बेगम हज़रत महल: अवध की वह मलिका जिसने 1857 में लखनऊ की अगुवाई की

1857 के विद्रोह में बेगम हज़रत महल इकलौती महिला थीं जिन्होंने एक शासक की औपचारिक ताजपोशी कराई, लगभग एक साल तक एक पूरा सूबा चलाया, और महारानी के नाम पर दी गई माफ़ी ठुकरा दी। वे राजघराने में पैदा नहीं हुई थीं। वे लखनऊ के अवध दरबार में एक परी, यानी दरबारी नर्तकी के तौर पर आईं, वहाँ से हरम तक पहुँचीं, बादशाह वाजिद अली शाह से निकाह किया, और उनके बेटे बिरजिस क़द्र को जन्म दिया। फ़रवरी 1856 में अवध के विलय के बाद जब बादशाह को कलकत्ता भेज दिया गया, तो बेगम ने अपने बेटे के साथ लखनऊ में ही रुकने का फ़ैसला किया। मई 1857 में विद्रोह भड़का तो उन्होंने ग्यारह साल के बिरजिस क़द्र को अवध की गद्दी पर बैठाया और 1857 के बाक़ी हिस्से से लेकर 1858 तक उन्हीं के नाम पर अवध चलाया।

1857 के जाने-माने नेताओं की किसी भी ईमानदार सूची में रानी लक्ष्मीबाई के बाद दूसरा नाम उन्हीं का है। और वे इकलौती हैं जो विद्रोह के बाद भी ज़िंदा रहीं और जिन्होंने 1858 की महारानी की घोषणा को लिखित रूप में, खुलेआम ठुकराया।

यह लेख बेगम हज़रत महल को UPSC इतिहास के नज़रिए से पढ़ता है। इसमें उनके अस्पष्ट शुरुआती जीवन, लखनऊ दरबार में उनकी जगह, अवध के विलय, 1857 के विद्रोह, उनके एक साल के शासन, नेपाल की तरफ़ पीछे हटने, ब्रिटिश माफ़ी को औपचारिक रूप से ठुकराने, और 1879 में काठमांडू में उनकी मौत — सबकी बात है।

ज़रूरी तथ्य

• जन्म का नाम: मुहम्मदी ख़ानम (इफ़्तिख़ार-उन-निसा भी दर्ज है)
• दरबारी नाम: महक परी (परीख़ाना में), बाद में हज़रत महल
• जन्म: क़रीब 1820, फ़ैज़ाबाद में
• पृष्ठभूमि: बचपन में ही अवध के शाही घराने को बेच दी गईं
• पति: वाजिद अली शाह, अवध के आख़िरी नवाब (शासन 1847-1856)
• बेटा: बिरजिस क़द्र, जन्म 1845
• अवध का विलय: 7 फ़रवरी 1856, लॉर्ड डलहौज़ी के हाथों
• वाजिद अली शाह को भेजा गया: 13 मार्च 1856, कलकत्ता
• बिरजिस क़द्र की ताजपोशी: 5 जुलाई 1857, लखनऊ में
• शासन की राजधानी: लखनऊ, अंग्रेज़ों के दोबारा क़ब्ज़े के बाद फ़ैज़ाबाद
• नेपाल में दाख़िल: वसंत 1859, क़रीब 5,000 साथियों के साथ
• माफ़ी ठुकराई: दिसंबर 1858
• मृत्यु: 7 अप्रैल 1879, काठमांडू में
• क़ब्र: जामा मस्जिद परिसर, काठमांडू

शुरुआत: फ़ैज़ाबाद से परीख़ाने तक

उन्नीसवीं सदी की राजसी जीवनियों के हिसाब से देखें तो बेगम हज़रत महल के शुरुआती जीवन के बारे में लगभग कुछ भी दर्ज नहीं है। उनका जन्म क़रीब 1820 में फ़ैज़ाबाद में हुआ, जो अवध राज्य की पुरानी राजधानी थी, और उस परिवार का नाम दस्तावेज़ों में बचा ही नहीं। उन्हें बचपन में बेच दिया गया — शायद इसलिए कि परिवार उनका ख़र्च नहीं उठा पा रहा था — और वे अवध के शाही घराने में पहले एक सेविका के तौर पर आईं, फिर परीख़ाने का हिस्सा बनीं, यानी उस दरबारी नृत्य संस्था का, जिसे वाजिद अली शाह से पहले के शासकों ने और ख़ुद वाजिद अली शाह ने भी बनाए रखा।

