भारत के मुख्य न्यायाधीशों की सूची (1950 से 2026): पूरी सूची और कार्यकाल

अगर आपने कभी किसी परीक्षा के लिए भारत के मुख्य न्यायाधीशों को याद करने की कोशिश की है, तो आप यह तकलीफ जानते हैं। शुरुआती नाम आपस में गड्ड-मड्ड हो जाते हैं, हाल के नाम हर कुछ महीनों में बदलते रहते हैं, और इंटरनेट पर आधी “सूचियाँ” अब भी 2022 पर ही रुकी हुई हैं। तो यह रहा वह संस्करण जिस पर आप सच में भरोसा कर सकते हैं: हर भारत के मुख्य न्यायाधीश (Chief Justice of India) क्रम में, 1950 में H. J. Kania से लेकर 2026 में बैठे 53वें CJI Surya Kant तक, सटीक कार्यकाल की तारीखों के साथ।

भारत के मुख्य न्यायाधीश (Chief Justice of India, CJI) न्यायपालिका के प्रमुख और उच्चतम न्यायालय (Supreme Court of India) के सबसे वरिष्ठ न्यायाधीश होते हैं। UPSC और राज्य PCS के लिए यह सूची बहुत काम की है। प्रीलिम्स में रिकॉर्ड (पहले, सबसे लंबा, सबसे छोटा कार्यकाल) और नियुक्ति प्रक्रिया खूब पूछी जाती है, जबकि मेंस में आपको कॉलेजियम व्यवस्था (collegium system) और उस पर चल रही बहस को समझने का फायदा मिलता है। यह पेज आपको दोनों देता है: बुकमार्क करने लायक पूरी सूची, और इसके पीछे का संवैधानिक तर्क ताकि नाम सच में याद रहें।

मुख्य न्यायाधीश कौन होते हैं और संवैधानिक आधार

भारत के मुख्य न्यायाधीश देश के सबसे बड़े न्यायिक अधिकारी होते हैं, जिनकी नियुक्ति संविधान के अनुच्छेद 124(2) के तहत राष्ट्रपति (President) द्वारा की जाती है। अनुच्छेद 124 उच्चतम न्यायालय की स्थापना करता है और कहता है कि राष्ट्रपति, CJI सहित हर न्यायाधीश की नियुक्ति, ऐसे न्यायाधीशों से “परामर्श” के बाद करते हैं जिन्हें राष्ट्रपति जरूरी समझें। वह एक शब्द, परामर्श, ही पूरी कहानी का केंद्र है।

संविधान असल में यह नहीं कहता कि सबसे वरिष्ठ न्यायाधीश को ही CJI बनना चाहिए। यह एक परंपरा (convention) है, एक जमी-जमाई प्रथा, कोई लिखित नियम नहीं। लंबे समय से चली आ रही परंपरा के अनुसार उच्चतम न्यायालय के सबसे वरिष्ठ न्यायाधीश (वरिष्ठता उच्चतम न्यायालय में नियुक्ति की तारीख से गिनी जाती है, उम्र से नहीं) अगले मुख्य न्यायाधीश बनते हैं। यह परंपरा सिर्फ एक बार, और बेहद बदनाम तरीके से, 1977 में आपातकाल (Emergency) के दौरान तोड़ी गई, जब A. N. Ray और बाद में M. H. Beg को अपने से वरिष्ठ साथियों के ऊपर पदोन्नत किया गया; इसे व्यापक रूप से उन न्यायाधीशों को सजा देने जैसा माना गया जिन्होंने सरकार के खिलाफ फैसले दिए थे।

“परामर्श” शब्द की बाद में कहीं अधिक मजबूत व्याख्या की गई। तीन न्यायाधीश मामलों (Three Judges Cases) (1981, 1993 और 1998) के जरिए उच्चतम न्यायालय ने माना कि “परामर्श” का मतलब “सहमति (concurrence)” है, और कॉलेजियम व्यवस्था खड़ी की: यह CJI और उच्चतम न्यायालय के चार सबसे वरिष्ठ न्यायाधीशों का एक निकाय है जो नियुक्तियों और तबादलों की सिफारिश करता है। सरकार किसी नाम को एक बार लौटा सकती है, लेकिन अगर कॉलेजियम उसे दोबारा भेजे, तो नियुक्ति बाध्यकारी हो जाती है। हम इस तंत्र को नीचे विस्तार से समझेंगे, क्योंकि यही वह हिस्सा है जिसे अभ्यर्थी सबसे ज्यादा गलत समझते हैं।

