अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह बंगाल की खाड़ी के दक्षिण-पूर्वी हिस्से में 572 द्वीपों की एक कड़ी है, जो भारत का एक केंद्रशासित प्रदेश है और उसकी सबसे अहम समुद्री सीमाओं में से एक। यह कड़ी कोको चैनल (म्यांमार से बस थोड़ा दक्षिण) और सिक्स डिग्री चैनल (इंडोनेशिया के आचे से बस थोड़ा उत्तर) के बीच उत्तर–दक्षिण में 800 किलोमीटर से ज़्यादा फैली है। अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह की ज़मीन क़रीब 8,249 वर्ग किलोमीटर है, लेकिन इसकी वजह से भारत का विशेष आर्थिक क्षेत्र 6,00,000 वर्ग किलोमीटर से ज़्यादा समुद्र तक फैल जाता है। यह भारत की अकेली आबाद द्वीप कड़ी है जिसमें असली ज्वालामुखी हिस्सा है, भारत का अकेला इलाक़ा जहाँ एक सक्रिय ज्वालामुखी (बैरन द्वीप) अभी फूट रहा है, और धरती की उन बहुत थोड़ी जगहों में से एक जहाँ बाहरी दुनिया से कटे शिकारी-संग्राहक समाज — सेंटिनली लोग — अपनी मर्ज़ी से अलग-थलग रहते हैं। अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह एक ही साथ जैव विविधता का हॉटस्पॉट है, जनजातीय विरासत का इलाक़ा है, औपनिवेशिक जेल के इतिहास की जगह है, और आगे तैनात एक फ़ौजी मोर्चा भी।
भौगोलिक स्थिति और फैलाव
अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह में 572 द्वीप, छोटे टापू और चट्टानें हैं, जिनमें से क़रीब 38 पर लगातार आबादी रहती है। यह पूरी कड़ी दो समूहों में बँटी है, और बीच में 150 किलोमीटर चौड़ा टेन डिग्री चैनल है। अंडमान समूह उत्तर में है और उसमें 325 द्वीप हैं। निकोबार समूह दक्षिण में है और उसमें 247 द्वीप हैं। टेन डिग्री चैनल का नाम 10° उत्तरी अक्षांश की उस रेखा से पड़ा जो इसके बीच से गुज़रती है, और यह बंगाल की खाड़ी तथा मलक्का जलडमरूमध्य के बीच जहाज़ों का अहम अंतर्राष्ट्रीय रास्ता है।
अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह भारत की मुख्य भूमि के पूर्व में है — चेन्नई से 1,200 किलोमीटर और कोलकाता से 1,300 किलोमीटर दूर, लेकिन सुमात्रा के पश्चिमी सिरे से सिर्फ़ 150 किलोमीटर। राजधानी पोर्ट ब्लेयर (जिसका नाम हाल में बदलकर श्री विजय पुरम रखा गया) दक्षिण अंडमान द्वीप पर है। पूरे प्रदेश की आबादी क़रीब 4 लाख है, जिसका बड़ा हिस्सा अंडमान समूह में और निकोबारी द्वीपों में सबसे बड़े कार निकोबार पर बसा है। भूगोल के लिहाज़ से यह कड़ी म्यांमार की अराकान योमा श्रेणी का आधा डूबा हुआ आगे का हिस्सा है, जहाँ इंडो-बर्मा पर्वत-निर्माण पट्टी दक्षिण की तरफ़ अंडमान कटक बनकर बढ़ती है और आगे इंडोनेशिया के चाप में मिल जाती है।
भूवैज्ञानिक उत्पत्ति और ज्वालामुखी
अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह उस सक्रिय सीमा पर बैठा है जहाँ इंडो-ऑस्ट्रेलियन प्लेट व्यवस्था के पूर्वी किनारे पर भारतीय प्लेट बर्मा माइक्रोप्लेट के नीचे धँसती जा रही है। यह अभिसारी किनारा ही इन द्वीपों की आज की ऊँचाई और इनके ज्वालामुखी की वजह है। कड़ी के पूर्व में पड़ने वाला अंडमान सागर एक सक्रिय बैक-आर्क द्रोणी है, जहाँ सेंट्रल अंडमान ट्रफ़ के साथ-साथ समुद्र तल के फैलाव से नई महासागरीय परत बन रही है।
बैरन द्वीप: भारत का अकेला सक्रिय ज्वालामुखी
बैरन द्वीप पोर्ट ब्लेयर से 135 किलोमीटर उत्तर-पूर्व में है और भारत का अकेला पुष्ट सक्रिय ज्वालामुखी है। यह द्वीप एक स्ट्रैटोवोल्केनो है, जो समुद्र तल से 354 मीटर ऊँचा है और जिसका व्यास क़रीब तीन किलोमीटर है। दर्ज इतिहास में यह पहली बार 1787 में फूटा और तब से रुक-रुककर सक्रिय रहा है। सबसे ताज़ा फूटने का दौर 1991 में शुरू हुआ, क़रीब 150 साल की ख़ामोशी के बाद, और तब से राख निकलने, लावा बहने और पायरोक्लास्टिक गतिविधि के चरण चलते रहे हैं। नारकोंडम द्वीप, जो बैरन से क़रीब 150 किलोमीटर उत्तर-पूर्व में है, एक सुप्त ज्वालामुखी है और ऐतिहासिक काल में उसके फूटने की कोई जानकारी नहीं है।
विवर्तनिक महत्व
2004 का हिंद महासागर भूकंप और सुनामी अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह से थोड़ा दक्षिण, सुंडा मेगाथ्रस्ट पर पैदा हुआ था। भारत में सबसे बुरी मार ग्रेट निकोबार, कार निकोबार और दक्षिण अंडमान के कुछ हिस्सों पर पड़ी। इस भूकंप से कड़ी के दक्षिणी सिरे पर ज़मीन 3 मीटर तक पक्के तौर पर ऊपर-नीचे खिसक गई, और भारत के सबसे दक्षिणी छोर इंदिरा पॉइंट का लाइटहाउस तबाह हो गया।
बड़े द्वीप और धरातल
अंडमान समूह में सबसे बड़े द्वीप हैं उत्तर अंडमान, मध्य अंडमान, दक्षिण अंडमान और लिटिल अंडमान। उत्तर अंडमान पर सैडल पीक है, जो 732 मीटर के साथ पूरे प्रदेश की सबसे ऊँची चोटी है। अंडमान द्वीपों का धरातल पहाड़ी है, जिसमें तटीय मैदान सँकरे हैं, किनारों पर मैंग्रोव हैं, और नदियाँ छोटी और तेज़ बहाव वाली हैं। बड़े द्वीपों के चारों तरफ़ कोरल भित्तियाँ हैं, हालाँकि वे लक्षद्वीप के एटॉल जितनी विकसित नहीं हैं।
निकोबार समूह के तीन मुख्य हिस्से हैं: उत्तरी निकोबार (कार निकोबार और बत्तीमाल्व), मध्य निकोबार (कमोर्ता, ट्रिंकत, नैनकौरी, कच्छल), और दक्षिणी निकोबार (लिटिल और ग्रेट निकोबार)। ग्रेट निकोबार प्रदेश का सबसे बड़ा द्वीप है, और उसी पर माउंट थुलियर (642 मी) तथा इंदिरा पॉइंट हैं। ग्रेट निकोबार जीवमंडल आरक्षित क्षेत्र इस द्वीप के बड़े हिस्से पर फैला है।
जलवायु और वनस्पति
अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह की जलवायु उष्णकटिबंधीय समुद्री है और मौसम के साथ उसमें बहुत कम बदलाव आता है। सालाना औसत बारिश 3,000 से 3,800 मिलीमीटर है, जो दक्षिण-पश्चिम और उत्तर-पूर्व, दोनों मानसूनों में बँटी रहती है। ये द्वीप भारत के सबसे ज़्यादा बारिश वाले इलाक़ों में हैं। मई और नवंबर में कभी-कभी चक्रवात इस कड़ी को पार करते हैं।
यहाँ की प्राकृतिक वनस्पति में उष्णकटिबंधीय सदाबहार और अर्ध-सदाबहार जंगल, तटों पर मैंग्रोव, और समुद्र तटों के पीछे तटवर्ती जंगल छाए रहते हैं। प्रदेश की क़रीब 86 प्रतिशत ज़मीन आज भी जंगल के नीचे है, जो भारत में सबसे ऊँचे अनुपातों में से एक है। यहाँ के ख़ास पौधों में अंडमान पदौक और निकोबारी बेंत शामिल हैं। इन द्वीपों में खारे पानी का मगरमच्छ, डुगोंग, निकोबारी मेगापोड, अंडमानी जंगली सूअर, और लेदरबैक कछुओं की एक अनोखी आबादी रहती है, जो ग्रेट निकोबार के समुद्र तटों पर अंडे देती है।
अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह के मूल समुदाय
अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह में छह मान्यता प्राप्त मूल समुदाय रहते हैं — चार अंडमान में और दो निकोबार में। अंडमान के चार समूह — ग्रेट अंडमानी, ओंगे, जारवा और सेंटिनली — नीग्रिटो आबादी हैं, और माना जाता है कि उनके पुरखे 30,000 साल से भी पहले इन द्वीपों तक पहुँचे थे। निकोबार के दो समूह — निकोबारी और शोम्पेन — मंगोलॉयड आबादी हैं, जिनकी भाषा और संस्कृति का रिश्ता मुख्य भूमि के दक्षिण-पूर्व एशिया से है।
ग्रेट अंडमानी, ओंगे, जारवा, सेंटिनली
अंग्रेज़ों के संपर्क में आने के वक़्त अंडमान समूह की मुख्य आबादी ग्रेट अंडमानी थी। उन्नीसवीं सदी के आख़िर में महामारियों से उनकी संख्या ढह गई, और आज स्ट्रेट द्वीप पर उनके सिर्फ़ क़रीब 50 लोग बचे हैं। लिटिल अंडमान के ओंगे क़रीब 100 हैं। दक्षिण और मध्य अंडमान के जारवा क़रीब 500 हैं, और 1990 के दशक के आख़िर तक वे बड़े हिस्से में बाहरी संपर्क से कटे रहे। उत्तर सेंटिनल द्वीप के सेंटिनली अकेला समूह हैं जिन्होंने संपर्क को लगातार ठुकराया है और जो अपनी मर्ज़ी से अलग-थलग रहते हैं; उनकी आबादी 50 से 150 के बीच आँकी जाती है। ये चारों समुदाय PVTG ढाँचे के तहत विशेष रूप से कमज़ोर जनजातीय समूह माने जाते हैं।
निकोबारी और शोम्पेन
निकोबारी इस प्रदेश का सबसे बड़ा मूल समुदाय है, जिनकी संख्या क़रीब 30,000 है और जो निकोबार के ज़्यादातर द्वीपों पर रहते हैं। वे बसे हुए गाँवों में रहते हैं, बाग़वानी और सूअर पालन करते हैं, और बीसवीं सदी में बड़े हिस्से में ईसाई धर्म अपना चुके हैं। शोम्पेन बहुत छोटा समुदाय है, क़रीब 230 लोग, जो ग्रेट निकोबार के भीतरी हिस्से में रहते हैं; उन्हें भी विशेष रूप से कमज़ोर जनजातीय समूह माना जाता है।
औपनिवेशिक इतिहास और सेल्युलर जेल
