भारत के प्रमुख जलप्रपात: सबसे ऊँचे, चौड़े और नदीवार पूरी सूची

भारत का सबसे ऊँचा जलप्रपात कौन-सा है? तीन अलग किताबें देखेंगे तो तीन अलग जवाब मिल सकते हैं। कोई कर्नाटक के कुंचिकल को सबसे ऊँचा बताएगी, कोई मेघालय के नोहकलिकाई को, और कोई पुरानी किताब जोग का नाम देगी। अपने-अपने माप के हिसाब से ये तीनों जवाब समझ में आते हैं। यहीं पर अधिकतर अभ्यर्थी उलझ जाते हैं। सही तरीका यह है कि केवल “सबसे ऊँचा कौन” न पूछें, बल्कि यह पूछें कि “किस माप से सबसे ऊँचा”। भारत में जलप्रपातों की ऊँचाई दो अलग तरीकों से आँकी जाती है।

संघ लोक सेवा आयोग (UPSC) के लिए यह भौतिक भूगोल का छोटा, लेकिन बहुत काम का हिस्सा है। जलप्रपात वहीं बनते हैं जहाँ नदी को धरातल में अचानक ऊँचाई का अंतर मिलता है। इसलिए किसी जलप्रपात पर सवाल असल में उसकी नदी, राज्य और पठार के किनारे पर सवाल होता है। एक दर्जन प्रमुख जलप्रपातों की नदी-राज्य-ऊँचाई की तिकड़ी याद कर लें तो प्रारंभिक परीक्षा के लगभग सभी जरूरी तथ्य कवर हो जाते हैं। मुख्य परीक्षा में जलविद्युत और पश्चिमी घाट पर उत्तर लिखते समय भी अच्छे उदाहरण मिल जाते हैं।

जलप्रपात कैसे बनता है: जब नदी चट्टानी किनारे से नीचे गिरती है

जहाँ नदी की तलहटी में अचानक खड़ी सीढ़ी जैसी ढाल आती है, वहाँ नदी तेजी से नीचे गिरती है और जलप्रपात बनता है। भारत में यह खड़ी ढाल अक्सर पठार की कगार या कठोर चट्टानों की पट्टी होती है। कावेरी नदी की कल्पना कीजिए। वह समतल दक्कन पर बहती हुई पठार के पूर्वी किनारे पर पहुँचती है। वहाँ जमीन नीचे होती है और नदी भी उसके साथ गिरती है। एक वाक्य में यही जलप्रपात है।

पाठ्यपुस्तकों में समझाया जाने वाला मुख्य कारण असमान अपरदन (differential erosion) है। नदी ऐसी जगह से गुजरती है जहाँ नीचे मुलायम चट्टान और उसके ऊपर कठोर, जल्दी न घिसने वाली चट्टान होती है। मुलायम चट्टान तेजी से कटती है, जबकि ऊपर की कठोर चट्टान बाहर निकली हुई छत जैसी रह जाती है। इसे टोपी चट्टान (cap rock) कहते हैं। पानी इस किनारे से नीचे गिरकर तल में गहरा प्रपात कुंड (plunge pool) खोद देता है। सदियों तक गिरता पानी नीचे की मुलायम चट्टान को काटता रहता है। सहारा हटने पर कठोर किनारा टूटकर गिरता है और पूरा जलप्रपात धीरे-धीरे नदी की धारा के विपरीत दिशा में पीछे हटता जाता है। नदी की लंबी ढाल में इस तेज टूटाव को भूगोलवेत्ता ढाल-विच्छेद बिंदु (knickpoint) कहते हैं। इसी कारण भारत के बड़े जलप्रपात दो क्षेत्रों में अधिक मिलते हैं: प्रायद्वीपीय पठार के किनारे और पश्चिमी घाट में। यहाँ नदियाँ पुराने, कठोर दक्कनी बेसाल्ट और आर्कियन चट्टानों से नीचे की जमीन पर गिरती हैं।

