली मूल्य शृंखला की सबसे कमज़ोर कड़ी हैं। उत्पादन क्षमता में ज़बरदस्त विस्तार और पारेषण नेटवर्क के परिपक्व होने के बावजूद, वितरण अभी भी वित्तीय तनाव, तकनीकी हानियों, राजनीतिक हस्तक्षेप और शासन की विफलताओं से ग्रस्त है। डिस्कॉम की संचित हानियाँ लाखों करोड़ों रुपये तक पहुँच चुकी हैं और पूरे विद्युत क्षेत्र — जिसमें नवीकरणीय विस्तार भी शामिल है — की व्यवहार्यता के लिए ख़तरा बन गई हैं। यूपीएससी GS III के लिए डिस्कॉम सुधार एक सदाबहार विषय है, जो अवसंरचना, लोक वित्त, संघवाद और ऊर्जा नीति को जोड़ता है।

वर्तमान स्थिति

डिस्कॉम ने भारी हानियाँ दर्ज की हैं — वित्त वर्ष 2021 में लगभग 75,000 करोड़ रुपये, और मध्य-2020 के दशक तक वार्षिक संचित हानियाँ 6 लाख करोड़ रुपये से अधिक हो गईं। इसके मूल कारण संरचनात्मक, संचालनात्मक और प्रबंधकीय हैं।

डिस्कॉम संकट में क्यों हैं

• बिजली ख़रीद की ऊँची लागत। डिस्कॉम दीर्घकालिक, महँगे तापीय विद्युत ख़रीद समझौतों (Power Purchase Agreements, PPAs) में बँधी हैं — कई ऐसे संयंत्रों से जब ईंधन के दाम अनुकूल थे। इन अनुबंधों पर पुनर्वार्ता क़ानूनी एवं राजनीतिक दोनों दृष्टि से कठिन है।
• शुल्कों में राजनीतिक हस्तक्षेप। राज्य सरकारें चुनावी कारणों से डिस्कॉम पर घरेलू एवं कृषि शुल्क नीचे — अक्सर लागत से भी कम — रखने का दबाव डालती हैं। इससे राजस्व की अधूरी वसूली होती है।
• पार-सब्सिडीकरण (Cross-subsidisation)। भरपाई के लिए औद्योगिक एवं व्यावसायिक शुल्क कृत्रिम रूप से ऊँचे रखे जाते हैं, जिससे विनिर्माण की प्रतिस्पर्धात्मकता घटती है और ग्रिड-पलायन (निजी कैप्टिव पावर, ओपन एक्सेस) बढ़ता है।
• उच्च AT&C हानियाँ। समग्र तकनीकी एवं वाणिज्यिक हानियाँ — पारेषण हानि, बिजली चोरी से व्यावसायिक हानि, कम-मीटरिंग और अकुशल बिलिंग एवं वसूली — वित्त वर्ष 2023 में औसत 15-16% रहीं, पर कई राज्य अब भी 20% से अधिक हैं। वैश्विक मानक 8% है (अमेरिका 6%, चीन 8%)।
• राज्य सरकारों पर निर्भरता। डिस्कॉम अधूरी वसूली की भरपाई के लिए राज्य सब्सिडी पर निर्भर हैं; प्रतिपूर्ति में विलंब से तरलता संकट उत्पन्न होता है।
• एकाधिकार स्थिति। डिस्कॉम अपने क्षेत्र में वितरण पर वैधानिक एकाधिकार रखती हैं, जिससे प्रतिस्पर्धात्मक दबाव का अभाव और सेवा की कमज़ोर गुणवत्ता बनी रहती है।
• उत्पादक कंपनियों पर बकाया भुगतान। विद्युत उत्पादक कंपनियों (जेनकोस) के बक़ाया ने वर्षों तक पूरी उत्पादन-मूल्य शृंखला को तनाव में रखा।

