नीलगिरि पहाड़ियाँ दक्षिण भारत में पश्चिमी घाट और पूर्वी घाट के मिलने की बड़ी जगह हैं, और उपमहाद्वीप के पारिस्थितिक लिहाज़ से सबसे अलग भू-दृश्यों में से एक। तमिलनाडु, केरल और कर्नाटक के मैदानों से एकदम खड़ी उठकर 2,000 मीटर और उससे ऊपर के पठार तक पहुँचने वाली ये पहाड़ियाँ मोटे तौर पर तिकोना पिंड बनाती हैं, जिस पर नीलगिरि जैवमंडल रिज़र्व टिका है — भारत का सबसे पहला घोषित जैवमंडल रिज़र्व। “नीलगिरि” का मतलब है “नीले पहाड़”, जो ढलानों पर छाई नीली धुंध और कुरिंजी झाड़ी (Strobilanthes kunthianus) के समय-समय पर आने वाले नीले फूलों की ओर इशारा करता है। नीलगिरि में दोड्डाबेट्टा है, जो हिमालय के दक्षिण में प्रायद्वीपीय भारत की तीसरी सबसे ऊँची चोटी है; UNESCO की सूची वाली नीलगिरि माउंटेन रेलवे है; अपनी तरह का अकेला शोला-घास मैदान वाला ढाँचा है; कई ऐसी प्रजातियाँ हैं जो सिर्फ़ यहीं मिलती हैं; और तोडा, कोटा, कुरुंबा व इरुला जैसे ख़ास आदिवासी समुदायों के घर हैं।
| नीलगिरि पहाड़ियाँ | एक नज़र में |
|---|---|
| स्थिति | पश्चिमी घाट और पूर्वी घाट का संगम; तमिलनाडु, केरल, कर्नाटक |
| नाम का मतलब | “नीले पहाड़” (धुंध और कुरिंजी के फूलों से) |
| सबसे ऊँची चोटी | दोड्डाबेट्टा, 2,637 मी (प्रायद्वीपीय भारत में तीसरी सबसे ऊँची) |
| चट्टान और प्रकार | आर्कियन चारनोकाइट–नाइस; ब्लॉक पर्वत (हॉर्स्ट), वलित पर्वत नहीं |
| ख़ास पारितंत्र | शोला–घास मैदान का ढाँचा |
| जैवमंडल रिज़र्व | नीलगिरि जैवमंडल रिज़र्व (1986) — भारत का पहला |
| धरोहर रेलवे | नीलगिरि माउंटेन रेलवे (UNESCO, 2005) |
| मूल समुदाय | तोडा, कोटा, कुरुंबा, इरुला |
भौगोलिक स्थिति और फैलाव
नीलगिरि पहाड़ियाँ तीन राज्यों के जोड़ पर पड़ती हैं: तमिलनाडु (जहाँ ऊँचे पठार का बड़ा हिस्सा और इसी नाम का ज़िला है), केरल (वायनाड वाला हिस्सा और पश्चिमी ढलानें) और कर्नाटक (उत्तरी ढलानें और बांदीपुर-नागरहोल का इलाक़ा)। ऊँचे पठार का क्षेत्रफल क़रीब 2,500 वर्ग किलोमीटर है और इसके अलावा तलहटी लगभग 5,000 वर्ग किलोमीटर में फैली है।
नीलगिरि का यह पिंड चारों तरफ़ से साफ़ कटा हुआ है। दक्षिण में पालघाट दर्रा (या पालक्काड दर्रा) इसे अनाईमलाई पहाड़ियों से अलग करता है। उत्तर में मोयार घाटी इसे मैसूर पठार से अलग करती है। पूरब में मुकुर्ती की खड़ी चट्टानें कोयंबटूर के मैदान की ओर गिरती हैं। पश्चिम में ढलानें तेज़ी से नीचे उतरकर वायनाड पठार और मालाबार तट तक जाती हैं।
जहाँ पश्चिमी और पूर्वी घाट मिलते हैं