परीख़ाना कोठा नहीं था। यह प्रशिक्षित महिला कलाकारों — गायिकाओं, नर्तकियों, साज़ बजाने वालियों — की एक बंद संस्था थी, जो शाही संरक्षण में रहती थीं और जिनमें सबसे बेहतर को हरम में जगह मिल सकती थी। हज़रत महल — इस वक़्त तक उनका दरबारी नाम महक परी था — इसी व्यवस्था में ऊपर उठीं और वाजिद अली शाह के हरम में मुतआ पत्नी के तौर पर आईं, जो शिया न्यायशास्त्र में मान्य एक अस्थायी धार्मिक विवाह है। यह निकाह बाद में नियमित कर दिया गया।

1845 में उन्होंने वाजिद अली शाह के बेटे बिरजिस क़द्र को जन्म दिया। इसी जन्म के साथ उन्हें हज़रत महल का ख़िताब मिला, यानी “महल की महामहिम”, जिसने उन्हें घराने की वरिष्ठ बेगमों में ला बैठाया।

अवध का विलय, 1856

1857 से पहले जिन बड़े भारतीय राज्यों का विलय हुआ, उनमें अवध आख़िरी था। ऊपरी दोआब में विद्रोह के पीछे सबसे बड़ी राजनीतिक शिकायत यही विलय है।

क़ानूनी बहाना कुशासन बताया गया। अंग्रेज़ राजनीतिक अफ़सर दशकों से अवध के प्रशासन पर रिपोर्टें लिख रहे थे। फ़रवरी 1856 में लॉर्ड डलहौज़ी ने उन्हीं रिपोर्टों के आधार पर एकतरफ़ा घोषणा जारी कर दी। अवध के शासक वाजिद अली शाह ने संप्रभुता सौंपने वाली संधि पर दस्तख़त करने से मना कर दिया। 7 फ़रवरी 1856 को कंपनी ने अवध का विलय कर लिया। वाजिद अली शाह को 13 मार्च 1856 को भेज दिया गया, पहले कलकत्ता, और आख़िर में मटियाबुर्ज़ के गार्डन रीच, जहाँ उन्होंने बाक़ी ज़िंदगी कंपनी के पेंशनर के तौर पर काटी।

इस फ़ैसले ने अवध के शाही घराने को बाँट दिया। वाजिद अली शाह की वरिष्ठ बेगम, जनाब-ए-आलिया मलिका किश्वर, कलकत्ता होते हुए इंग्लैंड चली गईं ताकि महारानी विक्टोरिया से सीधे गुहार लगा सकें। 1858 में पेरिस में उनकी मौत हो गई और फ़ैसला पलटवाने में वे कामयाब नहीं हुईं। बेगम हज़रत महल ने ठीक उल्टा फ़ैसला किया। वे नन्हे बिरजिस क़द्र के साथ लखनऊ में ही रुक गईं। वही एक फ़ैसला — अवध के इकलौते पुरुष वारिस के साथ भारत की ज़मीन पर टिके रहना — उनके पूरे आगे के जीवन की धुरी है।

अवध में 1857 का विद्रोह

1857 का विद्रोह अवध तक बंगाल आर्मी के सिपाहियों के ज़रिए पहुँचा, पर जड़ें उसने इसलिए पकड़ीं क्योंकि अवध के किसानों, बेदख़ल हुए तालुक़दारों और लखनऊ के शहरी सेवा-वर्ग — सबकी 1856 के विलय से ठोस शिकायतें थीं।

लखनऊ मई 1857 के आख़िर में उठ खड़ा हुआ। मुख्य आयुक्त सर हेनरी लॉरेंस अंग्रेज़ नागरिकों और एक टुकड़ी के साथ रेज़िडेंसी में जा घुसे, जहाँ 30 जून 1857 को लखनऊ की मशहूर घेराबंदी शुरू हुई। अवध का ग्रामीण इलाक़ा कुछ ही हफ़्तों में विद्रोहियों के हाथ आ गया।

5 जुलाई 1857 को बड़ा इमामबाड़ा में एक सार्वजनिक समारोह में बेगम हज़रत महल ने अपने ग्यारह साल के बेटे बिरजिस क़द्र को अवध का नवाब घोषित करवाया। यह चुनाव संवैधानिक रूप से बहुत सटीक था। अवध की गद्दी पर अंग्रेज़ों ने दावा नहीं किया था, उन्होंने उसे ख़त्म कर दिया था; बेगम का यह कहना कि गद्दी अब भी मौजूद है और बिरजिस क़द्र उसके जायज़ वारिस हैं, इस्लामी क़ानून की भाषा में मज़बूत दावा था।

