रानी वेलु नाचियार: अंग्रेज़ों को युद्ध में हराने वाली पहली भारतीय रानी

भारत के स्वतंत्रता संग्राम की कहानी आम तौर पर 1857 से शुरू होती है। फिर किताबें सीधे 1885 पर कूदती हैं, फिर 1905 पर, और फिर गांधी वाले दशकों पर। अंग्रेज़ों के फैलाव की पहली पूरी सदी — वह लंबा दौर जब दक्षिण और पश्चिम की छोटी रियासतों के पास अपनी फ़ौज और अपना ख़ज़ाना था — इस जल्दबाज़ी में कहीं गुम हो जाता है। शिवगंगई की रानी वेलु नाचियार ठीक उसी गुमशुदा सदी के बीच बैठी हैं।

उनका जन्म 1730 में हुआ। ईस्ट इंडिया कंपनी से हुई लड़ाई में उनके पति मारे गए और वे विधवा हो गईं। उन्होंने हैदर अली की मदद से फ़ौज खड़ी की और 1780 में अपना राज्य वापस छीन लिया। इसी वजह से वे पहली भारतीय रानी हैं जिन्होंने अंग्रेज़ों के ख़िलाफ़ जंग लड़ी और जीती — 1857 के विद्रोह से पूरे सतहत्तर साल पहले, और कित्तूर चेन्नम्मा के मशहूर विद्रोह से भी एक पीढ़ी पहले। उनकी सेनापति कुयिली ने जो किया, उसे अक्सर भारतीय सैन्य इतिहास का सबसे पुराना दर्ज आत्मघाती हमला कहा जाता है।

यह लेख रानी वेलु नाचियार को UPSC की नज़र से पढ़ता है। इसमें उनका शुरुआती जीवन, शिवगंगई सीमई की राजनीति और 1780 का अभियान शामिल है। साथ में यह भी कि प्रीलिम्स, मेन्स और निबंध — तीनों में वे क्यों काम आती हैं।

ज़रूरी बातें

• जन्म: 3 जनवरी 1730, रामनाथपुरम में
• पिता: रामनाड के राजा चेल्लामुत्तु विजयरघुनाथ सेतुपति
• माता: रानी सकंधिमुत्तथाल
• पति: मुत्तुवडुगनाथपेरिया उदैयाथेवर, शिवगंगई के राजा
• बेटी: वेल्लाच्ची
• राज्य: शिवगंगई सीमई, आज के दक्षिणी तमिलनाडु की एक छोटी रियासत
• शासन: क़रीब 1780 से 1790 तक
• मुख्य साथी: मैसूर के हैदर अली, जिन्होंने 5,000 सैनिक दिए
• मशहूर सेनापति: कुयिली, महिला रेजिमेंट की मुखिया
• उपाधि: वीरमंगई, यानी “बहादुर औरत”
• निधन: 25 दिसंबर 1796, शिवगंगई में

कौन थीं रानी वेलु नाचियार

वेलु नाचियार रामनाड के चेल्लामुत्तु सेतुपति की इकलौती संतान थीं। माँ-बाप ने उन्हें वैसे ही पाला जैसे बेटे को पालते। उन्होंने तमिल, संस्कृत, अंग्रेज़ी, फ़्रेंच और उर्दू पढ़ी। सिलंबम की ट्रेनिंग ली, जो तमिल लाठी-युद्ध की परंपरा है, और वलारी की भी, जो दक्षिण का मुड़ा हुआ फेंकने वाला हथियार है। वे घुड़सवारी करती थीं और तीर-कमान चलाती थीं।

पड़ोस के शिवगंगई राजघराने में शादी होने पर वे यह सारी तालीम साथ लेकर गईं। उनके पति मुत्तुवडुगनाथपेरिया एक छोटी रियासत चलाते थे, जो पुराने मरवा इलाक़े में से निकली थी। मरवा सरदार आर्कोट के नवाब को ढीला-ढाला ख़िराज देते थे, और नवाब ख़ुद ईस्ट इंडिया कंपनी से बँधा हुआ था। यही तिकोना रिश्ता टूटने वाला था।

