झाँसी की रानी लक्ष्मीबाई: मणिकर्णिका, जो 1857 का चेहरा बनीं

झाँसी की रानी लक्ष्मीबाई आधुनिक भारत की याद में सबसे ज़्यादा पहचानी जाने वाली योद्धा महिला हैं। 1857 का विद्रोह जब उनके शहर तक पहुँचा, वे उनतीस साल की थीं। तब तक वे पति, दूध पीता बेटा और अपना राज्य — तीनों ईस्ट इंडिया कंपनी की हड़प नीति (Doctrine of Lapse) की वजह से गँवा चुकी थीं। मार्च 1858 में जब ब्रिटिश फ़ौज झाँसी की तरफ़ बढ़ी, तब तक वे बचाव का पूरा इंतज़ाम खड़ा कर चुकी थीं, अपनी महिला टुकड़ी को ट्रेनिंग दे चुकी थीं, और बुंदेलखंड की एक छोटी-सी रियासत को महाविद्रोह के सबसे ज़िद्दी ठिकानों में बदल चुकी थीं। तीन महीने बाद वे ग्वालियर में लड़ते हुए मारी गईं — हाथ में तलवार और शरीर पर सिपाही की वर्दी।

यह लेख रानी लक्ष्मीबाई को UPSC इतिहास की नज़र से पढ़ता है। इसमें मणिकर्णिका ताम्बे के तौर पर उनका शुरुआती जीवन, राजा गंगाधर राव से विवाह, झाँसी के लिए हड़प नीति ने जो क़ानूनी जाल बिछाया, 1857 के विद्रोह में उनकी कमान, तात्या टोपे और राव साहब से उनका गठजोड़, ग्वालियर का आख़िरी अभियान, और वह साहित्यिक विरासत आती है जिसने “ख़ूब लड़ी मर्दानी” को घर-घर की पंक्ति बना दिया।

एक नज़र में

• जन्म का नाम: मणिकर्णिका ताम्बे (घर में “मनु” कहलाती थीं)
• जन्म: 19 नवंबर 1828, वाराणसी में (कुछ स्रोत 1835 बताते हैं; अकादमिक तौर पर 1828 ही मानी जाती है)
• पिता: मोरोपंत ताम्बे, बिठूर में पेशवा के दरबार के सलाहकार
• माता: भागीरथी सप्रे
• पति: झाँसी के राजा गंगाधर राव नेवालकर
• विवाह: मई 1842; तभी उन्हें लक्ष्मीबाई नाम मिला
• अपना बेटा: दामोदर राव, जन्म 1851, चार महीने के भीतर मौत
• गोद लिया बेटा: आनंद राव, जिनका नाम बदलकर दामोदर राव रखा गया, 20 नवंबर 1853 को गोद लिया गया
• राज्य: बुंदेलखंड की झाँसी रियासत
• विलय: मार्च 1854, लॉर्ड डलहौज़ी की हड़प नीति के तहत
• मृत्यु: 18 जून 1858, ग्वालियर के पास कोटा-की-सराय में
• मशहूर पंक्ति: “ख़ूब लड़ी मर्दानी वह तो झाँसी वाली रानी थी” — सुभद्रा कुमारी चौहान, 1930

शुरुआती जीवन: पेशवा के दरबार में मणिकर्णिका

मणिकर्णिका का जन्म वाराणसी में एक मराठी कऱ्हाड़े ब्राह्मण परिवार में हुआ। उनके पिता मोरोपंत ताम्बे कानपुर के पास बिठूर में गद्दी से हटाए गए पेशवा बाजीराव द्वितीय के दरबार में थे। जब वे चार साल की थीं, माँ चल बसीं। वे बिठूर में नाना साहब और राव साहब — पेशवा के गोद लिए वारिसों — और तात्या टोपे के साथ बड़ी हुईं, जो आगे चलकर उनके सबसे क़रीबी सैन्य साथी बने।

बिठूर की परवरिश एक वजह से अहम है। मणिकर्णिका का बचपन ज़नाने का आम बचपन नहीं था। उन्होंने घुड़सवारी, तलवारबाज़ी, तीरंदाज़ी और बंदूक़ चलाना सीखा। वे इतना अच्छा घोड़ा दौड़ाती और निशाना लगाती थीं कि बाद में ब्रिटिश देखने वालों ने भी इस पर टिप्पणी की। बिठूर का पेशवा दरबार राजनीति में भले अपमानित था, फ़ौजी हुनर से भरा हुआ था, और जो लड़की आगे रानी लक्ष्मीबाई बनी, उसने यह माहौल बहुत जल्दी सोख लिया।