इसके बाद उन्होंने संरक्षिका का ख़िताब लिया, चार सदस्यों की एक शासन परिषद बनाई, और लखनऊ के छतर मंज़िल महल से अवध चलाया। उन्होंने दूसरी जगहों के विद्रोही नेताओं से पत्र-व्यवहार संभाला — बिठूर के नाना साहब, तात्या टोपे, दिल्ली के बख़्त ख़ान — और बहादुर शाह ज़फ़र के बचे-खुचे मुग़ल दरबार से भी, जिसने बिरजिस क़द्र की ताजपोशी को औपचारिक मान्यता दी।

लखनऊ पर दोबारा क़ब्ज़ा, 1858

सर कॉलिन कैम्पबेल ने 17 नवंबर 1857 को लखनऊ रेज़िडेंसी की घेराबंदी तोड़ी और अंग्रेज़ बचे लोगों को निकाल लिया, पर शहर तब भी उनके क़ब्ज़े में नहीं था। लखनऊ पर पूरा अंग्रेज़ क़ब्ज़ा मार्च 1858 में हुआ। कैम्पबेल क़रीब 30,000 सैनिक लेकर आए, जिनके साथ नेपाल से जंग बहादुर राणा के 9,000 गोरखा भी थे, और 14 मार्च 1858 को लखनऊ में दाख़िल हुए।

बेगम हज़रत महल ने हथियार नहीं डाले। वे फ़ैज़ाबाद पीछे हटीं, फिर उत्तरी अवध के तराई इलाक़े के बौंडी गईं, और 1858 की गर्मियों और पतझड़ भर छापामार लड़ाई चलाती रहीं। सर जेम्स आउट्रम समेत अंग्रेज़ राजनीतिक अफ़सरों ने कई बार उदार शर्तों पर उनका आत्मसमर्पण कराने की कोशिश की। उन्होंने हर पेशकश ठुकरा दी।

महारानी की घोषणा और हज़रत महल का जवाब

1 नवंबर 1858 को महारानी विक्टोरिया ने वह घोषणा जारी की जिसने ब्रिटिश भारत की संप्रभुता ईस्ट इंडिया कंपनी से ताज को सौंप दी और हथियार उठाने वाले सभी लोगों को आम माफ़ी दी, बशर्ते उन्होंने किसी अंग्रेज़ की जान न ली हो।

बेगम हज़रत महल ने दिसंबर 1858 में इसके जवाब में अपनी घोषणा जारी की — फ़ारसी और उर्दू में लिखी, दस्तख़त की हुई, और पूरे अवध में बाँटी गई। यह एक असाधारण दस्तावेज़ है। इसने महारानी के मूल पाठ को बिंदुवार लिया। इसने इस दावे को ख़ारिज किया कि ताज कंपनी से बेहतर मालिक है। इसने पिछले आधी सदी में तोड़ी गई संधियों की फ़ेहरिस्त गिनाई। इसने कहा कि अवध पर अंग्रेज़ों का कोई जायज़ दावा नहीं है, क्योंकि अवध कभी जीता नहीं गया, बस क़ानून की जालसाज़ी से हड़प लिया गया। और इसने माफ़ी ठुकरा दी।

यह घोषणा अंग्रेज़ राजनीतिक अभिलेखागार में सुरक्षित है और उन्नीसवीं सदी में किसी भारतीय महिला शासक के गिने-चुने विस्तृत लिखित राजनीतिक बयानों में से एक है।

नेपाल में निर्वासन

1859 के वसंत में, जब अंग्रेज़ फ़ौज तराई पार करके पास आ रही थी, बेगम हज़रत महल बिरजिस क़द्र और क़रीब 5,000 लोगों के क़ाफ़िले के साथ नेपाल की सीमा पार कर गईं — सैनिक, दरबारी, घराने के लोग, और कुछ वक़्त के लिए नाना साहब के भतीजे राव साहब जैसे दूसरे विद्रोही नेता भी। नेपाल के प्रधानमंत्री जंग बहादुर राणा अंग्रेज़ों के सहयोगी थे, पर उन्होंने उन्हें सौंपने से मना कर दिया। इसके बजाय उन्होंने काठमांडू में उन्हें पनाह दी, इस शर्त पर कि वे नेपाली ज़मीन से आगे कोई राजनीतिक गतिविधि नहीं करेंगी।

