ब्रह्म समाज: राजा राम मोहन राय, एकेश्वरवाद और पहला भारतीय पुनर्जागरण

ब्रह्म समाज आधुनिक भारत का पहला संगठित सामाजिक-धार्मिक सुधार आंदोलन था। राजा राम मोहन राय ने इसे 20 अगस्त 1828 को कलकत्ता में ब्रह्म सभा के नाम से शुरू किया, और 1830 के एक औपचारिक ट्रस्ट डीड ने इसके सिद्धांत तय कर दिए: एक निराकार ईश्वर की उपासना, मूर्तिपूजा और जाति का इनकार, और सभी धर्मग्रंथों से आदर के साथ पर आलोचनात्मक जुड़ाव। ब्रह्म समाज ने कभी बड़ी सदस्यता का दावा नहीं किया, फिर भी उसने अपने बाद आने वाले लगभग हर सुधार आंदोलन का बौद्धिक साँचा तय कर दिया — बंबई के प्रार्थना समाज से लेकर पंजाब के आर्य समाज और बंगाल के रामकृष्ण मिशन तक।

आधुनिक भारतीय इतिहास और भारतीय समाज पर UPSC के सामान्य अध्ययन पेपर 1 के लिए ब्रह्म समाज उस चीज़ के सैद्धांतिक केंद्र में बैठता है जिसे बाद में जवाहरलाल नेहरू ने भारतीय पुनर्जागरण कहा। राय ने उपनिषदों के एकेश्वरवाद, सूफ़ी और ईसाई एकतावादी विचारों, और यूरोपीय प्रबोधन के तर्कवाद को मिलाकर ऐसा मत गढ़ा जिसे उनके बंगाली समकालीन नज़रअंदाज़ नहीं कर सके। सती के ख़िलाफ़ उनके अभियान ने लॉर्ड विलियम बेंटिंक को 1829 का रेगुलेशन XVII पास कराने में मदद की। अंग्रेज़ी शिक्षा के लिए उनके अभियान ने 1835 के मैकॉले मिनट को आकार दिया। ब्रह्म समाज देवेंद्रनाथ ठाकुर और केशव चंद्र सेन के ज़रिए उनके बाद भी चलता रहा, आदि और साधारण गुटों में बँटा, और जैसे-जैसे हिंदू पुनरुत्थानवाद तथा राष्ट्रवाद ने उदार सुधार को पीछे छोड़ा, धीरे-धीरे फीका पड़ता गया।

यह लेख ब्रह्म समाज को 1828 से 1878 के तीन-तरफ़ा बँटवारे तक ले चलता है, उन सैद्धांतिक झगड़ों को देखता है जिन्होंने यह बँटवारा कराया, और बताता है कि भारतीय उदारवाद पर उसका असर उसकी बची हुई किसी भी मंडली के आकार से आज भी क्यों बड़ा है।

झटपट तथ्य

• स्थापना: 20 अगस्त 1828, कलकत्ता में ब्रह्म सभा के रूप में
• संस्थापक: राजा राम मोहन राय (1772–1833)
• 1830 का ट्रस्ट डीड: एकेश्वरवाद, मूर्तिपूजा नहीं, जातिगत भेदभाव नहीं, सभी धर्मग्रंथों का आदर के साथ अध्ययन
• बाद के नेता: देवेंद्रनाथ ठाकुर (1843 से), केशव चंद्र सेन (1857 से)
• बँटवारे: आदि ब्रह्म समाज (1866), भारतवर्षीय ब्रह्म समाज (1866, सेन के नेतृत्व में), साधारण ब्रह्म समाज (1878)
• सती पर रोक: बंगाल सती रेगुलेशन, 4 दिसंबर 1829, गवर्नर-जनरल लॉर्ड विलियम बेंटिंक के समय
• 1872 का देशी विवाह अधिनियम: भारत का पहला सिविल विवाह क़ानून, जिसे ब्रह्म सक्रियता ने आगे बढ़ाया

राजा राम मोहन राय और 1828 की स्थापना

राजा राम मोहन राय का जन्म 1772 में हुगली ज़िले के राधानगर में एक रूढ़िवादी बंगाली ब्राह्मण परिवार में हुआ। उन्होंने पटना में फ़ारसी और अरबी सीखी, बनारस में संस्कृत, और ईस्ट इंडिया कंपनी की नौकरी के दौरान अंग्रेज़ी। 1815 में जब वे कलकत्ता में बस गए, तब तक 1803 में तुहफ़ात-उल-मुवाहिदीन छप चुकी थी, जिसमें उनका तर्क था कि एकेश्वरवाद सभी धर्मों का साझा तार्किक मूल है और पंडागिरी तथा अंधविश्वास बाद की गड़बड़ियाँ हैं।