प्रायद्वीपीय भारत में नीलगिरि ही अकेली ऐसी जगह है जहाँ पश्चिमी घाट और पूर्वी घाट सचमुच आपस में मिलते हैं। पश्चिमी घाट दक्षिण से अनाईमलाई–पलनी शृंखला के रूप में आते हैं। पूर्वी घाट उत्तर-पूरब से बिलिगिरिरंगन और तलमलाई पहाड़ियों के रूप में पहुँचते हैं। दोनों नीलगिरि पिंड में आकर मिल जाते हैं, और उसके बाद पश्चिमी घाट कन्याकुमारी तक लगभग एक अटूट दीवार की तरह दक्षिण की ओर चलते चले जाते हैं।
भूविज्ञान और बनावट
नीलगिरि पहाड़ियाँ पुरानी आर्कियन चट्टानों से बनी हैं, ख़ासकर चारनोकाइट, नाइस और ग्रेन्युलाइट से, जो 2.6 अरब साल से भी ज़्यादा पुरानी हैं। नीलगिरि ब्लॉक प्रायद्वीपीय भारत के दक्षिणी ग्रेन्युलाइट क्षेत्र का हिस्सा है और सीनोज़ोइक युग में ब्लॉक-भ्रंशन से ऊपर उठा — उत्तर में मोयार–भवानी अपरूपण क्षेत्र के सहारे और दक्षिण में पालघाट दर्रे के सहारे। इसलिए नीलगिरि वलित पर्वत नहीं, बल्कि ब्लॉक पर्वत यानी हॉर्स्ट है, जो अपने किनारों की भ्रंश रेखाओं के सहारे उठा है।
पठार की सतह 1,800 से 2,400 मीटर की ऊँचाई पर हल्की-हल्की ऊबड़-खाबड़ है। इस पठार के ऊपर कई गोल चोटियाँ उठती हैं, जिनमें सबसे ऊँची दोड्डाबेट्टा (2,637 मी) है, जो उधगमंडलम (ऊटी) से क़रीब 9 किलोमीटर पूरब में है। अनाईमलाई पहाड़ियों की अनामुडी (2,695 मी) और मीसापुलिमला (2,640 मी) के बाद दोड्डाबेट्टा प्रायद्वीपीय भारत की तीसरी सबसे ऊँची चोटी है। दूसरी बड़ी चोटियों में मुकुर्ती (2,554 मी), हेकुबा (2,375 मी), कोलारिबेट्टा (2,629 मी) और स्नोडन (2,532 मी) शामिल हैं।
जलवायु
नीलगिरि की जलवायु उपोष्ण पर्वतीय है। पठार पर औसत सालाना तापमान 10 से 20 डिग्री सेल्सियस के बीच रहता है, और सर्दियों की रातों में पाला भी पड़ता है। यहाँ दक्षिण-पश्चिम मानसून (जून से सितंबर) और उत्तर-पूर्व मानसून (अक्टूबर से दिसंबर), दोनों से ख़ूब बारिश होती है। सालाना बारिश हवा की ओट वाली पूर्वी ढलानों पर 1,500 मिलीमीटर से लेकर वायनाड के पास हवा के सामने वाली पश्चिमी ढलानों पर 5,000 मिलीमीटर से ऊपर तक जाती है। पूरब से पश्चिम तक बारिश का यह तीखा फ़र्क़ ही यहाँ की ख़ास वनस्पति का सबसे बड़ा कारण है।
शोला और घास मैदान का ढाँचा
नीलगिरि की सबसे अलग पारिस्थितिक पहचान शोला-घास मैदान का ढाँचा है। शोला उन बौने, घने, सदाबहार जंगलों को कहते हैं जो ऊँचे पठार की आड़ वाली तहों, घाटियों और गड्ढों तक ही सीमित रहते हैं। इन शोला जंगलों के चारों ओर खुले घास के मैदान फैले हैं, जो पाले को झेल लेते हैं और जिन पर क्राइसोपोगोन, थेमेडा और एंड्रोपोगोन जाति की घासों का दबदबा है। ये दोनों तंत्र एक स्थिर पारिस्थितिक ढाँचे में साथ-साथ रहते हैं, और यह ढाँचा कम से कम 30,000 साल से बना हुआ है।