एक CJI 65 साल की उम्र तक पद पर रहते हैं (अनुच्छेद 124(2))। कोई निश्चित कार्यकाल नहीं होता, इसलिए कार्यकाल की लंबाई पूरी तरह इस पर निर्भर करती है कि कोई न्यायाधीश शीर्ष पर पहुँचते समय कितना वरिष्ठ और कितना युवा है। यही वजह है कि कुछ मुख्य न्यायाधीश सात साल तक रहते हैं तो कुछ सिर्फ सत्रह दिन। अगर आप इस भूमिका को और गहराई से समझना चाहते हैं, तो हमारा विस्तृत लेख देखें: भारत के मुख्य न्यायाधीश: भूमिका, नियुक्ति और शक्तियाँ।

भारत के मुख्य न्यायाधीशों की पूरी सूची (1950 से 2026)

यह रही सभी 53 भारत के मुख्य न्यायाधीशों की पूरी क्रमबद्ध सूची, 1950 के पहले CJI से लेकर 2026 के मौजूदा CJI तक। “किसके लिए चर्चित” कॉलम उस एक बात को दर्शाता है जिसके लिए हर न्यायाधीश सबसे ज्यादा याद किए जाते हैं, इसलिए यह तालिका एक रिवीजन शीट का भी काम करती है। कार्यकाल की तारीखें उच्चतम न्यायालय के अपने रिकॉर्ड से ली गई हैं।

एक त्वरित सत्यापन नोट, क्योंकि यहीं ज्यादातर ऑनलाइन सूचियाँ पुरानी पड़ जाती हैं। D. Y. Chandrachud (50वें CJI) ने 10 नवंबर 2024 को पद छोड़ा। Sanjiv Khanna ने 13 मई 2025 तक 51वें CJI के रूप में, B. R. Gavai ने 23 नवंबर 2025 तक 52वें के रूप में सेवा दी, और Surya Kant 24 नवंबर 2025 को 53वें और मौजूदा भारत के मुख्य न्यायाधीश बने, जिनका कार्यकाल 9 फरवरी 2027 तक चलने वाला है। अगर कोई सूची D. Y. Chandrachud को मौजूदा CJI दिखा रही है, तो वह पुरानी है।

CJI के बारे में जरूरी रिकॉर्ड और तथ्य

ये वही तथ्य हैं जिनसे परीक्षक सवाल बनाते हैं, इसलिए इन्हें अच्छी तरह याद कर लें। सबसे ज्यादा पूछी जाने वाली जोड़ी है सबसे लंबे और सबसे छोटे कार्यकाल वाले CJI।

सबसे लंबे समय तक रहने वाले भारत के मुख्य न्यायाधीश Y. V. Chandrachud (16वें CJI) हैं, जिन्होंने 22 फरवरी 1978 से 11 जुलाई 1985 तक, सात साल से ज्यादा सेवा दी। उसके बाद कोई इसके आसपास भी नहीं पहुँचा, क्योंकि 65 साल की सेवानिवृत्ति उम्र इस बात की सीमा तय कर देती है कि कोई कितने समय तक इस पद पर रह सकता है। एक अच्छे संयोग से उनके बेटे, D. Y. Chandrachud, बाद में 50वें CJI बने, जिससे ये दोनों इकलौती पिता-पुत्र जोड़ी बन गए जो दोनों इस पद पर रहे।

सबसे कम कार्यकाल वाले CJI Kamal Narain Singh (22वें CJI) हैं, जो 1991 में 25 नवंबर से 12 दिसंबर तक, सिर्फ 17 दिन पद पर रहे। कार्यभार संभालने के लगभग तुरंत बाद 65 साल के होने पर वे सेवानिवृत्त हो गए; यह इस बात का पाठ्यपुस्तक जैसा उदाहरण है कि वरिष्ठता की परंपरा किसी को बमुश्किल पंद्रह दिनों के लिए शीर्ष पद सौंप सकती है।