अठारहवीं सदी के आख़िर में अंग्रेज़ों की सर्वोच्चता वाली व्यवस्था में शिवगंगई जैसी आधी-आज़ाद रियासत के लिए कोई जगह नहीं थी। आर्कोट का नवाब कंपनी का क़र्ज़दार था। कंपनी वह पैसा उसके मातहतों से वसूलना चाहती थी। अनाज से भरपूर और अड़ियल राजा वाली शिवगंगई निशाने पर आ गई।

पृष्ठभूमि और ऐतिहासिक संदर्भ

रानी वेलु नाचियार को समझने के लिए 1770 के दशक का कर्नाटक इलाक़ा समझना ज़रूरी है। काग़ज़ पर कर्नाटक मुग़लों का एक सूबा था। असल में यह छोटी-छोटी तमिल और तेलुगु रियासतों की चिथड़ों जैसी बुनावट थी, जिनमें से हर एक आर्कोट के नवाब से, और उसके ज़रिए ईस्ट इंडिया कंपनी से, मोलभाव करती रहती थी। कंपनी फ़्रांसीसियों को हरा चुकी थी और अब दक्षिण में असली ताक़त वही थी।

1772 में कलैयार कोविल की तबाही

जून 1772 में कंपनी ने कर्नल जोसेफ़ स्मिथ की अगुवाई में एक फ़ौज और मुहम्मद यूसुफ़ ख़ान के उत्तराधिकारी की अगुवाई में आर्कोट की एक टुकड़ी शिवगंगई से ख़िराज वसूलने भेजी। शिवगंगई की फ़ौज ने कलैयार कोविल में उनका सामना किया। इसी लड़ाई में राजा मुत्तुवडुगनाथपेरिया मारे गए। वेलु नाचियार अपनी छोटी बेटी वेल्लाच्ची के साथ बच निकलीं।

उन्होंने हार नहीं मानी। उन्होंने वह रस्मी आत्मबलिदान भी नहीं किया, जिसकी मरवा परंपरा इजाज़त देती थी। इसके बजाय वे पश्चिमी घाट पार करके पश्चिम की ओर गईं और डिंडिगुल के पास विरुपाच्चि में शरण ली। वहाँ के पालयक्कारर कोपाल नायक्कर ने उन्हें आठ लंबे साल पनाह दी। ये आठ साल बेकार नहीं गए। इस दौरान उन्होंने अपना नेटवर्क खड़ा किया।

हैदर अली से गठजोड़ बनाना

वेलु नाचियार की ज़िंदगी की सबसे अहम कूटनीतिक चाल हैदर अली तक पहुँचना थी। मैसूर की अपनी लड़ाई कंपनी से चल रही थी। हैदर अली 1767 से 1769 तक पहला आंग्ल-मैसूर युद्ध लड़ चुके थे और दूसरे की तैयारी में थे। कंपनी की पीठ पीछे एक दोस्त रियासत उनके बहुत काम की थी।

वेलु नाचियार हैदर अली के दरबार पहुँचीं। मुलाक़ात को लेकर स्रोत अलग-अलग बातें कहते हैं, लेकिन नतीजा रिकॉर्ड में साफ़ है। हैदर अली एक फ़ौज को पैसा और साज़-सामान देने पर राज़ी हो गए। उन्होंने क़रीब 5,000 सैनिक, बारूद, तोपें और महीने का ख़र्च दिया। उन्होंने वेलु नाचियार को शिवगंगई की जायज़ शासक माना। निर्वासन में रह रही किसी रानी के लिए यह असाधारण बात थी।