भारत में दो और स्थितियों से जलप्रपात बनते हैं। पहली स्थिति पठार-कगार जलप्रपात (plateau-edge falls) की है, जिसमें नदी सीधे मेज जैसी ऊँची जमीन के किनारे से नीचे गिरती है। बस्तर पठार का चित्रकोट और राँची पठार का हुंडरू इसके उदाहरण हैं। दूसरी स्थिति पुनर्यौवन जलप्रपात (rejuvenation falls) की है। भू-उत्थान से नदी को दोबारा नीचे काटने की ऊर्जा मिलती है और उसके रास्ते में एक खड़ी सीढ़ी बन जाती है। नोहकलिकाई जैसे मेघालय के जलप्रपात इसका खास रूप हैं। दुनिया की सबसे भारी मानसूनी बारिश पाने वाला छोटा और बेहद नम पठार पानी को सीधी चट्टानी कगार से नीचे गिरा देता है। अगर आपने प्रायद्वीपीय पठार और पश्चिमी घाट से पश्चिम से पूर्व की ओर बहने वाली भारत की नदी प्रणालियाँ पढ़ी हैं, तो प्रमुख जलप्रपातों के स्थान रटने की बजाय उनका अनुमान लगाया जा सकता है।

भारत का सबसे ऊँचा जलप्रपात: कुंचिकल और नोहकलिकाई में अंतर

कर्नाटक का कुंचिकल जलप्रपात करीब 455 मीटर (1,493 फुट) ऊँचा है और कुल ऊँचाई के हिसाब से भारत का सबसे ऊँचा जलप्रपात माना जाता है। वहीं मेघालय का नोहकलिकाई जलप्रपात करीब 340 मीटर (1,115 फुट) ऊँचा है और भारत का सबसे ऊँचा एकल गिराव या सीधा गिरने वाला जलप्रपात है। दोनों बातें सही हैं। इस विषय की पूरी कुंजी यही अंतर समझना है।

कुंचिकल, शिमोगा-उडुपी सीमा पर मस्तीकेट्टे के पास वराही नदी पर है। यह सीढ़ीदार (tiered) या सोपानी जलप्रपात है, यानी पानी कई चरणों में नीचे गिरता है। इसकी 455 मीटर ऊँचाई सभी चरणों को जोड़कर मापी जाती है, इसलिए यह सूची में सबसे ऊपर आता है। लेकिन इसे पूरे वेग में देख पाना दुर्लभ है। ऊपर बने मणि बाँध और भूमिगत बिजलीघर के कारण नदी का ज्यादातर पानी दूसरी ओर मोड़ दिया जाता है। इसलिए जलप्रपात मुख्यतः मानसून में बहता है और प्रतिबंधित क्षेत्र में होने के कारण प्रवेश-पत्र लेना पड़ता है।

नोहकलिकाई पूर्वी खासी पहाड़ियों में चेरापूंजी (सोहरा) के पास है। यहाँ पानी पठार की चट्टानी कगार से एक साफ, बिना टूटे स्तंभ में नीचे गिरता है। इसलिए यह भारत का सबसे ऊँचा सीधा गिराव (plunge) वाला जलप्रपात है, जहाँ पानी नीचे आते समय चट्टान को नहीं छूता। खासी भाषा में इसके नाम का अर्थ “का लिकाई की छलाँग” है और यह एक स्थानीय कथा से जुड़ा है। नीचे अपने हरे रंग के लिए प्रसिद्ध प्रपात कुंड है। इसे छोटे पठारी क्षेत्र की बारिश से ही पानी मिलता है, इसलिए मानसून में यह बेहद प्रबल होता है और फरवरी के सूखे मौसम तक पतली धारा बन जाता है।