कुछ और अक्सर पूछे जाने वाले तथ्य, इस तरह रखे गए हैं कि आप इन्हें रट सकें:

महिला-CJI वाले सवाल पर अपने जवाब में ईमानदार रहें और अंदाजा न लगाएँ: भारत में अब तक कोई महिला मुख्य न्यायाधीश नहीं रही है। उच्चतम न्यायालय की पहली महिला न्यायाधीश न्यायमूर्ति M. Fathima Beevi थीं, जिनकी नियुक्ति 1989 में हुई, और उसके बाद कई महिलाएँ शीर्ष न्यायालय में रही हैं, लेकिन कोई भी सर्वोच्च पद तक नहीं पहुँची। यह ठीक वैसा नकारात्मक तथ्य है जिसे प्रीलिम्स का पेपर परखना पसंद करता है, इसलिए किसी आत्मविश्वास से भरे दिखने वाले विकल्प को आपको धोखा न देने दें।

CJI की नियुक्ति कैसे होती है: कॉलेजियम और आलोचना

नियुक्ति को बताना छोटा काम है और उस पर बहस करना लंबा। जब कोई रिक्ति आने वाली होती है, तो विदा होने वाले CJI उच्चतम न्यायालय के सबसे वरिष्ठ न्यायाधीश को उत्तराधिकारी के रूप में सिफारिश करते हैं, कानून मंत्री इसे प्रधानमंत्री को भेजते हैं, और राष्ट्रपति औपचारिक रूप से उस न्यायाधीश को अनुच्छेद 124 के तहत नियुक्त करते हैं। खुद CJI के पद के लिए, कॉलेजियम “मतदान” नहीं करता, वरिष्ठता की परंपरा तय करती है कि किसकी सिफारिश की जाए। यह मुख्य न्यायाधीश की नियुक्ति है, और वरिष्ठता तय हो जाने के बाद यह लगभग अपने आप चलती है।

बाकी सभी उच्चतम न्यायालय और उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों के लिए असली काम कॉलेजियम व्यवस्था करती है। उच्चतम न्यायालय का कॉलेजियम CJI और न्यायालय के चार सबसे वरिष्ठ न्यायाधीशों से बनता है। यह नाम सुझाता है; सरकार आपत्ति उठाकर किसी नाम को एक बार वापस भेज सकती है; अगर कॉलेजियम उसे दोहराता है, तो सरकार उसे नियुक्त करने के लिए बाध्य है। यहाँ संसद की कोई भूमिका नहीं है और न ही कोई सार्वजनिक साक्षात्कार, और यही टकराव की असल जगह है। अगर आप इस तंत्र को पूरा समझना चाहते हैं, तो हमारा गहरा नोट पढ़ें: भारत में कॉलेजियम व्यवस्था और न्यायिक नियुक्तियाँ, और इसे व्यापक भारतीय न्यायपालिका और उच्चतम न्यायालय के अवलोकन के साथ जोड़ें।

बड़ी आलोचना पारदर्शिता को लेकर है। कई कानूनविदों समेत आलोचक तर्क देते हैं कि कॉलेजियम अपारदर्शी है, इसके कोई प्रकाशित मानदंड नहीं हैं, और यह बिना किसी जवाबदेही के “न्यायाधीशों द्वारा न्यायाधीशों की नियुक्ति” जैसा है। संसद ने इसे 99वें संविधान संशोधन और राष्ट्रीय न्यायिक नियुक्ति आयोग (National Judicial Appointments Commission, NJAC) अधिनियम, 2014 के जरिए बदलने की कोशिश की, जो कार्यपालिका और प्रतिष्ठित व्यक्तियों को औपचारिक भूमिका देता। लेकिन 2015 में, चौथे न्यायाधीश मामले (Fourth Judges Case) (Supreme Court Advocates-on-Record Association बनाम भारत संघ) में, पाँच न्यायाधीशों की एक न्यायपीठ ने 4-1 के बहुमत से NJAC को असंवैधानिक करार देते हुए रद्द कर दिया, यह मानते हुए कि इसने न्यायिक स्वतंत्रता से समझौता करके मूल ढाँचे (basic structure) का उल्लंघन किया। इस तरह कॉलेजियम बच गया, और पारदर्शिता की बहस आज भी पूरी तरह जिंदा है, जो इसे न्यायिक सुधार पर एक तैयार मेंस सवाल बना देती है। बुनियादी सिद्धांत के लिए, हमारा लेख देखें: मूल ढाँचा सिद्धांत।