शोला की पहचान है छोटी पत्तियों वाले सदाबहार पेड़ों का बहुत घना जमावड़ा (सिज़ीजियम, रोडोडेंड्रॉन आर्बोरियम, शेफ़लेरा, मिकेलिया नीलगिरिका), काई की मोटी चादर और पानी रोक लेने की ज़बरदस्त ताक़त। ऊपर के घास मैदान पाला, तेज़ हवा और बीच-बीच में लगने वाली आग झेलते हैं, और वहाँ ज़मीन पर घोंसला बनाने वाले पक्षी, नीलगिरि तहर और शोला के आसमानी-टापू वाली ख़ास वनस्पति पलती है।
औपनिवेशिक दौर में लाए गए चाय, कॉफ़ी, यूकेलिप्टस, वाटल और चीड़ के बाग़ानों ने इस शोला-घास मैदान के ढाँचे को बुरी तरह टुकड़ों में बाँट दिया है। वाटल और यूकेलिप्टस घास के मैदानों में घुस आए हैं और उनके पानी के चक्र को बदल चुके हैं। देसी घास मैदानों और शोला जंगलों को वापस खड़ा करना आज संरक्षण का एक बड़ा चालू कार्यक्रम है।
सिर्फ़ यहीं मिलने वाली प्रजातियाँ
नीलगिरि में ऐसी प्रजातियों की भरमार है जो और कहीं नहीं मिलतीं। इनमें ख़ास हैं नीलगिरि तहर (Nilgiritragus hylocrius), जो तमिलनाडु का राज्य पशु है और दक्षिण भारत का अकेला पहाड़ी खुरदार जानवर; नीलगिरि लंगूर; नीलगिरि मार्टन; नीलगिरि लाफ़िंगथ्रश; नीलगिरि फ़्लाईकैचर; और सिर्फ़ मुकुर्ती तक सीमित नीलगिरि पिपिट। कुरिंजी का फूल, जो बारह साल में एक बार ढलानों को नीली चादर से ढक देता है, इन पहाड़ियों को उनका नाम दे गया।
तोडा समुदाय
तोडा नीलगिरि का सबसे ज़्यादा पढ़ा-लिखा गया आदिवासी समुदाय है और भारत की सबसे अलग छोटी आबादियों में से एक। ये पशुपालक हैं, और इनकी पूरी परंपरागत अर्थव्यवस्था अपनी तरह की अकेली, आधी जंगली बौनी भैंसों के झुंड के इर्द-गिर्द घूमती है। तोडा लोग मुंड नाम की गोल छत वाली झोपड़ियों में रहते हैं, जो ऊपरी पठार पर क़रीब 70 गाँवों में बँटी हैं। तोडा आबादी छोटी है (आज लगभग 1,500), लेकिन इनकी सांस्कृतिक छाप बहुत बड़ी है: इनकी कढ़ाई (पूथकुली), इनके दुग्ध मंदिर, इनके अंतिम संस्कार के रिवाज और इनकी रिश्तेदारी की व्यवस्था — सब उन्नीसवीं सदी से दर्ज होते आए हैं।
नीलगिरि के दूसरे बड़े आदिवासी समुदाय हैं कोटा (कारीगर और संगीतकार), कुरुंबा (जंगल में रहने वाले और मधुमक्खी पालने वाले), इरुला (जड़ी-बूटी की दवा और साँप पकड़ने से जुड़े), और वायनाड में पनिया व कट्टुनायकन। ये सब मिलकर एक परत-दर-परत, एक-दूसरे पर टिकी परंपरागत अर्थव्यवस्था बनाते हैं, जिसे मानवशास्त्रियों ने “नीलगिरि आदिवासी समुच्चय” कहा है।
नीलगिरि माउंटेन रेलवे
नीलगिरि माउंटेन रेलवे (NMR) मीटर गेज की रैक रेलवे है, जो कोयंबटूर के मैदान में बसे मेट्टुपालयम (326 मी) से चढ़कर नीलगिरि के बीचोंबीच उधगमंडलम (2,203 मी) तक जाती है। इसका काम 1891 में शुरू हुआ और 1908 में पूरा हुआ। सबसे तीखी चढ़ाइयों पर यह लाइन Abt रैक-एंड-पिनियन व्यवस्था इस्तेमाल करती है, और भारत में चालू हालत में यही अकेली रैक रेलवे है। UNESCO ने 2005 में इसे भारत की पर्वतीय रेलवे विश्व धरोहर स्थल के विस्तार के तौर पर सूची में डाला। 46 किलोमीटर का यह सफ़र क़रीब पाँच घंटे लेता है और 16 सुरंगों व 250 पुलों से होकर गुज़रता है।