राय का पहला मंच 1815 की आत्मीय सभा थी, फिर 1823 में मिशनरी विलियम एडम के साथ कलकत्ता यूनिटेरियन कमेटी। 1828 की ब्रह्म सभा तीसरा और निर्णायक क़दम थी। इसकी बैठक हर शनिवार शाम चितपुर रोड पर होती थी। न कोई मूर्ति थी, न पुजारी, सिर्फ़ वेदों और उपनिषदों का पाठ। 1830 के ट्रस्ट डीड ने इन सिद्धांतों को क़ानूनी शक्ल दे दी। राय का धर्मशास्त्र सादा और आधुनिक था। उनका तर्क था कि उपनिषद एक ही निराकार ब्रह्म की बात कहते हैं, कि मूर्तिपूजा बाद की बिगाड़ है, और कि कर्मकांडी शुद्धता से ज़्यादा मायने नैतिक आचरण रखता है। उन्होंने केन, ईश, कठ, मुंडक और मांडूक्य उपनिषदों का बांग्ला तथा अंग्रेज़ी में अनुवाद किया। इसलिए 1828 का ब्रह्म समाज हिंदू धर्म का इनकार नहीं था, बल्कि उसके सबसे पुराने तार्किक रूप को लौटा लाने का दावा था।

सती का ख़ात्मा और सुधार का एजेंडा

राय का सबसे असरदार सार्वजनिक अभियान सती के ख़िलाफ़ था, यानी उस प्रथा के ख़िलाफ़ जिसमें विधवा को उसके पति की चिता पर जला दिया जाता था। जवानी में उन्होंने अपनी भाभी की सती देखी थी और उसका असर उन पर हमेशा रहा। 1818 से उन्होंने बांग्ला और अंग्रेज़ी में पर्चे छापे, जिनमें तर्क था कि किसी हिंदू ग्रंथ ने इस प्रथा को मंज़ूरी नहीं दी, और रूढ़िवादी पंडितों को खुली बहस की चुनौती दी। गवर्नर-जनरल लॉर्ड विलियम बेंटिंक ने 4 दिसंबर 1829 का रेगुलेशन XVII पास करने से पहले राय से सलाह ली, जिसने सती में मदद करने को दोषी हत्या बना दिया। प्रिवी काउंसिल ने 1832 में इस रेगुलेशन को बरक़रार रखा। राय की मौत 27 सितंबर 1833 को ब्रिस्टल में हुई और उन्हें आर्नोस वेल क़ब्रिस्तान में दफ़नाया गया। 1829 में सती का ख़ात्मा इस बात का पहला सबूत है कि संगठित भारतीय उदारवाद औपनिवेशिक नीति बदल सकता था।

ब्रह्म एजेंडा सती पर नहीं रुका। राय और उनके उत्तराधिकारियों ने विधवा पुनर्विवाह के लिए, बहुविवाह और बाल विवाह के ख़िलाफ़, स्त्री शिक्षा और आज़ाद प्रेस के लिए अभियान चलाए। बाद के हर सुधार का रास्ता ब्रह्म समाज से होकर गुज़रता है, चाहे ईश्वर चंद्र विद्यासागर के समय का विधवा पुनर्विवाह अधिनियम 1856 हो, 1872 का देशी विवाह अधिनियम हो या 1891 का सहमति आयु अधिनियम।

देवेंद्रनाथ ठाकुर और ब्रह्म समाज का पुनरुद्धार

1833 में राय की मौत ने ब्रह्म समाज को उनके क़द का कोई नेता नहीं छोड़ा। निर्णायक पुनरुद्धार 1843 में हुआ, जब ज़मींदार द्वारकानाथ ठाकुर के सबसे बड़े बेटे और रवींद्रनाथ के होने वाले पिता देवेंद्रनाथ ठाकुर इससे जुड़े। वे 1839 में तत्वबोधिनी सभा बना चुके थे, जिसे उन्होंने ब्रह्म सभा में मिला दिया और 1840 के दशक के आख़िर में उसका नाम ब्रह्म समाज रख दिया। उन्होंने सात अनुच्छेदों वाला एक संकल्प, ब्रह्म अनुष्ठान, शुरू किया और चार नौजवान विद्वानों को वेद पढ़ने बनारस भेजा। 1850 से ब्रह्म समाज ने औपचारिक रूप से यह मान लिया कि धर्मग्रंथ को तर्क और अंतरात्मा की कसौटी पर परखा जाएगा, उल्टा नहीं। देवेंद्रनाथ के समय आंदोलन लगातार बढ़ा, क़स्बों में शाखाएँ खुलीं, विधवा पुनर्विवाह को समर्थन मिला और नौजवान सुधारकों की एक पूरी पीढ़ी तैयार हुई। उनके सबसे मशहूर शिष्य केशव चंद्र सेन थे, जो 1857 में जुड़े।