अब तक किए गए वितरण क्षेत्र सुधार

विद्युत अधिनियम, 2003

• केंद्रीय एवं राज्य विद्युत विनियामक आयोगों (CERC, SERCs) का गठन।
• विवाद समाधान के लिए विद्युत हेतु अपीलीय न्यायाधिकरण (APTEL) की स्थापना।
• ओपन एक्सेस की शुरुआत — बड़े उपभोक्ता किसी भी उत्पादक से बिजली ख़रीद सकते हैं।
• तापीय उत्पादन को लाइसेंस से मुक्त किया गया।
• नवीकरणीय ख़रीद दायित्व (Renewable Purchase Obligation, RPO) लागू किया गया।

योजनागत हस्तक्षेप

• दीन दयाल उपाध्याय ग्राम ज्योति योजना (DDUGJY)। ग्रामीण क्षेत्रों में फ़ीडर पृथक्करण (घरेलू बनाम कृषि) और उप-पारेषण का सुदृढ़ीकरण।
• उदय (Ujwal DISCOM Assurance Yojana, 2015)। राज्यों ने डिस्कॉम के 75% ऋण को अपने ऊपर लिया; डिस्कॉम को AT&C हानियाँ 15% तक लाने और ACS-ARR अंतर (Average Cost of Supply minus Average Revenue Realised) समाप्त करने का लक्ष्य दिया गया। उदय से कुछ लाभ मिले, पर कई राज्य लक्ष्यों से चूक गए।
• सौभाग्य योजना। सभी घरों को नि:शुल्क बिजली कनेक्शन, जिसने 2019 तक निकट-सार्वभौमिक कनेक्टिविटी सुनिश्चित की।
• पुनर्गठित वितरण क्षेत्र योजना (RDSS), 2021। 3 लाख करोड़ रुपये के परिव्यय (2021-26) वाली सुधार-आधारित, परिणाम-संबद्ध योजना, जो स्मार्ट प्रीपेड मीटर, फ़ीडर पृथक्करण, सिस्टम उन्नयन और हानि-कटौती का समर्थन करती है — वितरण मील-पत्थरों से जुड़ा है। RDSS का लक्ष्य वित्त वर्ष 2025 तक AT&C हानियाँ 12-15% और शून्य ACS-ARR अंतर है।

संरचनात्मक एवं बाज़ार सुधार

• फ़्रैंचाइज़ी मॉडल। निजी इकाई बिलिंग एवं वसूली संभालती है; डिस्कॉम स्वामित्व बनाए रखती है। भिवंडी (महाराष्ट्र) में प्रयुक्त।
• निजीकरण। वितरण ग्रिड पर निजी स्वामित्व; दिल्ली की डिस्कॉम (BYPL, BRPL, Tata Power Delhi) पुराना उदाहरण हैं।
• रिटेल च्वाइस। बजट 2021-22 में प्रस्ताव था कि उपभोक्ता दूरसंचार की तरह कई वितरण लाइसेंसियों में से चुन सकें — एकाधिकार तोड़ने हेतु।
• केंद्रशासित प्रदेशों की डिस्कॉम का निजीकरण। केंद्र ने चंडीगढ़, पुदुच्चेरी जैसी केंद्रशासित डिस्कॉम का निजीकरण आगे बढ़ाया है; दादरा एवं नगर हवेली की डिस्कॉम का निजीकरण 2022 में एनटीपीसी (NTPC) के माध्यम से हुआ।

