अशोक महान मौर्य साम्राज्य के तीसरे और सबसे मशहूर सम्राट थे, जिन्होंने 268 से 232 ईसा पूर्व तक राज किया। उन्होंने साम्राज्य को उसके सबसे बड़े विस्तार तक पहुँचाया, 261 ईसा पूर्व में ख़ूँख़ार कलिंग युद्ध लड़ा, पछतावे में बौद्ध धर्म अपनाया, सैन्य विस्तार की नीति की जगह धम्म की नीति रखी, और पीछे 33 समूहों में चट्टान, स्तंभ और गुफ़ा के ऐसे अभिलेख छोड़े जो ब्राह्मी, खरोष्ठी, ग्रीक और अरामी में लिखे हैं। यही भारतीय इतिहास के सबसे पुराने पढ़े जा चुके लिखित रिकॉर्ड हैं। आधुनिक दौर से पहले के वे अकेले भारतीय राजा हैं जिनके अपने शब्द उन्हीं की आवाज़ में बचे हुए हैं।
यह लेख अशोक महान के जीवन और शासन को विस्तार से देखता है — कलिंग युद्ध, धम्म की नीति, अभिलेख, बाहर भेजे गए बौद्ध धर्म-प्रचार दल, और प्रशासन की विरासत पर ख़ास ध्यान के साथ। UPSC प्रीलिम्स और मेन्स में प्राचीन इतिहास, भारतीय राजव्यवस्था और भारतीय कला व संस्कृति के तहत उनसे सबसे ज़्यादा सवाल आते हैं, और वे मौर्य साम्राज्य की उस बड़ी कहानी के केंद्र में हैं जिसे उनके दादा चंद्रगुप्त मौर्य ने शुरू किया था।
अशोक महान 2026 में भी मायने रखते हैं, क्योंकि आधुनिक भारत गणराज्य के प्रतीक उन्हीं के हैं। सारनाथ का सिंह शीर्ष राजकीय चिह्न है। राष्ट्रीय ध्वज का धर्म चक्र उन्हीं का धम्म चक्र है। “सत्यमेव जयते” ध्येय वाक्य मुंडक उपनिषद से लिया गया है और उन्हीं की अभिलेख परंपरा में बैठाया गया है। उनके अभिलेखों की ब्राह्मी लिपि उर्दू को छोड़कर हर आधुनिक भारतीय लेखन प्रणाली की पूर्वज है।
अशोक महान: एक नज़र में
- शासनकाल: 268 से 232 ईसा पूर्व (4 साल के उत्तराधिकार संघर्ष के बाद 268 ईसा पूर्व में राज्याभिषेक)
- पिता: बिंदुसार, दूसरे मौर्य सम्राट
- दादा: चंद्रगुप्त मौर्य, साम्राज्य के संस्थापक
- राजधानी: पाटलिपुत्र (आज का पटना, बिहार)
- अपने अभिलेखों में उपाधियाँ: देवानांपिय (“देवताओं का प्रिय”), पियदसि (“जो स्नेह से देखता है”), देवानांपिय पियदसि
- कलिंग युद्ध: 261 ईसा पूर्व, आज के ओडिशा में स्थित कलिंग राज्य के ख़िलाफ़
- अभिलेख: 14 बड़े शिलालेख, कई लघु शिलालेख, 7 स्तंभ लेख, लघु स्तंभ लेख, गुफ़ा अभिलेख
- लिपियाँ: ब्राह्मी (ज़्यादातर), खरोष्ठी (उत्तर-पश्चिम), ग्रीक और अरामी (कंधार के दो-भाषी अभिलेख)
- पढ़ा किसने: जेम्स प्रिंसेप ने 1837 में, संकिसा, दिल्ली और इलाहाबाद के स्तंभों पर काम करते हुए
- संतानें: महेंद्र और संघमित्रा (श्रीलंका बौद्ध धर्म-प्रचार दल पर भेजे गए), कुणाल (परंपरा में उल्लेख)