नीलगिरि जैवमंडल रिज़र्व
नीलगिरि जैवमंडल रिज़र्व 1986 में घोषित हुआ और यह भारत का पहला जैवमंडल रिज़र्व था। यह तमिलनाडु, केरल और कर्नाटक — तीनों राज्यों में 5,520 वर्ग किलोमीटर में फैला है। इसमें मुकुर्ती राष्ट्रीय उद्यान, मुदुमलाई बाघ अभयारण्य, बांदीपुर बाघ अभयारण्य, नागरहोल बाघ अभयारण्य (कर्नाटक), वायनाड वन्यजीव अभयारण्य (केरल) और दक्षिण में साइलेंट वैली राष्ट्रीय उद्यान आते हैं। 2012 से यह UNESCO के जैवमंडल रिज़र्व के विश्व नेटवर्क का हिस्सा है।
यह रिज़र्व दुनिया की सबसे बड़ी लगातार फैली एशियाई हाथी आबादियों में से एक (अनुमानतः 6,000 हाथी), मध्य भारत के जंगलों के बाहर भारत का सबसे घना बाघ इलाक़ा, और गौर, ढोल व स्लॉथ भालू की बड़ी आबादियाँ बचाता है।
मुकुर्ती राष्ट्रीय उद्यान
नीलगिरि पठार के दक्षिण-पश्चिमी कोने में बसा मुकुर्ती राष्ट्रीय उद्यान नीलगिरि तहर का मुख्य ठिकाना है और देश में बिना छेड़छाड़ वाले शोला-घास मैदान का सबसे बड़ा लगातार फैला हिस्सा। यह 2,000 से 2,600 मीटर की ऊँचाई पर 78 वर्ग किलोमीटर में फैला है।
संरक्षण की चुनौतियाँ
नीलगिरि पर संरक्षण का दबाव कई तरफ़ से और बहुत भारी है। वाटल (Acacia mearnsii), यूकेलिप्टस, चीड़ और दक्षिण अमेरिका से आई लैंटाना जैसी बाहरी प्रजातियों ने देसी शोला और घास मैदान के बड़े हिस्से हड़प लिए हैं। चाय, कॉफ़ी और सब्ज़ी की खेती फैलने से जंगल के रास्ते टुकड़ों में बँट गए हैं। खेती की ज़मीन जैवमंडल रिज़र्व के बफ़र इलाक़ों तक बढ़ने से इंसान और जंगली जानवरों की टक्कर बढ़ी है, ख़ासकर हाथियों और गौर के साथ। मुकुर्ती राष्ट्रीय उद्यान में लंबे समय से देसी प्रजातियाँ वापस लाने का कार्यक्रम चल रहा है, जिसमें वाटल को व्यवस्थित तरीक़े से हटाना और देसी घास फिर से बोना शामिल है। तोडा और दूसरे आदिवासी समुदायों को संरक्षण का अहम साथी माना गया है, और जिन घास मैदानों व शोला जंगलों को वे सदियों से इस्तेमाल करते और गढ़ते आए हैं, उनके प्रबंधन में उन्हें शामिल किया जा रहा है।
हिल स्टेशन और पर्यटन
नीलगिरि का मुख्य हिल स्टेशन उधगमंडलम (ऊटी) है, जिसे 1820 के दशक में औपनिवेशिक स्वास्थ्य-निवास के तौर पर बसाया गया था। कुन्नूर और कोटागिरी उसी पठार पर छोटे हिल स्टेशन हैं। नीलगिरि चाय की खेती (क़रीब 60,000 हेक्टेयर), नीलगिरि कॉफ़ी, यूकेलिप्टस के तेल और गाजर, आलू व दूसरी ठंडी जगहों वाली सब्ज़ियों की खेती के लिए भी जाना जाता है।
सामान्य प्रश्न
नीलगिरि पहाड़ियाँ कहाँ हैं?