वितरण सुधार की रणनीतियाँ

• स्मार्ट मीटरिंग। RDSS का लक्ष्य वित्त वर्ष 2026 तक 25 करोड़ स्मार्ट प्रीपेड मीटर है — 10 करोड़ से अधिक पहले ही लगाए जा चुके हैं। स्मार्ट मीटर व्यावसायिक हानियाँ कम करते हैं, माँग-प्रतिक्रिया सक्षम करते हैं और कम-बिलिंग ख़त्म करते हैं।
• ACS-ARR अंतर समाप्त करना। लागत-आधारित नियमित, बहुवर्षीय शुल्क आदेश, जिनमें लक्षित सब्सिडी वितरण हेतु प्रत्यक्ष लाभ अंतरण (Direct Benefit Transfer, DBT) शामिल हो।
• कैरिज एवं कंटेंट का पृथक्करण। वितरण नेटवर्क को साझा वाहक मानें और कई रिटेल आपूर्तिकर्ताओं को ग्राहकों के लिए प्रतिस्पर्धा की अनुमति दें।
• स्वतंत्र शुल्क निर्धारण। SERCs को राजनीतिक दबाव से बचाया जाए।
• PPAs की पुनर्वार्ता। महँगे PPAs से क्रमिक निकासी, जगह लचीली लघु एवं मध्यम अवधि ख़रीद तथा विस्तारित नवीकरणीय क्षमता।
• निजीकरण एवं फ़्रैंचाइज़ी विस्तार। अधिक शहरों एवं डिस्कॉम सर्किलों को निजी या फ़्रैंचाइज़ी संचालकों के अधीन लाना।
• कॉर्पोरेट शासन सुधार — पेशेवर प्रबंधन, प्रदर्शन-आधारित पारिश्रमिक और बोर्ड की स्वायत्तता।
• भुगतान सुरक्षा तंत्र। विलंबित भुगतान अधिभार नियम, 2022 और DBT-शैली बिल-छूट योजना ने जेनकोस के बक़ाया पहले ही कम किए हैं।
• नवीकरणीय समेकन। नवीकरणीय परिवर्तन आगे बढ़े, इसके लिए डिस्कॉम का आर्थिक रूप से स्वस्थ होना आवश्यक है — अन्यथा वे PPAs से इंकार करेंगी, जिससे भारत का 500 GW लक्ष्य बाधित होगा।

हालिया घटनाक्रम (2024-26)

• RDSS कार्यान्वयन 10 करोड़ से अधिक स्मार्ट मीटर लगने के साथ सही दिशा में है और राष्ट्रीय AT&C हानियाँ लगभग 15% तक आ गई हैं।
• विलंबित भुगतान अधिभार नियम। 2022 से जेनकोस का बकाया 1 लाख करोड़ रुपये से अधिक कम हुआ है।
• विद्युत (संशोधन) विधेयक — प्रत्येक क्षेत्र में अनेक वितरण लाइसेंसियों का प्रस्ताव — राज्यों के साथ चर्चा में है।
• चंडीगढ़ विद्युत विभाग का निजीकरण पूर्ण हुआ; अन्य केंद्रशासित प्रदेशों में प्रगति जारी है।
• कार्बन बाज़ार संबद्धता। डिस्कॉम नए कार्बन क्रेडिट ट्रेडिंग स्कीम के साथ RPO पूरा करके और नवीकरणीय माँग बढ़ाकर इंटरैक्ट करेंगी।
• हरित ओपन एक्सेस नियम (2022, संशोधित 2024) औद्योगिक उपभोक्ताओं को सीधे नवीकरणीय बिजली ख़रीदने में सक्षम बना रहे हैं — कुछ मामलों में डिस्कॉम को बायपास करते हुए — जिससे सुधार पर और दबाव है।

यूपीएससी प्रासंगिकता

डिस्कॉम सुधार GS III का उच्च-संभाव्यता विषय है। अभ्यर्थियों को AT&C हानियाँ, ACS-ARR अंतर, दीर्घकालिक PPA की अड़चनें, और विद्युत अधिनियम 2003 से उदय होते हुए RDSS तक सुधार यात्रा समझाने में सक्षम होना चाहिए। मेन्स उत्तरों में डिस्कॉम के स्वास्थ्य को भारत के नवीकरणीय ऊर्जा लक्ष्यों, विनिर्माण प्रतिस्पर्धात्मकता (औद्योगिक शुल्क बोझ) और संघीय राजकोषीय गतिकी (राज्यों द्वारा सब्सिडी में देरी) से जोड़ा जाना चाहिए। प्रारंभिक परीक्षा विशिष्ट योजनाओं, संस्थाओं (CERC, SERCs, APTEL) और नीति उपकरणों (RPO, ओपन एक्सेस, फ़्रैंचाइज़ी, निजीकरण) का परीक्षण करती है।