अशोक का शुरुआती जीवन और गद्दी तक पहुँचना
अशोक महान बिंदुसार और उनकी एक रानी के बेटे थे, जिनका नाम अलग-अलग स्रोतों में सुभद्रांगी या धर्मा मिलता है। वे न सबसे बड़े बेटे थे, न घोषित उत्तराधिकारी। श्रीलंकाई बौद्ध ग्रंथ महावंश और संस्कृत ग्रंथ अशोकावदान के मुताबिक़ 273 ईसा पूर्व में बिंदुसार की मौत के बाद अशोक ने अपने भाइयों से चार साल तक उत्तराधिकार की लड़ाई लड़ी और 269 या 268 ईसा पूर्व में अकेले शासक बनकर उभरे। परंपरा कहती है कि उन्होंने 99 भाइयों को मार डाला, हालाँकि यह लगभग तय है कि यह साहित्यिक बढ़ा-चढ़ाकर कही गई बात है। उनका औपचारिक राज्याभिषेक 268 ईसा पूर्व में हुआ।
गद्दी पर बैठने से पहले अशोक मौर्य साम्राज्य की चार प्रांतीय राजधानियों में से दो में उपराजा रहे। उन्हें पहले मध्य भारत में उज्जैन भेजा गया, जहाँ वे अवंतिराष्ट्र प्रांत के मुखिया थे। उन्होंने उत्तर-पश्चिम में तक्षशिला का विद्रोह दबाया और बाद में वहाँ उपराजा बनाकर भेजे जाने की बात कही जाती है। उज्जैन में उन्होंने विदिशा के एक व्यापारी की बेटी देवी से विवाह किया, जिनसे महेंद्र और संघमित्रा हुए — वही दो संतानें जो आगे चलकर बौद्ध धर्म को श्रीलंका ले गईं।
परंपरा के मुताबिक़ धर्म बदलने से पहले का उनका शासन हिंसक था। अशोकावदान उन्हें “चंडाशोक”, यानी “क्रूर अशोक” के रूप में दिखाता है, जिसने पाटलिपुत्र में यातना गृह बनवाया था। आज के इतिहासकार इसे बौद्ध भक्ति-साहित्य मानते हैं, जो सदियों बाद उनके बदलाव को नाटकीय बनाने के लिए लिखा गया। पक्का इतना है कि उनके शासन के पहले आठ साल सत्ता जमाने में गए, और कलिंग का अभियान उन्होंने ख़ुद चलाया।
कलिंग युद्ध, 261 ईसा पूर्व
261 ईसा पूर्व का कलिंग युद्ध अशोक के शासन की सबसे बड़ी घटना है और भारतीय राजतंत्र के नैतिक इतिहास का मोड़ है। कलिंग उपमहाद्वीप के पूर्वी तट पर बसा एक धनी और आज़ाद राज्य था, जो आज के ओडिशा और उत्तरी आंध्र प्रदेश में फैला था। इसका समुद्री व्यापार मज़बूत था और अपने बल पर शासन करने की परंपरा थी। चंद्रगुप्त के विस्तार के चरम पर भी यह मौर्य साम्राज्य से बाहर रहा। अशोक ने अपने शासन के आठवें साल, यानी 261 ईसा पूर्व में, इस पर हमला किया।
इस क़त्ल-ए-आम का ब्योरा ख़ुद अशोक के 13वें बड़े शिलालेख में मिलता है, जो शाहबाज़गढ़ी, मानसेहरा, कालसी, गिरनार, सोपारा, येर्रागुडी और एर्रागुडी में खुदा है। वे लिखते हैं: “डेढ़ लाख लोग बंदी बनाकर ले जाए गए, एक लाख मारे गए, और उससे कई गुना ज़्यादा मरे।” वे आगे लिखते हैं: “कलिंगों को जीत लेने के बाद देवताओं के प्रिय के मन में धम्म की तरफ़ गहरा झुकाव, धम्म के लिए प्रेम और धम्म की शिक्षा के लिए लगाव पैदा हुआ। अब देवताओं का प्रिय कलिंगों को जीतने पर पछताता है। किसी बिना जीते देश को जीतने में निर्दोष लोगों का वध होता है, उनकी मौत होती है या वे बंदी बनाए जाते हैं। इससे देवताओं के प्रिय को दुख है।”