उन्होंने यह शर्त मान ली। अगले बीस साल वे काठमांडू में एक छोटी नेपाली पेंशन और अपने बचे हुए ज़ेवरों से मिले पैसों पर रहीं। बिरजिस क़द्र आख़िरकार 1887 में कलकत्ता लौटे, उस माफ़ी के तहत जो उनकी माँ की मौत के बाद जारी हुई थी।

उन्होंने आख़िर तक अंग्रेज़ी माफ़ी माँगने से इनकार किया।

बेगम हज़रत महल की मौत 7 अप्रैल 1879 को काठमांडू में हुई, तब उनकी उम्र क़रीब उनसठ साल थी। उन्हें काठमांडू के बीचोंबीच जामा मस्जिद के परिसर में दफ़नाया गया। क़ब्र आज भी सुरक्षित है और भारतीय दूतावास उसे धरोहर स्थल के तौर पर संभालता है। भारतीय डाक ने 1984 में उनके नाम पर डाक टिकट जारी किया। लखनऊ के बीचोंबीच का हज़रतगंज इलाक़ा उन्हीं के नाम से जाना जाता है।

UPSC के लिए बेगम हज़रत महल क्यों ज़रूरी हैं

UPSC इतिहास में वे तीन जगहों पर आती हैं।

अवध का विलय और 1857 की वजहें

1856 में अवध का विलय 1857 के विद्रोह की सबसे बड़ी राजनीतिक वजह है। बेगम हज़रत महल उसी वजह का इंसानी चेहरा हैं, और विलय झेलने वाले शासकों में इकलौती जिन्होंने हथियार उठाकर सामने से दावा ठोका।

विद्रोह में महिलाएँ

1857 की जिन तीन महिला सेनानायकों के नाम मिलते हैं, वे उनमें से एक हैं — साथ में झाँसी की रानी लक्ष्मीबाई और भोपाल की वह बेगम जिन पर दस्तावेज़ कहीं कम हैं और जिन्होंने तटस्थ रहना चुना। इन सबमें उनका मामला सबसे लंबा चला और अकेला ऐसा है जो युद्ध में मौत नहीं, बल्कि अपनी मर्ज़ी के निर्वासन पर ख़त्म होता है।

पहले की महिला प्रतिरोधकर्ताओं से जुड़ाव

रानी वेलु नाचियार और कित्तूर रानी चेन्नम्मा से होते हुए रानी लक्ष्मीबाई और फिर बेगम हज़रत महल तक की यह लकीर अस्सी साल का एक जुड़ा हुआ सिलसिला बनाती है, जिसमें भारतीय रानियाँ कंपनी के ख़िलाफ़ हथियारबंद प्रतिरोध की अगुवाई करती हैं। भारतीय सार्वजनिक जीवन में महिलाओं की गणतांत्रिक परंपरा — जो सुचेता कृपलानी जैसे नामों तक जाती है — आगे चलकर इसी प्रतिष्ठा को बदले हुए रूप में विरासत में लेती है।

बिरजिस क़द्र का बाद का जीवन

जिस बेटे को बेगम हज़रत महल ने बीस साल बचाकर रखा, उसका आगे का जीवन मुश्किल रहा। बिरजिस क़द्र 1887 में नेपाल से भारत लौटे, ब्रिटिश भारत सरकार ने उन्हें पेंशनर के तौर पर मान्यता दी, और वे कलकत्ता में रहे। 1893 में एक पारिवारिक दावत में उन्हें ज़हर दे दिया गया — इतिहास की आम व्याख्या के मुताबिक़ अवध की विरासत पर झगड़ रहे रिश्तेदारों ने — और उनकी पत्नी व बेटे के साथ उनकी मौत हो गई। अवध का शाही वंश व्यवहार में उन्हीं पर ख़त्म हो गया। वाजिद अली शाह की दूसरी वंश-रेखा, जो उनकी वरिष्ठ बेगम से चली, आगे के विवाहों के ज़रिए पटौदी घराना बनी।

तुलनात्मक ख़ाका

इन पाँचों में बेगम हज़रत महल इकलौती हैं जिन्होंने विद्रोह के बाद के ब्रिटिश बंदोबस्त को लिखित रूप में औपचारिक तौर पर ठुकराया। फ़ौजी लिहाज़ से यह छोटी बात है और राजनीतिक लिहाज़ से बहुत बड़ी।

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