इसे UPSC के लिए कैसे पढ़ें

इस टॉपिक को प्रीलिम्स-पहले, मेंस-बाद वाले लक्ष्य की तरह लें। रिकॉर्ड पक्के कर लें, फिर उसके ऊपर वैचारिक परत बनाएँ।

प्रीलिम्स के लिए, अक्सर पूछे जाने वाले तथ्य याद करें, 53 नामों की पूरी सूची नहीं। पहले CJI (Kania), सबसे लंबे कार्यकाल वाले (Y. V. Chandrachud, ~7 साल), सबसे छोटे कार्यकाल वाले (Kamal Narain Singh, 17 दिन), सेवानिवृत्ति की उम्र (65), और यह नकारात्मक तथ्य कि अब तक कोई महिला CJI नहीं रही, इन्हें पक्का कर लें। जानें कि नियुक्ति अनुच्छेद 124 के तहत होती है और CJI की नियुक्ति राष्ट्रपति करते हैं। 1960 के दशक का हर नाम रटने में घंटे बर्बाद न करें; इतना बारीक विवरण लगभग कभी नहीं आता।

मेंस के लिए, असली कीमत कॉलेजियम बनाम NJAC बहस में है। तीन न्यायाधीश मामलों को समझा पाना, यह कि “परामर्श” कैसे “सहमति” बना, 2015 में NJAC क्यों रद्द हुआ, और कौन-से सुधार (एक प्रक्रिया ज्ञापन, ज्यादा पारदर्शिता, तय मानदंड) मेज पर हैं, यह आना चाहिए। यह न्यायिक स्वतंत्रता, शक्तियों के पृथक्करण और जवाबदेही के व्यापक विषयों से जुड़ता है। मेंस में फालतू जानकारी छोड़ दें; परीक्षक नियुक्ति व्यवस्था पर आपका तर्क चाहता है, कार्यकालों की गिनती नहीं।

सबसे समझदारी भरा कदम है इसे संस्था के साथ मिलाकर पढ़ना, अलग-थलग नहीं। नियुक्ति प्रक्रिया पढ़ें, फिर तुरंत मूल ढाँचा सिद्धांत और उच्चतम न्यायालय की शक्तियों का रिवीजन करें, क्योंकि GS Paper 2 के सवाल आमतौर पर इन्हें आपस में गूँथ देते हैं। यही कड़ी पॉलिटी के न्यायपालिका खंड में अंक लाने का पूरा राज है।