मई 1842 में, क़रीब चौदह साल की उम्र में, उनका विवाह झाँसी के काफ़ी बड़ी उम्र के शासक राजा गंगाधर राव नेवालकर से हुआ। दरबार की रीत के मुताबिक़ उन्हें नया नाम लक्ष्मीबाई मिला और वे झाँसी के क़िले में आ गईं। झाँसी बुंदेलखंड की छोटी पर अच्छी जगह पड़ने वाली मराठा रियासत थी, जिसका पत्थर का क़िला ग्रेनाइट की एक ऊँची चट्टान पर बना था और आसपास के मैदानों पर नज़र रखता था।

हड़प नीति और झाँसी का विलय

रानी लक्ष्मीबाई का राजनीतिक जीवन हड़प नीति के बिना समझा ही नहीं जा सकता। इस नीति को गवर्नर-जनरल लॉर्ड डलहौज़ी ने 1848 से 1856 के बीच पक्का रूप दिया। इसके मुताबिक़ ब्रिटिश सर्वोच्चता के तहत आने वाली किसी भी हिंदू रियासत का शासक अगर बिना अपने बेटे के मर जाए, तो वह रियासत ईस्ट इंडिया कंपनी के हाथ चली जाएगी। गोद लिए वारिस, जिन्हें हिंदू क़ानून और रिवाज बिना किसी सवाल के मानते थे, कंपनी को मंज़ूर नहीं थे।

1851 में रानी लक्ष्मीबाई ने एक बेटे, दामोदर राव, को जन्म दिया। बच्चा चार महीने के भीतर चल बसा। 20 नवंबर 1853 को, जब राजा बुरी तरह बीमार थे, दंपति ने ब्रिटिश राजनीतिक अफ़सरों के सामने एक रिश्तेदार का बेटा गोद लिया, जिसका नाम भी दामोदर राव रखा गया। अगले ही दिन राजा गंगाधर राव की मौत हो गई। गोद लेने की गवाही मौजूद थी और वसीयत में साफ़ लिखा था कि कंपनी इस लड़के को वारिस माने और रानी को संरक्षक के तौर पर राज करने दे।

कंपनी ने मना कर दिया। मार्च 1854 में डलहौज़ी की सरकार ने झाँसी का विलय कर लिया। रानी को साल का 60,000 रुपये पेंशन देने की पेशकश हुई और क़िला छोड़ने को कहा गया। उनका दर्ज जवाब — “मेरा झाँसी नहीं दूँगी” — बाद के रंग चढ़ने के साथ औपनिवेशिक दौर का सबसे मशहूर इनकार बन गया।

1854 से 1857 के बीच तीन साल रानी लक्ष्मीबाई शहर के महल में रहीं, लंदन में अपने वकील जॉन लैंग के ज़रिए क़ानूनी अर्ज़ियाँ लगाती रहीं, और चुपचाप एक छोटी हथियारबंद टुकड़ी बनाए रखी। हर अर्ज़ी ठुकरा दी गई।

1857 का विद्रोह: तूफ़ान के केंद्र में झाँसी

1857 का विद्रोह झाँसी 5 जून 1857 को पहुँचा। 12वीं बंगाल नेटिव इन्फ़ैंट्री के सिपाहियों ने बग़ावत की, स्टार फ़ोर्ट में ब्रिटिश अफ़सरों और नागरिकों को मार डाला, और कुछ ही दिनों में झाँसी से ब्रिटिश मौजूदगी ख़त्म हो गई। जून 1857 की उन हत्याओं में रानी लक्ष्मीबाई की भूमिका क्या थी, यह उनकी जीवनी का सबसे विवादित सवाल है। ब्रिटिश जाँचकर्ताओं ने बाद में उन पर मिलीभगत का आरोप लगाया। उस समय के भारतीय और आज के अकादमिक पाठ, जिनमें सागर के कमिश्नर मेजर अर्सकिन को लिखे उनके अपने ख़त भी शामिल हैं, कहते हैं कि बाग़ी सिपाही उनके क़ाबू में नहीं थे और उन्होंने जान बख़्शने की मिन्नत की थी।

इसके आगे जो हुआ, उस पर कोई विवाद नहीं है। उत्तर भारत में कंपनी के बैठ जाने के बाद अगस्त 1857 तक रानी लक्ष्मीबाई ने झाँसी का प्रशासन अपने हाथ में ले लिया। उन्होंने सेना भरती की, क़िले की मरम्मत कराई, महिलाओं की स्वयंसेवी टुकड़ी बनाई जिसमें उनकी साथी झलकारी बाई, सुंदर और मुंदर शामिल थीं, और अपने नाम के सिक्के चलाए। उन्होंने दावा ठोकने वालों को भी पीछे धकेला — दतिया और ओरछा के राजाओं ने अंग्रेज़ों की ग़ैरमौजूदगी में झाँसी हड़पने की कोशिश की, और उनकी फ़ौज ने उन्हें खदेड़ दिया।