नीलगिरि पहाड़ियाँ दक्षिण भारत में पश्चिमी घाट और पूर्वी घाट के मिलने की जगह पर हैं, और तमिलनाडु (ऊँचे पठार का ज़्यादातर हिस्सा), केरल (वायनाड) व कर्नाटक (उत्तरी ढलानें) — तीनों राज्यों में फैली हैं।
नीलगिरि की सबसे ऊँची चोटी कौन-सी है?
2,637 मीटर ऊँची दोड्डाबेट्टा नीलगिरि की सबसे ऊँची चोटी है और अनाईमलाई पहाड़ियों की अनामुडी व मीसापुलिमला के बाद प्रायद्वीपीय भारत की तीसरी सबसे ऊँची चोटी है।
नीलगिरि माउंटेन रेलवे UNESCO धरोहर स्थल क्यों है?
UNESCO ने 2005 में नीलगिरि माउंटेन रेलवे को सूची में डाला, क्योंकि भारत में चालू हालत में यही अकेली रैक-एंड-पिनियन रेलवे है और दुनिया की सबसे ज़्यादा इंजीनियरिंग माँगने वाली मीटर गेज पर्वतीय रेलवे में से एक। यह Abt व्यवस्था के सहारे 46 किलोमीटर में 326 मीटर से 2,203 मीटर तक चढ़ती है।
शोला-घास मैदान पारितंत्र क्या है?
नीलगिरि का शोला-घास मैदान ढाँचा एक स्थिर मिला-जुला तंत्र है, जिसमें घाटियों और तहों में बौने सदाबहार पहाड़ी जंगल (शोला) होते हैं और उनके चारों ओर खुले पठार पर पाला झेलने वाले घास के मैदान फैले रहते हैं। यह प्रायद्वीपीय भारत के सबसे अनोखे पारितंत्रों में से एक है और यहाँ कई ऐसी प्रजातियाँ रहती हैं जो और कहीं नहीं मिलतीं।
नीलगिरि के तोडा लोग कौन हैं?
तोडा नीलगिरि का एक छोटा पशुपालक आदिवासी समुदाय है, जिसकी परंपरागत अर्थव्यवस्था अपनी तरह की अकेली बौनी भैंसों के झुंड पर टिकी है। ये मुंड नाम की गोल छत वाली झोपड़ियों में रहते हैं और अपनी पूथकुली कढ़ाई, दुग्ध मंदिरों व अलग तरह के अंतिम संस्कार के रिवाजों के लिए जाने जाते हैं।
नीलगिरि में कौन-से जानवर सिर्फ़ यहीं मिलते हैं?
नीलगिरि की अपनी प्रजातियों में नीलगिरि तहर (तमिलनाडु का राज्य पशु), नीलगिरि लंगूर, नीलगिरि मार्टन, नीलगिरि लाफ़िंगथ्रश, नीलगिरि फ़्लाईकैचर और नीलगिरि पिपिट शामिल हैं। यहाँ दुनिया की सबसे बड़ी एशियाई हाथी आबादियों में से एक भी रहती है।
नीलगिरि जैवमंडल रिज़र्व क्यों अहम रहा?
1986 में घोषित नीलगिरि जैवमंडल रिज़र्व भारत का पहला जैवमंडल रिज़र्व था। यह तीन राज्यों में 5,520 वर्ग किलोमीटर में फैला है और आपस में जुड़े बाघ अभयारण्यों, राष्ट्रीय उद्यानों व वन्यजीव अभयारण्यों को बचाता है, जिनमें मिलाकर हाथी, बाघ, गौर और ढोल की बड़ी आबादियाँ रहती हैं।
नीलगिरि पहाड़ियाँ सतपुड़ा श्रेणी से किस तरह अलग हैं?
नीलगिरि पश्चिमी और पूर्वी घाट के संगम पर उठा आर्कियन चारनोकाइट-नाइस का ब्लॉक है। सतपुड़ा श्रेणी मध्य भारत की उससे कहीं नई ब्लॉक-पर्वत व्यवस्था है, जो बड़े हिस्से में गोंडवाना तलछट पर बनी है। नीलगिरि कहीं ज़्यादा नम भी है और वहीं शोला-घास मैदान का वह ख़ास ढाँचा मिलता है।