परीक्षा में एक तीसरा नाम भी बार-बार आता है: ओडिशा के सिमिलिपाल राष्ट्रीय उद्यान में बुढ़ाबलंगा नदी पर स्थित बरेहीपानी जलप्रपात। इसकी कुल ऊँचाई करीब 399 मीटर है। कई सूचियों में इसे कुंचिकल के बाद भारत का दूसरा सबसे ऊँचा जलप्रपात माना जाता है। इसलिए दिमाग में एक नाम नहीं, छोटी-सी क्रम सूची रखिए: कुंचिकल कुल ऊँचाई में पहला और सीढ़ीदार है, बरेहीपानी कुल ऊँचाई में दूसरा और सीढ़ीदार है, जबकि नोहकलिकाई एकल गिराव वाले जलप्रपातों में सबसे ऊँचा है। अलग स्रोतों में आँकड़े कुछ मीटर बदल सकते हैं क्योंकि सभी चट्टानी ढालों का माप एक ही उपकरण और तरीके से नहीं हुआ है। परीक्षा में सामान्य रूप से बताए जाने वाले आँकड़े लिखिए, अंतिम एक मीटर को अटल सत्य न मानिए।

अलग स्रोतों में ऊँचाई अलग क्यों मिलती है

यह मतभेद वास्तविक है, केवल पाठ्यपुस्तक की लापरवाही नहीं। कुंचिकल जैसे सीढ़ीदार जलप्रपात की ऊँचाई सभी चरणों को जोड़कर मापी जा सकती है, जिससे 455 मीटर का बड़ा आँकड़ा मिलता है। उसी जलप्रपात के सबसे बड़े एकल गिराव को मापें तो आँकड़ा काफी कम होगा। मानसून में पानी बढ़ने से दिखाई देने वाला गिराव बदलता है, प्रपात कुंड की आकृति बदलती रहती है और कई स्थानों का सटीक आधिकारिक सर्वेक्षण भी नहीं हुआ है। इसलिए दो भरोसेमंद स्रोतों में कुछ मीटर का अंतर हो तो दोनों के मापने के तरीके उचित हो सकते हैं। परीक्षा के लिए सामान्य रूप से दोहराया जाने वाला आँकड़ा याद रखें। सटीक मीटर से अधिक जरूरी क्रम और जलप्रपात का प्रकार है।

नदी और क्षेत्र के अनुसार भारत के प्रमुख जलप्रपात

UPSC में वही जलप्रपात अधिक पूछे जाते हैं जो किसी प्रसिद्ध नदी, विशेष उपनाम या जलविद्युत परियोजना से जुड़े हों। जोग जलप्रपात इसका सबसे जाना-पहचाना उदाहरण है। कर्नाटक में शरावती नदी पर स्थित यह जलप्रपात करीब 253 मीटर नीचे गिरता है। इसकी धारा राजा, रानी, रोअरर और रॉकेट नाम के चार हिस्सों में बँटती है, इसलिए यह खंडित जलप्रपात (segmented fall) का पाठ्यपुस्तकीय उदाहरण है। इससे महात्मा गांधी या जोग जलविद्युत केंद्र को पानी मिलता है, इसलिए यह भूगोल के साथ अर्थव्यवस्था के उत्तर में भी काम आता है।

दो जलप्रपातों को “भारत का नियाग्रा” कहा जाता है। यही समान उपनाम परीक्षा का जाल बन सकता है, इसलिए दोनों याद रखिए। केरल के त्रिशूर में चालकुडी नदी पर स्थित अथिराप्पिल्ली जलप्रपात करीब 24 से 25 मीटर ऊँचा है। यह केरल का सबसे बड़ा जलप्रपात है और “दक्षिण भारत का नियाग्रा” कहलाता है। छत्तीसगढ़ के बस्तर में इंद्रावती नदी पर स्थित चित्रकोट जलप्रपात करीब 29 मीटर ऊँचा है। मानसून में यह घोड़े की नाल जैसी आकृति में लगभग 300 मीटर तक फैल जाता है और भारत का सबसे चौड़ा जलप्रपात बनता है। इसकी खासियत ऊँचाई नहीं, चौड़ाई है।