मरुदु भाई — पेरिया मरुदु और चिन्ना मरुदु — सेनापति बनकर उनके साथ आए। ये दोनों उनके दिवंगत पति की फ़ौज के अफ़सर थे, जो कलैयार कोविल से बच निकले थे। महिला रेजिमेंट, जिसे एक और शहीद साथी के नाम पर उदैयाल रेजिमेंट कहा गया, कुयिली की कमान में रखी गई।

कुयिली और 1780 में शिवगंगई क़िले पर हमला

अभियान 1780 में शुरू हुआ। कंपनी की चौकी शिवगंगई क़िले के भीतर थी। क़िले में पत्थर की दीवारें थीं, पानी से भरी खाई थी, और सबसे अहम — एक बारूदख़ाना था, जो पूरी दक्षिणी टुकड़ी को गोला-बारूद देता था। जब तक वह बारूदख़ाना सलामत था, अंग्रेज़ किसी भी घेराबंदी को झेल सकते थे।

यह मुश्किल कुयिली ने हल की। तमिल मौखिक परंपरा से लिया गया और बाद के अंग्रेज़ी रिकॉर्ड में दर्ज एक अनजान धमाके से मेल खाता आम विवरण यह है कि कुयिली और उनकी महिला रेजिमेंट विजयदशमी के दिन क़िले में घुसीं, जब चढ़ावे के लिए दरवाज़े खुले हुए थे। कुयिली ने अपनी साड़ी घी में भिगोई, ख़ुद को आग लगाई, और बारूदख़ाने में चली गईं। बारूदख़ाना फट गया। एक ही झटके में अंग्रेज़ चौकी का गोला-बारूद, उसकी बैरकें और उसकी लड़ने वाली ताक़त का बड़ा हिस्सा ख़त्म हो गया।

इसीलिए सिंथिया टैलबोट जैसे इतिहासकार और तमिलनाडु सरकार की स्कूली किताबें कुयिली को आधुनिक सैन्य इतिहास का पहला दर्ज आत्मघाती हमलावर बताती हैं। वे दूसरे विश्व युद्ध के कामिकाज़े पायलटों से डेढ़ सदी से भी पहले की हैं।

विस्तार से: एक छोटी रियासत ने कंपनी को कैसे हराया

1780 में शिवगंगई की जीत काग़ज़ पर नामुमकिन लगती है। कर्नाटक में कंपनी सबसे बड़ी सैन्य ताक़त थी। उसके पास तोपख़ाना था, कवायद वाली सिपाही रेजिमेंटें थीं, और मद्रास तक जाती हुई रसद की कड़ी थी। वेलु नाचियार के पास छोटी फ़ौज थी, वह भी माँगी हुई।

चार बातों ने दिन बदल दिया। पहली, उन्होंने मौक़ा चुना। दूसरा आंग्ल-मैसूर युद्ध जुलाई 1780 में शुरू हुआ। सितंबर में हैदर अली ने कर्नाटक पर हमला बोल दिया। कंपनी की दक्षिणी टुकड़ी मद्रास बचाने के लिए उत्तर खींच ली गई और शिवगंगई का मोर्चा दूसरे नंबर पर चला गया। दूसरी, मरुदु भाइयों को इलाक़ा पता था। जंगल के रास्ते, नदी पार करने की जगहें और अनाज के गोदाम कंपनी के नक़्शों में नहीं थे। तीसरी, कुयिली के हमले ने बारूद का भंडार उड़ा दिया, और लंबी घेराबंदी झेलने के लिए कंपनी की चौकी उसी पर टिकी होती थी। चौथी, शिवगंगई के गाँवों की हमदर्दी रानी के साथ थी, कंपनी के लगान वसूलने वालों के साथ नहीं।

इन सबका असर यह हुआ कि इलाक़ा जल्दी वापस मिल गया। 1780 के आख़िर तक शिवगंगई का क़िला फिर वेलु नाचियार के हाथ में था। उन्होंने विधिवत गद्दी सँभाली और अपने नाम पर राज करना शुरू किया।