नौ महीने तक झाँसी उनतीस साल की एक रानी के नीचे अपने बूते चलने वाला राज्य रहा।

झाँसी की घेराबंदी, मार्च 1858

मार्च 1858 में जनरल सर ह्यू रोज़ सेंट्रल इंडिया फ़ील्ड फ़ोर्स लेकर झाँसी पर चढ़े। घेराबंदी 23 मार्च 1858 को शुरू हुई। ब्रिटिश भारी तोपें क़िले के चारों तरफ़ की पथरीली चट्टानों पर जमा दी गईं। क़िले के भीतर रानी लक्ष्मीबाई के पास शायद 11,000 सैनिक थे, जिनमें बहुत सारे 1857 की बग़ावत वाले सिपाही थे जिन्होंने झाँसी में शरण ली थी।

तात्या टोपे क़रीब 20,000 लोगों की मदद वाली फ़ौज लेकर कालपी से घेराबंदी तोड़ने चले। 1 अप्रैल 1858 को यह फ़ौज बेतवा नदी पर रोज़ की सेना से भिड़ी। रोज़ ने वह फ़ैसला लिया जो आगे चलकर ब्रिटिश काउंटर-इनसर्जेंसी की किताबी चाल बन गया — उन्होंने अपनी सेना बाँट दी, एक हिस्से से घेराबंदी बनाए रखी और दूसरे हिस्से से तात्या टोपे को हरा दिया।

क़िला 3 अप्रैल 1858 को गिरा। नीचे के शहर में दो दिन और घर-घर लड़ाई चली। 4-5 अप्रैल की रात रानी लक्ष्मीबाई घोड़े पर सवार होकर क़िले से निकलीं, गोद लिया बेटा पीठ पर बाँधे, और ब्रिटिश घेरे को चीरती हुई कालपी पहुँच गईं। यह निकल भागना उनके जीवन का सबसे मशहूर प्रसंग है और बाद की हर कविता और हर तस्वीर की जड़ भी।

कालपी, ग्वालियर और आख़िरी लड़ाई

कालपी में रानी लक्ष्मीबाई तात्या टोपे, राव साहब (पेशवा के भतीजे) और बांदा के नवाब से जा मिलीं। मई 1858 की कालपी बैठक में रणनीति का बड़ा दाँव खेला गया। ब्रिटिश फ़ौज नज़दीक आ रही थी, इसलिए बाग़ी ग्वालियर की तरफ़ बढ़े, जो तब तक अंग्रेज़ों के साथी महाराजा जयाजीराव सिंधिया के पास था। ग्वालियर की फ़ौज पाला बदल गई, सिंधिया भाग खड़े हुए, और 1 जून 1858 को बाग़ियों ने बड़ा पहाड़ी क़िला और उसका ख़ज़ाना दोनों क़ब्ज़े में ले लिए।

क़रीब दो हफ़्ते ग्वालियर बाग़ियों की राजधानी रहा। पेशवा को प्रतीक के तौर पर दोबारा गद्दी पर बिठाया गया। सिक्के ढाले गए। लेकिन सर ह्यू रोज़ फिर बढ़े, और 17 और 18 जून 1858 को उनकी फ़ौज ग्वालियर के पूरब वाले रास्ते पर कोटा-की-सराय में बाग़ियों से भिड़ी। रानी लक्ष्मीबाई ने 18 जून को घुड़सवार टुकड़ी की अगुवाई की, तलवार के वार और गोली से घायल हुईं, और मैदान में ही जान गँवा दी। अलग-अलग विवरण उनकी मौत की जगह कहीं सड़क किनारे की झोपड़ी बताते हैं, कहीं आम का पेड़, तो कहीं घोड़े की पीठ। उनके शरीर को दुश्मन के हाथ लगने से बचाने के लिए वहीं जला दिया गया।

वे उनतीस साल की थीं।

UPSC के लिए रानी लक्ष्मीबाई क्यों मायने रखती हैं

UPSC इतिहास में रानी लक्ष्मीबाई पाठ्यक्रम के तीन हिस्सों के जोड़ पर बैठती हैं।

रियासतें और सहायक संधि

ज़मीन पर हड़प नीति कैसे चली, इसका सबसे साफ़ केस स्टडी वही हैं। अवध, सतारा, जैतपुर, संबलपुर, नागपुर और झाँसी मिलकर इसके हर रूप का उदाहरण देते हैं। झाँसी में एक और बात जुड़ती है — मान्य गोद लेने को ही रद्द कर दिया गया, और यही इस मामले को क़ानूनी तौर पर सबसे तीखा बनाता है।