पूरी प्राचीन दुनिया में यह अकेला अभिलेख है जिसमें कोई जीता हुआ राजा सबके सामने अपनी जीत पर पछतावा जताता है। इसने अशोक के शासन की दिशा बदल दी। उन्होंने सैन्य विजय (दंड से दिग्विजय) छोड़ी और धम्म से विजय (धम्म विजय) को अपनाया। उन्होंने बौद्ध धर्म अपनाया, शायद बौद्ध भिक्षु उपगुप्त के मार्गदर्शन में। इसके बाद वे नैतिक प्रचार और जन-कल्याण के कामों की उस नीति पर चल पड़े जिसके लिए उन्हें याद किया जाता है।
कलिंग अभिलेख
ओडिशा के धौली और जौगड़ में दो अलग शिलालेख (कलिंग अभिलेख, या पृथक शिलालेख) खुदवाए गए, जो ख़ास तौर पर जीते गए प्रांत के महामात्रों को संबोधित हैं। इनमें शासन की एक नई नैतिक संहिता रखी गई है: “सब मनुष्य मेरी संतान हैं; जैसे मैं अपनी संतान के लिए चाहता हूँ कि उन्हें इस लोक और परलोक में कल्याण और सुख मिले, वैसा ही मैं सब मनुष्यों के लिए चाहता हूँ।”
धम्म: अशोक की नैतिक नीति
अशोक का धम्म संकीर्ण पांथिक अर्थ में बौद्ध धर्म नहीं है। यह एक सार्वजनिक नैतिक संहिता है, जिसे इस तरह बनाया गया कि वह मौर्य साम्राज्य की धार्मिक विविधता को स्वीकार्य हो — बौद्धों, जैनों, आजीवकों, ब्राह्मणों और तरह-तरह के स्थानीय पंथों को मानने वालों को भी। 12वाँ बड़ा शिलालेख साफ़ शब्दों में सभी संप्रदायों के प्रति सहिष्णुता का आदेश देता है, इस आधार पर कि सभी धर्मों के “मूल तत्वों की बढ़ोतरी” जनहित में है।
अमल में धम्म का मतलब था: इंसानों और जानवरों दोनों के प्रति अहिंसा, बड़ों का आदर, दास और सेवकों के साथ अच्छा बर्ताव, सच बोलना, दान, बोलने में संयम, धार्मिक उत्सवों का पालन, राहगीरों, बीमारों और क़ैदियों की देखभाल। पहला बड़ा शिलालेख राजकीय भोज के लिए पशुओं के वध पर रोक लगाता है। 5वाँ बड़ा शिलालेख इस नीति को फैलाने के लिए अधिकारियों का एक नया वर्ग बनाता है — धम्म महामात्र।
इसके बाद जन-कल्याण के काम हुए। अशोक ने राहगीरों के लिए धर्मशालाएँ बनवाईं, बड़ी सड़कों के किनारे छायादार पेड़ और आम के बाग़ लगवाए, कुएँ खुदवाए। इंसानों और जानवरों, दोनों के इलाज का इंतज़ाम भी किया। दूसरे बड़े शिलालेख में लिखा है कि उन्होंने “दो तरह की चिकित्सा” का बंदोबस्त किया, एक इंसानों के लिए और एक जानवरों के लिए।