तुलना: वेलु नाचियार, चेन्नम्मा, लक्ष्मीबाई

भारतीय स्कूली किताबें प्रतिरोध की रानियों को अक्सर एक ही अध्याय में समेट देती हैं। फ़र्क़ याद रखना ज़रूरी है। रानी वेलु नाचियार 1780 में लड़ीं। कित्तूर की रानी चेन्नम्मा 1824 में लड़ीं। झाँसी की रानी लक्ष्मीबाई 1857 में लड़ीं। तीनों ने ईस्ट इंडिया कंपनी का सामना उसकी ताक़त के अलग-अलग दौर में किया।

वेलु नाचियार तब लड़ीं जब कंपनी के पास रियासतें हड़पने का कोई तय सिद्धांत भी नहीं था। वे जीतीं, दस साल राज किया और गद्दी पर रहते हुए ही गुज़रीं। चेन्नम्मा ने उस चीज़ के पहले प्रयोगों का सामना किया जो आगे चलकर हड़प नीति बनी। वे लड़ाई हार गईं और क़ैद में मरीं। लक्ष्मीबाई महान विद्रोह के दौरान लड़ीं और युद्ध में मारी गईं। तीनों को मिलाकर देखें तो उपमहाद्वीप में अंग्रेज़ों की विजय का पूरा चाप सामने आ जाता है। इनकी जीवनियों से अठारहवीं और उन्नीसवीं सदी पूरी पढ़ी जा सकती है।

मुश्किलें और उसके बाद का दौर

वेलु नाचियार ने शिवगंगई पर क़रीब दस साल राज किया। उन्होंने मरुदु भाइयों को प्रशासक और सैन्य कमांडर के तौर पर तैयार किया। 1780 के दशक के आख़िर में उन्होंने असली कमान अपनी बेटी वेल्लाच्ची और चिन्ना मरुदु को सौंप दी। ख़ुद उनका निधन 1796 के आख़िर में हुआ।

उनके बाद रियासत ज़्यादा दिन नहीं टिकी। मरुदु भाइयों ने 1790 के दशक के आख़िर और 1800 के दशक की शुरुआत में कंपनी के ख़िलाफ़ पालयक्कारर युद्ध लड़े। उन्होंने थोड़े समय के लिए टीपू सुल्तान से हाथ मिलाया, और 1799 में टीपू की मौत के बाद भी लड़ते रहे। अंग्रेज़ों ने आख़िरकार 1801 में दोनों भाइयों को पकड़कर फाँसी दे दी। शिवगंगई मद्रास प्रेसिडेंसी में मिला ली गई।

विरासत लोक-स्मृति में बची रही। तमिल नुक्कड़ नाटकों, विल्लुपाट्टु गाथाओं और मंदिर के गीतों ने वेलु नाचियार और कुयिली को रियासत ख़त्म हो जाने के बाद भी ज़िंदा रखा। भारत सरकार ने 2008 में उन पर डाक टिकट जारी किया। भारतीय सेना की मद्रास रेजिमेंट अपनी परंपरा में उनकी याद सँजोए हुए है।

प्रीलिम्स पॉइंटर

• शिवगंगई आज के तमिलनाडु में है।
• रानी वेलु नाचियार ईस्ट इंडिया कंपनी के ख़िलाफ़ जंग लड़ने वाली पहली भारतीय रानी हैं।
• डिंडिगुल के पास विरुपाच्चि के पालयक्कारर ने उन्हें आठ साल पनाह दी।
• मैसूर के हैदर अली ने उनके 1780 के अभियान के लिए 5,000 सैनिक और साज़-सामान दिया।
• मरुदु भाई, पेरिया मरुदु और चिन्ना मरुदु, उनके मुख्य सेनापति थे।
• महिला रेजिमेंट की मुखिया कुयिली को भारतीय इतिहास का पहला दर्ज आत्मघाती हमलावर बताया जाता है।
• 1780 में शिवगंगई की वापसी दूसरे आंग्ल-मैसूर युद्ध के साथ ही हुई।
• वेलु नाचियार ने क़रीब 1780 से 1790 तक राज किया।
• उनका निधन 25 दिसंबर 1796 को हुआ।
• भारत सरकार ने वेलु नाचियार पर 2008 में डाक टिकट जारी किया।