1857 का विद्रोह

विद्रोह के जिन तीन नामी नागरिक नेताओं ने सचमुच लड़ते हुए जान दी, उनमें रानी लक्ष्मीबाई एक हैं; बाक़ी दो तात्या टोपे और कुँवर सिंह हैं। अवध की बेगम हज़रत महल के साथ पढ़ने पर वे दिखाती हैं कि 1857 सिर्फ़ सिपाही विद्रोह नहीं था, बल्कि नागरिक बग़ावत भी थी, जिसमें नेतृत्व का बड़ा हिस्सा उन बेदख़ल शासकों से आया जिनकी रियासतें विलय में छिन गई थीं।

आज़ादी की लड़ाई में महिलाएँ

NCERT की योद्धा महिलाओं वाली आम सूची में वे सबसे पुरानी नाम हैं, पर पहली नहीं। शिवगंगा की रानी वेलु नचियार ने 1780 में अंग्रेज़ों को हराया था, और कर्नाटक की कित्तूर रानी चेन्नम्मा ने 1824 में ठीक हड़प नीति जैसे ही मामले पर लड़ाई लड़ी — झाँसी से तीन दशक से भी पहले।

झलकारी बाई और महिलाओं की टुकड़ी

रानी लक्ष्मीबाई के सैन्य परिवार में महिला सैनिकों की एक टुकड़ी भी थी। इनमें सबसे ज़्यादा दर्ज नाम झलकारी बाई का है — भोजला गाँव की कोली महिला, जो शक्ल से रानी जैसी दिखती थीं और अंगरक्षक के साथ-साथ हमशक्ल की भूमिका भी निभाती थीं। कहा जाता है कि 4 अप्रैल 1858 को घेराबंदी के दौरान झलकारी बाई रानी के भेस में बाहर निकलीं, ब्रिटिश गोलियाँ अपनी तरफ़ खींचीं और असली रानी के निकलने के लिए वक़्त बना दिया। वे पकड़ी गईं, और कुछ विवरणों के मुताबिक़ उन्हें मार दिया गया।

झलकारी बाई का इतिहास एक वजह से मायने रखता है। हिंदी पट्टी में दलित और OBC इतिहास-लेखन ने 1990 के दशक से झलकारी बाई को 1857 की समानांतर नायिका के तौर पर सामने रखा है। हाल के सालों में UPSC के निबंध पेपर राष्ट्रीय आंदोलन में नीचे से देखने वाले नज़रिये पर सवाल पूछते रहे हैं, और अपनी रानी के बाद इसका सबसे साफ़ उदाहरण झलकारी बाई ही हैं।

साहित्य और संस्कृति में उनकी विरासत

छपे हुए शब्दों में रानी लक्ष्मीबाई की विरासत उनके जीवन जितनी ही अहम है। मराठी इतिहासकार विष्णु भट्ट गोडसे, जो घेराबंदी के समय झाँसी में ही थे, अपना आँखों-देखा हाल माझा प्रवास में छोड़ गए। हिंदी कवयित्री सुभद्रा कुमारी चौहान ने 1930 में झाँसी की रानी छापी। इसकी शुरुआती पंक्ति — “सिंहासन हिल उठे राजवंशों ने भृकुटी तानी थी, बूढ़े भारत में आई फिर से नई जवानी थी” — और टेक “ख़ूब लड़ी मर्दानी वह तो झाँसी वाली रानी थी” 1950 के दशक तक स्कूली पाठ्यक्रम में पहुँच गईं और आज भी वहीं हैं।

2019 में फ़िल्म Manikarnika: The Queen of Jhansi ने यह कहानी नई पीढ़ी तक पहुँचाई। भारतीय सेना की ‘रानी ऑफ़ झाँसी रेजिमेंट’, जिसे 1943 में सुभाष चंद्र बोस की आज़ाद हिंद फ़ौज ने सिंगापुर में खड़ा किया, उनका नाम सीधे उन्हीं से लेती है।

तुलना: विद्रोह में चार रानियाँ

इन चारों अभियानों को साथ पढ़ें तो ये उनासी साल, तीन इलाक़े और तीन धार्मिक परंपराएँ समेट लेते हैं, और 1780-1858 के दौर को कंपनी के फैलाव से लड़ती भारतीय रानियों की एक लंबी कड़ी की तरह दिखाते हैं।

आज़ाद भारत में महिला राजनीतिक नेताओं की कड़ी एक अलग रास्ते से आती है — जैसे सुचेता कृपलानी, जो किसी भी भारतीय राज्य की पहली महिला मुख्यमंत्री बनीं — पर सार्वजनिक कमान में महिलाओं की कल्पना करने की जड़ें झाँसी की रानी तक ही जाती हैं।

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