प्रायद्वीपीय नदियों पर बने कई जलप्रपात जलविद्युत से जुड़े हैं। कर्नाटक में कावेरी पर शिवनसमुद्र जलप्रपात इसका प्रमुख उदाहरण है। यह गगनचुक्की और भरचुक्की नाम के दो हिस्सों से बना है। यहाँ एशिया के शुरुआती जलविद्युत केंद्रों में से एक को 1902 में चालू किया गया था। कृष्णा नदी और कावेरी का दक्कन पठार से नीचे उतरना उसी पठारी कगार की कहानी को दोहराता है। छोटानागपुर पठार में हुंडरू जलप्रपात राँची पठार से स्वर्णरेखा नदी को करीब 98 मीटर नीचे गिराता है। मध्य भारत में जबलपुर के भेड़ाघाट पर नर्मदा का धुआँधार जलप्रपात करीब 30 मीटर ही ऊँचा है, लेकिन संगमरमर की घाटियों के बीच पानी की फुहार धुएँ जैसी दिखती है और इसी से इसका नाम पड़ा। गोवा-कर्नाटक सीमा पर मांडवी नदी का दूधसागर जलप्रपात करीब 310 मीटर ऊँचा और चार चरणों वाला है। “दूध का सागर” जैसा दृश्य इसे प्रायद्वीपीय भारत के जरूरी जलप्रपातों में शामिल करता है।

भारत के प्रमुख जलप्रपातों की पूरी सूची

इस तालिका को एक जगह पूरी पुनरावृत्ति के लिए रखिए। पहले नदी और राज्य याद करें। ऊँचाई को उन नामों के बीच अंतर करने के लिए याद रखें जिन्हें परीक्षा कभी-कभी साथ रखती है। जहाँ अलग स्रोतों में अंतर मिलता है, वहाँ सामान्य रूप से बताया जाने वाला आँकड़ा दिया गया है।

UPSC के लिए इसे कैसे पढ़ें

शुरुआत जलप्रपातों से नहीं, नदियों से कीजिए। अगर भारत का अपवाह तंत्र पहले से नक्शे पर समझा है तो “शरावती” सुनते ही “जोग” और “कावेरी” सुनते ही “शिवनसमुद्र” याद आना चाहिए। इससे रटने का काम तर्क से हल होने लगता है। पहले भारत की नदी प्रणालियाँ और भारतीय भूगोल के नक्शे पढ़िए, फिर इस सूची पर लौटिए। यह क्रम बीस बेतरतीब नाम रटने से बचाता है।

प्रारंभिक परीक्षा के लिए पूछे जाने वाले तथ्य सीमित और अनुमान लगाने योग्य हैं: सबसे ऊँचा जलप्रपात कुंचिकल, सबसे ऊँचा एकल गिराव नोहकलिकाई, सबसे चौड़ा चित्रकोट, “भारत का नियाग्रा” कहे जाने वाले दो जलप्रपात और हर प्रमुख जलप्रपात की नदी। UPSC को मिलान या “किस नदी पर” वाला एक-कथन प्रश्न पसंद है। इसलिए सबसे जरूरी बारह जलप्रपातों की नदी-राज्य-ऊँचाई की तिकड़ी पक्की करिए और छोटे जलप्रपातों की लंबी पूँछ छोड़ दीजिए। हर 40 मीटर ऊँचे जलप्रपात के पीछे एक सप्ताह लगाना समझदारी नहीं। परीक्षा मुख्य विशेषताओं को पुरस्कृत करती है।