मुख्य परीक्षा के प्रश्न

1. “भारत का पहला स्वतंत्रता संग्राम 1857 में नहीं, बल्कि उससे एक सदी पहले दक्षिणी प्रायद्वीप में लड़ा गया था।” रानी वेलु नाचियार के नेतृत्व वाले प्रतिरोध के संदर्भ में इस दावे की जाँच कीजिए। (GS पेपर I, 15 अंक)
2. रानी वेलु नाचियार और कित्तूर चेन्नम्मा के जीवन के आधार पर, 1857 से पहले ईस्ट इंडिया कंपनी के विरुद्ध प्रतिरोध में महिलाओं की भूमिका पर चर्चा कीजिए। (GS पेपर I, 10 अंक)
3. दक्षिण भारत की पालयक्कारर व्यवस्था ने औपनिवेशिक फैलाव का विरोध उत्तर की बड़ी रियासतों से अलग तरीक़े से किया। उदाहरणों के साथ विश्लेषण कीजिए। (GS पेपर I, 15 अंक)
4. रानी वेलु नाचियार और कुयिली के उदाहरण से, आधुनिक भारतीय इतिहास के स्रोत के रूप में लोक-स्मृति और मौखिक परंपरा की क़ीमत पर टिप्पणी कीजिए। (निबंध / GS पेपर I, 10 अंक)

विरासत और आगे का रास्ता

तमिलनाडु सरकार ने शिवगंगई में एक स्मारक और चेन्नई में वेलु नाचियार की मूर्ति बनवाई है। शिवगंगई जिला प्रशासन हर साल 3 जनवरी को उनकी जयंती के आसपास वीरमंगई वेलु नाचियार विझा मनाता है। कई तमिल फ़िल्मों ने उनकी ज़िंदगी और कुयिली के हमले को परदे पर उतारा है, जिनमें सबसे नई 2020 के दशक की शुरुआत की हैं।

असली काम मूर्तियों से बड़ा है। स्कूल स्तर के भारतीय इतिहास के पाठ्यक्रम आज भी यही धारणा छोड़ते हैं कि अंग्रेज़ी राज को पहली संगठित चुनौती 1857 में मिली थी। वेलु नाचियार, मरुदु भाई, पालयक्कारर सरदार और कुयिली — इन सबका जीवन उस तारीख़ को क़रीब आठ दशक पीछे धकेल देता है। जैसे-जैसे स्वतंत्रता आंदोलन को क्षेत्रीय अभिलेखों की रोशनी में दोबारा पढ़ा जा रहा है, दक्षिण भारत के प्रतिरोध को किताबों में वह जगह मिलने लगी है जिसका वह हमेशा से हक़दार था।

उनकी कहानी समझना यह समझने का भी तरीक़ा है कि मुग़ल साम्राज्य कैसे छोटी-छोटी रियासतों के जाल के ज़रिए एक नई औपनिवेशिक व्यवस्था में बदल गया, और उस व्यवस्था का विरोध महान विद्रोह से बहुत पहले कैसे शुरू हो चुका था। मेन्स के निबंध पेपर के लिए उनकी तुलना भगत सिंह और महात्मा गांधी जैसी हस्तियों से करना काम की क़वायद है, क्योंकि इससे छात्रों को सोचना पड़ता है कि अलग-अलग पीढ़ियों ने साम्राज्य के अलग-अलग रूपों का विरोध कैसे किया।

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