बौद्ध धर्म से फ़र्क़
अशोक की अपनी निजी बौद्ध आस्था भाब्रू (या कलकत्ता-बैराट) लघु शिलालेख में दर्ज है, जो संघ को संबोधित है। इसमें वे त्रिरत्न (बुद्ध, धम्म, संघ) में अपनी आस्था जताते हैं। भिक्षुओं और गृहस्थों के लिए वे सात ख़ास बौद्ध ग्रंथ भी सुझाते हैं। वे लुंबिनी की तीर्थयात्रा पर गए (जिसका ज़िक्र रुम्मिनदेई स्तंभ लेख में है) और दूसरे बौद्ध स्थलों पर भी। उन्होंने 250 ईसा पूर्व में पाटलिपुत्र में भिक्षु मोग्गलिपुत्त तिस्स के नेतृत्व में तीसरी बौद्ध संगीति बुलाई, जिसने थेरवाद के ग्रंथों को एक रूप दिया।
लेकिन उनके सार्वजनिक अभिलेख बुद्ध का नाम इस तरह लगभग कभी नहीं लेते कि दूसरी परंपराएँ बाहर हो जाएँ। जो धम्म उन्होंने सबके सामने रखा, वह किसी एक पंथ का कार्यक्रम न होकर एक व्यापक नैतिक बौद्ध सोच थी।
अशोक के अभिलेख
अभिलेख अशोक का सबसे अलग योगदान हैं। ये भारतीय इतिहास के सबसे पुराने पढ़े जा चुके लिखित रिकॉर्ड हैं, उपमहाद्वीप पर पत्थर पर लिखाई के सबसे पुराने नमूने हैं, और उनके शासन को जानने का मुख्य स्रोत हैं। ये चार बड़े समूहों में बँटते हैं:
14 बड़े शिलालेख: साम्राज्य के भौगोलिक किनारों पर चट्टानों पर खुदे हुए — शाहबाज़गढ़ी और मानसेहरा (पाकिस्तान, खरोष्ठी में), कालसी (उत्तराखंड), गिरनार (गुजरात), सोपारा (महाराष्ट्र), धौली और जौगड़ (ओडिशा), येर्रागुडी और एर्रागुडी (आंध्र प्रदेश), और कंधार (अफ़ग़ानिस्तान, ग्रीक और अरामी में)।
लघु शिलालेख: ये पहले के और छोटे हैं, और ब्रह्मगिरि, मस्की, गविमठ, पालकीगुंडु, सासाराम, रूपनाथ, बैराट, भाब्रू, येर्रागुडी और कंधार में मिले हैं। मस्की और गुजर्रा के अभिलेख अकेले ऐसे हैं जो “देवानांपिय अशोक” नाम लेते हैं, जिससे उनकी पहचान पक्की होती है।
7 स्तंभ लेख: बलुआ पत्थर के छह चमकाए हुए स्तंभों पर खुदे हैं, और अशोक के शासन के 26वें और 27वें साल के हैं। मुख्य जगहें हैं दिल्ली-टोपरा (अब दिल्ली में), दिल्ली-मेरठ (अब दिल्ली में), इलाहाबाद, लौरिया-अरराज, लौरिया-नंदनगढ़ और रामपुरवा। धम्म की नीति का सबसे पूरा सार इन्हीं में मिलता है।
लघु स्तंभ लेख और गुफ़ा अभिलेख: इनमें लुंबिनी का रुम्मिनदेई स्तंभ, कपिलवस्तु के पास निगाली सागर स्तंभ, सारनाथ, इलाहाबाद और साँची के विभाजन-विरोधी (शिस्म) अभिलेख, और बराबर पहाड़ी के वे गुफ़ा अभिलेख शामिल हैं जिनमें आजीवकों को गुफ़ाएँ दान की गई हैं।
जेम्स प्रिंसेप और ब्राह्मी का पढ़ा जाना