मुख्य परीक्षा में जलप्रपात बहुत कम अकेले पूछे जाते हैं। वे जलविद्युत क्षमता पर उत्तर में आते हैं। शरावती और शिवनसमुद्र भारत के शुरुआती जलविद्युत स्थलों में हैं, इसलिए ऊर्जा या प्रायद्वीपीय नदियों के उत्तर में इनका उदाहरण साफ बैठता है। पश्चिमी घाट की पारिस्थितिकी में अथिराप्पिल्ली जलविद्युत परियोजना और नदी पारिस्थितिकी का टकराव विकास बनाम पर्यावरण का जीवंत उदाहरण है। पर्यटन और क्षेत्रीय विकास पर भी जलप्रपात उपयोगी उदाहरण देते हैं। इसलिए एक-दो जलप्रपात इतने विस्तार से पढ़ें कि उन्हें उत्तर में उदाहरण की तरह इस्तेमाल कर सकें। बाकी को पहचानने लायक सूची के रूप में रखें। यही समय बचाने वाला बँटवारा है।

सामान्य प्रश्न

भारत का सबसे ऊँचा जलप्रपात कौन-सा है? कर्नाटक में वराही नदी पर स्थित कुंचिकल जलप्रपात करीब 455 मीटर ऊँचा है। सभी चरणों की कुल ऊँचाई जोड़ने पर यह भारत का सबसे ऊँचा जलप्रपात है। मेघालय का नोहकलिकाई करीब 340 मीटर ऊँचा है और भारत का सबसे ऊँचा एकल गिराव वाला जलप्रपात है। इसलिए सवाल किस माप की बात कर रहा है, यह जरूर देखें।

भारत का सबसे चौड़ा जलप्रपात कौन-सा है? छत्तीसगढ़ में इंद्रावती नदी पर स्थित चित्रकोट भारत का सबसे चौड़ा जलप्रपात है। मानसून में यह घोड़े की नाल जैसी आकृति में करीब 300 मीटर तक फैल जाता है। करीब 29 मीटर की मामूली ऊँचाई नहीं, इसकी चौड़ाई ही इसे “भारत का नियाग्रा” नाम दिलाती है।

एक ही जलप्रपात की ऊँचाई अलग किताबों में अलग क्यों मिलती है? सीढ़ीदार जलप्रपात को केवल सबसे बड़े एकल गिराव से या सभी चरणों को जोड़कर मापा जा सकता है। मानसूनी बहाव से दिखाई देने वाला गिराव बदलता है और कई जगह सटीक आधिकारिक सर्वेक्षण नहीं हुआ है। इसलिए सामान्य रूप से बताया जाने वाला आँकड़ा लिखें और याद रखें कि सटीक मीटर से अधिक जरूरी क्रम है।

जोग जलप्रपात किस नदी पर है? जोग जलप्रपात, जिसे गेरसोप्पा भी कहते हैं, कर्नाटक में शरावती नदी पर है। यह करीब 253 मीटर नीचे चार हिस्सों में गिरता है और जोग जलविद्युत केंद्र को पानी देता है। इसलिए यह भूगोल और अर्थव्यवस्था, दोनों में उपयोगी उदाहरण है।

भारत में कौन-से जलप्रपात जलविद्युत से जुड़े हैं? कावेरी पर शिवनसमुद्र में एशिया के सबसे पुराने जलविद्युत केंद्रों में से एक 1902 में शुरू हुआ था। शरावती पर जोग जलप्रपात जोग या महात्मा गांधी जलविद्युत केंद्र से जुड़ा है। प्रायद्वीपीय भारत की जलविद्युत क्षमता पर उत्तर में यही दो सबसे सीधे उदाहरण हैं।