केशव चंद्र सेन और 1866 का पहला बँटवारा

केशव चंद्र सेन ब्रह्म समाज को सुधार के ऐसे सक्रिय, प्रचारक और जाति की सीमाएँ लाँघने वाले रूप की तरफ़ धकेल रहे थे जिसे रूढ़िवादी देवेंद्रनाथ मान नहीं सके। सेन चाहते थे कि ब्रह्म जनेऊ छोड़ दें, जाति से बाहर साथ बैठकर खाएँ, जाति और अस्पृश्यता के ख़िलाफ़ खुलकर अभियान चलाएँ, और महिलाओं को नेतृत्व में लें। देवेंद्रनाथ जाति पर सैद्धांतिक रूप से सहमत थे, पर रूढ़िवादी हिंदू पहचान को खुले तौर पर ठुकराने के ख़िलाफ़ थे।

टूट 1866 में आई। सेन और उनके साथी अलग हो गए और ख़ुद को भारतवर्षीय ब्रह्म समाज कहने लगे। देवेंद्रनाथ के गुट के पास जोड़ासाँको की मूल इमारत रही और वह आदि ब्रह्म समाज, यानी असली ब्रह्म समाज, कहलाया। सेन के धड़े ने जनेऊ छोड़ दिया, अंतरजातीय और विधवा पुनर्विवाह कराए, और 1872 के एक्ट III यानी देशी विवाह अधिनियम के लिए कामयाब पैरवी की, जिसने भारत में पहली बार सिविल विवाह को क़ानूनी बनाया और लड़कियों के लिए 14 तथा लड़कों के लिए 18 साल की न्यूनतम उम्र तय की।

सेन 1870 में इंग्लैंड गए, महारानी विक्टोरिया से मिले, यूनिटेरियन मंडलियों को संबोधित किया, और ऐसे आत्मविश्वास के साथ लौटे जो रहस्यवाद की तरफ़ झुकने लगा। 1881 में उन्होंने नव विधान का ऐलान किया, जिसमें ईसा, चैतन्य और बुद्ध को एक ही मिले-जुले धर्मशास्त्र में जोड़ दिया गया। उन्होंने 1878 में अपनी तेरह साल की बेटी की शादी कूचबिहार के महाराजा से भी कर दी, जो उनके ही चलाए देशी विवाह अधिनियम और बाल विवाह पर ब्रह्म सिद्धांतों, दोनों का उल्लंघन था।

1878 का साधारण ब्रह्म समाज

कूचबिहार वाली शादी ने दूसरा बँटवारा करा दिया। शिवनाथ शास्त्री, आनंद मोहन बोस, द्वारकानाथ गांगुली और विजय कृष्ण गोस्वामी नौजवान ब्रह्मों को सेन के भारतवर्षीय ब्रह्म समाज से बाहर ले आए और 15 मई 1878 को साधारण ब्रह्म समाज की स्थापना की। साधारण शब्द का मतलब है आम या सर्वजन का। इस नई संस्था ने चुनी हुई समिति वाला लोकतांत्रिक संविधान अपनाया, किसी व्यक्ति-पूजा को ख़ारिज किया, और जाति तथा मूर्तिपूजा के ख़िलाफ़ मूल संकल्प दोहराया।

इस तरह 1879 तक ब्रह्म आंदोलन तीन टुकड़ों में बँट चुका था। देवेंद्रनाथ के अधीन आदि ब्रह्म समाज बंगाली भद्रलोक परिवारों में जड़ें जमाए एक रूढ़िवादी, विद्वानों वाला समूह बना रहा। सेन के अधीन भारतवर्षीय ब्रह्म समाज नव विधान की तरफ़ बहता गया और 1884 में उनकी मौत के बाद धीरे-धीरे सदस्य खोता गया। साधारण ब्रह्म समाज सबसे सक्रिय सुधार संगठन बन गया। उसने 1881 में कलकत्ता का सिटी कॉलेज, महिलाओं के लिए बेथ्यून कॉलेज, इंडियन एसोसिएशन फ़ॉर द कल्टिवेशन ऑफ़ साइंस, और पूरे बंगाल में लड़कियों के स्कूलों तथा विधवा पुनर्विवाह गृहों का जाल खड़ा किया।