अभिलेख सदियों से दिख तो रहे थे, पर पढ़े नहीं जा सकते थे। जिस ब्राह्मी लिपि में इनमें से ज़्यादातर लिखे थे, वह मध्यकाल तक भुला दी गई थी। सफलता 1837 में मिली, जब एशियाटिक सोसाइटी ऑफ़ बंगाल के सचिव जेम्स प्रिंसेप ने साँची के अभिलेखों पर काम करते हुए और बार-बार दोहराए गए छोटे दान-सूत्रों का मिलान करके ब्राह्मी पढ़ ली। ब्राह्मी पढ़ी जाते ही अशोक के सारे अभिलेख पढ़े जाने लायक़ हो गए, और बौद्ध ग्रंथों के दंतकथा वाले अशोक के पीछे से ऐतिहासिक अशोक सामने आए।
विदेश भेजे गए धर्म-प्रचार दल
महावंश के मुताबिक़ 250 ईसा पूर्व में पाटलिपुत्र की तीसरी बौद्ध संगीति के बाद अशोक ने नौ इलाक़ों में बौद्ध धर्म-प्रचार दल भेजे। इनमें सबसे मशहूर और अकेला ऐसा दल, जिसकी पुष्टि स्वतंत्र सबूतों से होती है, श्रीलंका वाला है। इसका नेतृत्व उनके बेटे महेंद्र ने किया और बाद में उनकी बेटी संघमित्रा भी इसमें शामिल हुईं, जो बोधि वृक्ष का एक पौधा साथ ले गईं। श्रीलंका के राजा देवानांपिय तिस्स ने बौद्ध धर्म अपनाया, और तब से श्रीलंका थेरवाद बौद्ध देश बना हुआ है।
बाक़ी दल सुवर्णभूमि (म्यांमार/थाईलैंड का इलाक़ा), महाराष्ट्र, गांधार, कश्मीर, महिषमंडल (मैसूर का इलाक़ा), यवन देश (यूनानी दुनिया), वनवासी (उत्तरी कनारा) और अपरांतक (पश्चिमी तट) भेजे गए। 13वें बड़े शिलालेख में उन पाँच यूनानी राजाओं के नाम हैं जिनके पास अशोक धम्म के दूत भेजने का दावा करते हैं: सीरिया के एंटिओकस द्वितीय, मिस्र के टॉलेमी द्वितीय, साइरीन के मगस, मैसिडोनिया के एंटिगोनस गोनाटस, और एपिरस के अलेक्ज़ेंडर। यह अकेला भारतीय अभिलेख है जिसमें उस दौर के भूमध्यसागरीय शासकों के नाम मिलते हैं, और इसी से इतिहासकार अशोक के शासनकाल की तारीख़ें ठीक-ठीक तय कर पाते हैं।
अशोक के दौर की मौर्य कला
सारनाथ का सिंह शीर्ष, जिसे अशोक ने क़रीब 250 ईसा पूर्व में बुद्ध के पहले उपदेश की जगह चिह्नित करने के लिए खड़ा किया, मौर्य काल की सबसे मशहूर मूर्तिकला है। चार शेर पीठ से पीठ जोड़े एक फलक पर खड़े हैं, जिस पर चार जानवर (हाथी, बैल, घोड़ा, शेर) और चार चक्र उकेरे हैं, और पूरे शीर्ष के ऊपर एक बड़ा धर्म चक्र था (जो अब नहीं बचा), और यह सब उलटे कमल की घंटी पर टिका है। भारत गणराज्य ने 1950 में इसे राजकीय चिह्न के रूप में अपनाया, और फलक का चक्र राष्ट्रीय ध्वज के बीच का चक्र बन गया।
दूसरे बड़े कामों में वैशाली, संकिसा, रामपुरवा, लौरिया-नंदनगढ़ और लौरिया-अरराज के एक-जानवर वाले शीर्ष शामिल हैं; गया के पास बराबर पहाड़ियों की चमकाई हुई गुफ़ाएँ, जो भारत के सबसे पुराने चट्टान काटकर बनाए गए पूजा-स्थल हैं और आजीवकों को दान की गई थीं; और साँची के महास्तूप का मूल ईंट वाला ढाँचा। मौर्य दरबारी कला की सबसे बड़ी तकनीकी पहचान चुनार के बलुआ पत्थर पर की गई वह ख़ास शीशे जैसी चमक है, जो बचे हुए स्तंभों पर 2,250 साल से टिकी हुई है।