अभ्यास प्रश्न

प्रारंभिक परीक्षा के बहुविकल्पीय प्रश्न

1. निम्नलिखित में से भारत का सबसे ऊँचा जलप्रपात कौन-सा है? (क) जोग जलप्रपात (ख) नोहकलिकाई जलप्रपात (ग) कुंचिकल जलप्रपात (घ) दूधसागर जलप्रपात। उत्तर: (ग) कर्नाटक का कुंचिकल, जिसकी कुल ऊँचाई करीब 455 मीटर है, सभी चरणों की कुल ऊँचाई के आधार पर सबसे ऊँचा है। नोहकलिकाई केवल एकल गिराव वाले जलप्रपातों में सबसे ऊँचा है।
2. शिवनसमुद्र जलप्रपात किस नदी पर स्थित है? (क) शरावती (ख) कावेरी (ग) इंद्रावती (घ) मांडवी। उत्तर: (ख) शिवनसमुद्र कावेरी पर है और यहाँ एशिया के शुरुआती जलविद्युत केंद्रों में से एक 1902 में शुरू हुआ था।
3. कौन-सा जलप्रपात भारत का सबसे चौड़ा जलप्रपात और “भारत का नियाग्रा” कहलाता है? (क) अथिराप्पिल्ली (ख) चित्रकोट (ग) बरेहीपानी (घ) हुंडरू। उत्तर: (ख) इंद्रावती पर चित्रकोट मानसून में करीब 300 मीटर चौड़ा हो जाता है।
4. जोग जलप्रपात किस नदी से बनता है? (क) कृष्णा (ख) तुंगभद्रा (ग) शरावती (घ) काली। उत्तर: (ग) जोग या गेरसोप्पा कर्नाटक में शरावती नदी पर है और जोग जलविद्युत केंद्र को पानी देता है।
5. भारत का दूसरा सबसे ऊँचा जलप्रपात बरेहीपानी किस राष्ट्रीय उद्यान में है? (क) कांगेर घाटी (ख) सिमिलिपाल (ग) नागरहोल (घ) काजीरंगा। उत्तर: (ख) बरेहीपानी ओडिशा के सिमिलिपाल राष्ट्रीय उद्यान में बुढ़ाबलंगा नदी पर है।

मुख्य परीक्षा के अभ्यास प्रश्न

1. समझाइए कि प्रायद्वीपीय पठार और पश्चिमी घाट की स्थलाकृति भारत के प्रमुख जलप्रपातों के वितरण को कैसे तय करती है। (15 अंक, 250 शब्द)
2. “भारत के जलप्रपात जितने प्राकृतिक दृश्य हैं, उतने ही आर्थिक संसाधन भी हैं।” जलविद्युत विकास के संदर्भ में चर्चा कीजिए। (15 अंक, 250 शब्द)
3. किसी एक जलप्रपात को उदाहरण बनाते हुए पश्चिमी घाट में जलविद्युत परियोजनाओं और नदी पारिस्थितिकी के बीच तनाव का परीक्षण कीजिए। (15 अंक, 250 शब्द)
4. एकल गिराव, सीढ़ीदार और खंडित जलप्रपातों में अंतर बताइए। इन्हें बनाने वाली भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं को भी समझाइए। (10 अंक, 150 शब्द)
5. पूर्वी और मध्य भारत में क्षेत्रीय पर्यटन और संतुलित विकास में जलप्रपातों की भूमिका पर चर्चा कीजिए। (10 अंक, 150 शब्द)

इस विषय से सबसे जरूरी बात यह है कि न तो इससे डरना है और न जरूरत से ज्यादा समय लगाना है। करीब एक दर्जन जलप्रपातों को उनकी नदियों से जोड़िए, कुल ऊँचाई और सबसे बड़े एकल गिराव का अंतर याद रखिए और मुख्य परीक्षा के लिए जलविद्युत के दो उदाहरण तैयार रखिए। इतना कर लिया तो जलप्रपात वाला सवाल अनुमान नहीं, आसान अंक बन जाता है। लंबी तैयारी में ऐसे छोटे और भरोसेमंद लाभ ही मिलकर बड़ा अंतर पैदा करते हैं।