ब्रह्म समाज, सहमति आयु और आर्य समाज से फ़र्क़

उन्नीसवीं सदी की सबसे कड़वी क़ानूनी लड़ाई ब्रह्म समाज ने 1891 के सहमति आयु अधिनियम पर लड़ी। पारसी सुधारक बेहरामजी मलबारी ने 1884 में नोट बाँटकर माँग रखी थी कि लड़कियों की विवाह योग्य उम्र 10 से बढ़ाकर 12 की जाए। ब्रह्म नेताओं ने उनका साथ दिया; बाल गंगाधर तिलक और रूढ़िवादी ख़ेमे ने विरोध किया। 1890 के फूलमणि मौत मामले ने जनमत पलट दिया। लॉर्ड लैंसडाउन ने 1891 का एक्ट X पास किया। स्वामी दयानंद सरस्वती के आर्य समाज से इसका फ़र्क़ बताने लायक़ है। आर्य समाज भी बाल विवाह और जाति का विरोध करता था, पर अपने तर्क वैदिक प्रामाणिकता पर टिकाता था, प्रबोधन के तर्कवाद पर नहीं। वह पंजाब और संयुक्त प्रांत में ज़्यादा तेज़ी से बढ़ा, क्योंकि वह सांस्कृतिक गर्व की ऐसी भाषा बोलता था जो ग़ुलाम देश के लोगों को ज़्यादा गहरी लगी।

भारतीय उदारवाद पर असर और पतन

ब्रह्म समाज के सक्रिय सदस्य कभी कुछ हज़ार से ज़्यादा नहीं रहे। भारतीय उदारवाद पर उसका असर उसके आकार से कहीं बड़ा है। भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस ने अपना शुरुआती नेतृत्व ब्रह्म और ब्रह्म से जुड़े परिवारों से लिया, जिनमें डब्ल्यू सी बनर्जी, सुरेंद्रनाथ बनर्जी और रमेश चंद्र दत्त शामिल थे। साहित्य में बंगाल का पुनर्जागरण ठाकुर परिवार से होकर गुज़रा, जो आदि ब्रह्म था। जाति, अस्पृश्यता और स्त्रियों की अधीनता की ब्रह्म आलोचना गोपाल कृष्ण गोखले और सर्वेंट्स ऑफ़ इंडिया सोसाइटी के रास्ते कांग्रेस के राष्ट्रवाद में पहुँची। 1872 का देशी विवाह अधिनियम 1955 और 1956 के हिंदू कोड बिलों का क़ानूनी पुरखा था। समाज ने भारत को महिला सार्वजनिक बुद्धिजीवियों की पहली पीढ़ी भी दी, जिनमें कादंबिनी गांगुली थीं — 1883 में किसी भारतीय विश्वविद्यालय से स्नातक होने वाली पहली महिला और दक्षिण एशिया की शुरुआती महिला डॉक्टरों में से एक। सिस्टर निवेदिता का पत्राचार ब्रह्म और रामकृष्ण मिशन के दायरों में फैला हुआ था।

1900 के बाद ब्रह्म समाज का पतन शुरू हुआ। स्वामी विवेकानंद और आर्य समाज के हिंदू पुनरुत्थानवाद ने ज़्यादा आत्मविश्वासी सांस्कृतिक भाषा दी। गांधी के दौर की कांग्रेस ने ब्रह्म सुधार एजेंडे का ज़्यादातर हिस्सा अपने में समेट लिया। साधारण ब्रह्म समाज आज भी कोलकाता की कॉर्नवॉलिस स्ट्रीट वाली अपनी इमारत से चलता है, आदि ब्रह्म समाज जोड़ासाँको में जारी है, और बेथ्यून कॉलेज, सिटी कॉलेज तथा ब्रह्म गर्ल्स स्कूल आज भी पढ़ा रहे हैं। UPSC के लिहाज़ से ब्रह्म समाज को इस तरह समझना सबसे ठीक है कि यह उस लंबी बहस का पहला अध्याय था कि भारत को आधुनिक कैसे होना है। एक तरफ़ लॉर्ड डलहौज़ी और चरम औपनिवेशिक राज की विरासत, दूसरी तरफ़ राम मोहन राय — इन्हीं दोनों ने वे हदें तय कीं जिनके भीतर भारतीय उदारवाद पला-बढ़ा।

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