प्रशासन की विरासत
अशोक का प्रशासन काफ़ी हद तक अपने पूर्ववर्तियों के ढाँचे पर ही चला, एक बड़े जोड़ के साथ: धम्म महामात्र, यानी वे अधिकारी जिनका काम धम्म फैलाना और प्रजा का कल्याण देखना था। इन्हें प्रांतों में भेजा जाता था और इनके पास जेलों का दौरा करने, कल्याण के मामले निपटाने, धार्मिक अल्पसंख्यकों के साथ न्याय पक्का करने और धम्म के उल्लंघन की सीधे राजा को रिपोर्ट करने का अधिकार था।
साम्राज्य अब भी चार-पाँच प्रांतों में बँटा था — बीच में पाटलिपुत्र, उत्तर-पश्चिम में तक्षशिला, पश्चिम में उज्जैन, दक्षिण में सुवर्णगिरि, और जीते हुए कलिंग के लिए तोसली — जिन पर राजकुमार (कुमार) बैठते थे, और उनके नीचे ज़िले के अधिकारी (प्रादेशिक) और गाँव के अधिकारी (ग्रामिक) होते थे। चंद्रगुप्त के ज़माने से चली आ रही स्थायी सेना, जासूसी तंत्र और सड़कों का जाल पहले की तरह चलता रहा।
लेकिन प्रशासन में सबसे बड़ी नई चीज़ अभिलेख वाला तरीक़ा ही था। अपनी सरकारी नीति को पूरे साम्राज्य में चट्टान और स्तंभ पर खुदवाकर अशोक ने उसे सार्वजनिक, टिकाऊ और स्थानीय तोड़-मरोड़ से बचा हुआ बना दिया। महाद्वीप के पैमाने पर अभिलेख के ज़रिए किया गया यह पहला ज्ञात प्रचार है।
प्राचीन और मध्यकालीन भारतीय इतिहास के जुड़े हुए विषयों के लिए मौर्य साम्राज्य, चंद्रगुप्त मौर्य, कौटिल्य, और बाद के दक्षिण भारतीय राज्य राजराज चोल प्रथम देखिए।
सामान्य प्रश्न
अशोक महान कौन थे?
अशोक महान मौर्य साम्राज्य के तीसरे सम्राट थे, जिन्होंने 268 से 232 ईसा पूर्व तक राज किया। वे चंद्रगुप्त मौर्य के पोते और बिंदुसार के बेटे थे। उन्होंने 261 ईसा पूर्व में कलिंग युद्ध लड़ा, पछतावे में बौद्ध धर्म अपनाया, धम्म की नीति चलाई, और उपमहाद्वीप भर में ब्राह्मी, खरोष्ठी, ग्रीक और अरामी में 33 समूहों के अभिलेख छोड़े।
कलिंग युद्ध क्या था?
कलिंग युद्ध अशोक ने 261 ईसा पूर्व में आज के ओडिशा में स्थित कलिंग राज्य के ख़िलाफ़ लड़ा था। उन्हीं के 13वें बड़े शिलालेख के मुताबिक़ इसमें 1,00,000 लोग मारे गए, 1,50,000 लोग बंदी बनाकर भेजे गए और उससे कहीं ज़्यादा लोग भूख और बीमारी से मरे। इस युद्ध ने अशोक को गहरा पछतावा दिया, और उन्होंने सैन्य विजय छोड़ दी, बौद्ध धर्म अपनाया, और भेरीघोष (युद्ध का नगाड़ा) की जगह धम्मघोष (धम्म की घोषणा) रख दिया।
अशोक की धम्म नीति क्या है?