अभ्यास प्रश्न

प्रीलिम्स MCQs

1. निम्नलिखित में से कौन भारत के पहले मुख्य न्यायाधीश थे? (a) M. Patanjali Sastri (b) H. J. Kania (c) B. K. Mukherjea (d) S. R. Das उत्तर: (b) H. J. Kania ने 26 जनवरी 1950 को पहले CJI के रूप में पद संभाला।
2. भारत के मुख्य न्यायाधीश की नियुक्ति राष्ट्रपति संविधान के किस अनुच्छेद के तहत करते हैं? (a) अनुच्छेद 76 (b) अनुच्छेद 124 (c) अनुच्छेद 148 (d) अनुच्छेद 217 उत्तर: (b) अनुच्छेद 124(2) CJI सहित उच्चतम न्यायालय के न्यायाधीशों की नियुक्ति को नियंत्रित करता है।
3. सबसे लंबे समय तक रहने वाले भारत के मुख्य न्यायाधीश कौन हैं? (a) D. Y. Chandrachud (b) K. G. Balakrishnan (c) Y. V. Chandrachud (d) A. N. Ray उत्तर: (c) Y. V. Chandrachud ने 1978 से 1985 तक, सात साल से ज्यादा सेवा दी।
4. कॉलेजियम व्यवस्था के बारे में निम्नलिखित कथनों पर विचार करें: 1. इसे संसद के एक अधिनियम द्वारा बनाया गया था। 2. इसे बदलने की कोशिश करने वाले NJAC को 2015 में उच्चतम न्यायालय ने रद्द कर दिया। कौन-सा/से सही है/हैं? (a) केवल 1 (b) केवल 2 (c) दोनों (d) कोई नहीं उत्तर: (b) कॉलेजियम तीन न्यायाधीश मामलों में न्यायिक व्याख्या से विकसित हुआ, किसी कानून से नहीं; NJAC 2015 में रद्द हुआ।
5. 2026 तक, निम्नलिखित में से कौन-सा कथन सही है? (a) भारत में दो महिला मुख्य न्यायाधीश रही हैं (b) CJI 62 साल की उम्र में सेवानिवृत्त होते हैं (c) अब तक कोई महिला CJI नहीं रही (d) CJI को संसद चुनती है उत्तर: (c) किसी महिला ने यह पद नहीं संभाला; CJI 65 साल पर सेवानिवृत्त होते हैं और राष्ट्रपति द्वारा नियुक्त होते हैं।

मेंस अभ्यास प्रश्न

1. तीन न्यायाधीश मामलों के जरिए कॉलेजियम व्यवस्था के विकास का पता लगाएँ और आकलन करें कि क्या यह न्यायिक स्वतंत्रता और जवाबदेही के बीच पर्याप्त संतुलन बनाती है। (15 अंक, 250 शब्द)
2. “2015 के NJAC फैसले ने न्यायिक स्वतंत्रता की पुष्टि की लेकिन पारदर्शिता की समस्या को अनसुलझा छोड़ दिया।” आलोचनात्मक परीक्षण करें। (15 अंक, 250 शब्द)
3. भारत के मुख्य न्यायाधीश की नियुक्ति को नियंत्रित करने वाले संवैधानिक प्रावधानों और परंपराओं पर चर्चा करें, और 1970 के दशक की वरिष्ठता-अवहेलना के परिणामों का मूल्यांकन करें। (10 अंक, 150 शब्द)
4. “पीठों के स्वामी (master of the roster)” के रूप में भारत के मुख्य न्यायाधीश की भूमिका और न्यायपालिका के भीतर प्रशासनिक शक्ति के केंद्रीकरण को लेकर इससे उठी चिंताओं का परीक्षण करें। (15 अंक, 250 शब्द)
5. न्यायपालिका की स्वतंत्रता से समझौता किए बिना भारत में उच्च न्यायिक नियुक्तियों में पारदर्शिता सुधारने के लिए कौन-से सुधार किए जा सकते हैं? (10 अंक, 150 शब्द)

तो यह सूची आपको असल में यही देती है। नाम कुछ आसान प्रीलिम्स अंक दिला सकते हैं, पर टिकाऊ कीमत इनके पीछे की व्यवस्था में है: एक शीर्ष पद जो कानून के बजाय परंपरा पर चलता है, एक नियुक्ति प्रक्रिया जो अदालतों ने खुद अपने लिए बनाई, और एक पारदर्शिता बहस जिसे संसद कानून बनाकर खत्म नहीं कर सकी। रिकॉर्ड जरूर याद करें, पर अपनी ज्यादातर तैयारी यह समझने में लगाएँ कि Surya Kant वहीं क्यों बैठे हैं जहाँ कभी Kania बैठे थे, और बिना मूल ढाँचे को छुए कोई इस रास्ते को क्यों नहीं बदल सकता। यह समझ लें, और पॉलिटी का न्यायपालिका खंड याद का इम्तिहान नहीं रह जाता, बल्कि एक ऐसी कहानी बन जाता है जिस पर आप बहस कर सकते हैं।

सामान्य प्रश्न

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