अशोक का धम्म एक सार्वजनिक नैतिक संहिता थी, किसी एक पंथ वाला बौद्ध धर्म नहीं। इसमें इंसानों और जानवरों के प्रति अहिंसा, बड़ों का आदर, दासों के साथ अच्छा बर्ताव, सच बोलना, दान, धार्मिक सहिष्णुता, राहगीरों, बीमारों और क़ैदियों की देखभाल शामिल थी। इसे धम्म महामात्र नाम का अधिकारियों का नया वर्ग आगे बढ़ाता था। पूरे साम्राज्य में इसे शिलालेखों और स्तंभ लेखों के ज़रिए फैलाया गया।
अशोक ने कितने अभिलेख छोड़े?
अशोक ने 33 अलग-अलग समूहों में अभिलेख छोड़े, जिनमें 14 बड़े शिलालेख, कई लघु शिलालेख, 7 स्तंभ लेख, लघु स्तंभ लेख (लुंबिनी का रुम्मिनदेई स्तंभ और विभाजन-विरोधी अभिलेख समेत) और बराबर पहाड़ियों के गुफ़ा अभिलेख शामिल हैं। ये ब्राह्मी (ज़्यादातर), खरोष्ठी (उत्तर-पश्चिम), ग्रीक और अरामी (कंधार) में खुदे हैं। इन्हें जेम्स प्रिंसेप ने 1837 में पढ़ा था।
अशोक का सिंह शीर्ष क्यों अहम है?
अशोक का सिंह शीर्ष वाराणसी के पास सारनाथ में क़रीब 250 ईसा पूर्व में खड़ा किया गया था, ताकि बुद्ध के पहले उपदेश की जगह चिह्नित हो सके। इसमें चार शेर पीठ से पीठ जोड़े एक फलक पर खड़े हैं, जिस पर चार जानवर और चार चक्र उकेरे हैं, और यह उलटे कमल की घंटी पर टिका है। भारत गणराज्य ने 1950 में इसे राजकीय चिह्न के रूप में अपनाया, और इसका चक्र राष्ट्रीय ध्वज की मुख्य पहचान बन गया।
अशोक ने बौद्ध धर्म-प्रचार दल कहाँ-कहाँ भेजे?
महावंश के मुताबिक़ 250 ईसा पूर्व में पाटलिपुत्र की तीसरी बौद्ध संगीति के बाद अशोक ने नौ इलाक़ों में बौद्ध धर्म-प्रचार दल भेजे। सबसे अहम और ऐतिहासिक रूप से पुष्ट दल श्रीलंका वाला है, जिसका नेतृत्व उनके बेटे महेंद्र और बेटी संघमित्रा ने किया। बाक़ी दल म्यांमार और थाईलैंड (सुवर्णभूमि), महाराष्ट्र, गांधार, कश्मीर, मैसूर, यूनानी यवन दुनिया, और पश्चिमी तट पर गए।
अशोक के अभिलेख किसने पढ़े?
अशोक के अभिलेखों की ब्राह्मी लिपि एशियाटिक सोसाइटी ऑफ़ बंगाल के सचिव जेम्स प्रिंसेप ने 1837 में पढ़ी थी। उन्होंने साँची के छोटे और बार-बार दोहराए गए दान-अभिलेखों पर काम करके ब्राह्मी की वर्णमाला पहचानी। उसके बाद लंबे स्तंभ लेख और शिलालेख पढ़े। प्रिंसेप का यह काम भारतीय पुरातत्व के हर आधुनिक अध्ययन की बुनियाद बना।
अशोक की स्थायी विरासत क्या है?
अशोक महान की स्थायी विरासत में भारत गणराज्य के राष्ट्रीय प्रतीक (सिंह शीर्ष, धर्म चक्र और ब्राह्मी से निकली लिपियाँ), राज्य के भेजे दलों के ज़रिए भारत के बाहर बौद्ध धर्म का फैलाव, ताक़त से विजय छोड़कर नैतिक असर चुनने वाले राजा का नमूना, और सरकारी नीति को अभिलेखों से बताने का दुनिया का पहला महाद्वीपीय पैमाने का कार्यक्रम शामिल हैं।