1790 के दशक की एक कोशिश नाकाम होने के बाद अंग्रेज़ों ने 1858 में पोर्ट ब्लेयर में जेल वाली बस्ती बनाई। यह बस्ती ख़ास तौर पर उन क़ैदियों को भेजने के लिए बनी जिन्हें 1857 के विद्रोह से जुड़े मामलों में सज़ा मिली थी। सेल्युलर जेल 1896 से 1906 के बीच बनी, और इसका ढाँचा एकांत कारावास के लिए बनाया गया था। इसमें भारत के सबसे मशहूर राजनीतिक क़ैदी रखे गए, जिनमें विनायक दामोदर सावरकर, बटुकेश्वर दत्त और बंगाल, पंजाब तथा मद्रास प्रेसीडेंसी के दर्जनों क्रांतिकारी शामिल थे। जेल के सात फैले हुए पंखों (आज तीन बचे हैं) की वजह से इन द्वीपों को काला पानी कहा जाने लगा। सेल्युलर जेल आज राष्ट्रीय स्मारक है।
दूसरे विश्व युद्ध में 1942 से 1945 तक इन द्वीपों पर जापान का क़ब्ज़ा रहा। दिसंबर 1943 में सुभाष चंद्र बोस ने पोर्ट ब्लेयर में आज़ाद हिंद का झंडा फहराया, और द्वीपों को कुछ वक़्त के लिए शहीद तथा स्वराज नाम दिए गए। 1947 में आज़ादी के बाद इस प्रदेश को भारत ने अंडमान और निकोबार के तौर पर संभाला।
अंडमान और निकोबार कमान तथा रणनीतिक महत्व
अंडमान और निकोबार कमान (ANC) का मुख्यालय पोर्ट ब्लेयर में है और यह 2001 में बनी। यह भारत की अकेली पूरी तरह तीनों सेनाओं वाली अभियान कमान है, जिसमें थल सेना, नौसेना, वायु सेना और तटरक्षक बल के हिस्से एक ही कमांडर-इन-चीफ़ के नीचे आते हैं। अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह मलक्का जलडमरूमध्य के पश्चिमी रास्तों पर बैठा है, जहाँ से दुनिया का क़रीब 30 प्रतिशत व्यापार और चीन का 80 प्रतिशत ऊर्जा आयात गुज़रता है। कैंपबेल बे (ग्रेट निकोबार) पर INS बाज़ और डिगलीपुर (उत्तर अंडमान) पर INS कोहासा यहाँ के मुख्य अग्रिम नौसैनिक वायु अड्डे हैं। ग्रेट निकोबार में एक बड़ा ट्रांसशिपमेंट बंदरगाह और नई ज़मीन पर विकास की योजनाओं पर 2020 के दशक की शुरुआत से बात चल रही है, जो हिंद-प्रशांत में भारत की बड़ी तैयारी का हिस्सा है।
प्रशासन और आना-जाना
अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह सीधे भारत सरकार के नीचे केंद्रशासित प्रदेश के तौर पर चलता है, जिसके मुखिया उपराज्यपाल होते हैं। प्रदेश में तीन ज़िले हैं: उत्तर और मध्य अंडमान, दक्षिण अंडमान, तथा निकोबार। निकोबार ज़िला आज भी अंडमान और निकोबार द्वीप (आदिम जनजाति संरक्षण) विनियम, 1956 के तहत प्रतिबंधित है, और कार निकोबार के अलावा किसी भी द्वीप पर जाने के लिए पर्यटकों को विशेष परमिट लेना पड़ता है। मुख्य भूमि से जुड़ाव हवाई रास्ते से है (पोर्ट ब्लेयर से चेन्नई, कोलकाता, दिल्ली और बेंगलुरु) और समुद्री रास्ते से (चेन्नई–पोर्ट ब्लेयर तथा कोलकाता–पोर्ट ब्लेयर यात्री जहाज़)।
सामान्य प्रश्न
अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह में कितने द्वीप हैं?
अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह में 572 द्वीप, छोटे टापू और चट्टानें हैं, जिनमें से क़रीब 38 पर लगातार आबादी रहती है। यह कड़ी उत्तर में अंडमान समूह (325 द्वीप) और दक्षिण में निकोबार समूह (247 द्वीप) में बँटी है, और बीच में 150 किलोमीटर का टेन डिग्री चैनल है।
बैरन द्वीप कहाँ है और वह क्यों अहम है?
बैरन द्वीप पोर्ट ब्लेयर से क़रीब 135 किलोमीटर उत्तर-पूर्व में है। यह भारत का अकेला पुष्ट सक्रिय ज्वालामुखी है — एक स्ट्रैटोवोल्केनो, जो समुद्र तल से 354 मीटर ऊँचा है और जिसका व्यास क़रीब तीन किलोमीटर है। यह पहली बार 1787 में फूटा और क़रीब 150 साल की ख़ामोशी के बाद 1991 में दोबारा सक्रिय हुआ। इससे और उत्तर-पूर्व में नारकोंडम एक सुप्त ज्वालामुखी है, जिसके ऐतिहासिक काल में फूटने की कोई जानकारी नहीं है।
अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह की सबसे ऊँची चोटी कौन है?
उत्तर अंडमान द्वीप पर सैडल पीक इस प्रदेश की सबसे ऊँची चोटी है, समुद्र तल से 732 मीटर। ग्रेट निकोबार पर माउंट थुलियर (642 मी) निकोबार समूह की सबसे ऊँची चोटी है।
अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह में कौन-सी मूल जनजातियाँ रहती हैं?
इस प्रदेश में छह मूल समुदाय रहते हैं। अंडमान में नीग्रिटो के चार समूह हैं — ग्रेट अंडमानी, ओंगे, जारवा और सेंटिनली — जिन्हें विशेष रूप से कमज़ोर जनजातीय समूह माना जाता है। निकोबार में निकोबारी (क़रीब 30,000) और शोम्पेन (क़रीब 230, वे भी PVTG) रहते हैं। उत्तर सेंटिनल द्वीप के सेंटिनली अपनी मर्ज़ी से अलग-थलग रहते हैं।
सेल्युलर जेल क्या है और वह क्यों अहम है?
सेल्युलर जेल पोर्ट ब्लेयर में 1896 से 1906 के बीच बनी और यह अंग्रेज़ों की वह जेल थी जिसका ढाँचा राजनीतिक क़ैदियों के एकांत कारावास के लिए बनाया गया था। यहाँ रखे गए मशहूर क़ैदियों में विनायक दामोदर सावरकर और बटुकेश्वर दत्त शामिल थे। इसके मूल सात पंखों में से तीन आज बचे हैं, और यह पूरा परिसर अब भारत के स्वतंत्रता संग्राम की याद में बना राष्ट्रीय स्मारक है।
अंडमान और निकोबार कमान क्या है?
2001 में बनी अंडमान और निकोबार कमान भारत की अकेली पूरी तरह एकीकृत तीनों सेनाओं वाली अभियान कमान है, जिसका मुख्यालय पोर्ट ब्लेयर में है। यह प्रदेश में थल सेना, नौसेना, वायु सेना और तटरक्षक बल की तैनाती देखती है, और भारत की पूर्वी समुद्री सीमा तथा मलक्का जलडमरूमध्य के रास्तों की सुरक्षा की ज़िम्मेदारी उठाती है।
2004 की सुनामी का अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह पर क्या असर पड़ा?
2004 का हिंद महासागर भूकंप सुंडा मेगाथ्रस्ट पर, निकोबार कड़ी से थोड़ा दक्षिण पैदा हुआ। ग्रेट निकोबार, कार निकोबार और दक्षिणी अंडमान में भारी तबाही हुई, और प्रदेश के दक्षिणी सिरे पर ज़मीन 3 मीटर तक ऊपर-नीचे खिसक गई। भारत के सबसे दक्षिणी छोर पर इंदिरा पॉइंट का लाइटहाउस तबाह हो गया, और निकोबारी लोगों की कई बस्तियाँ हमेशा के लिए कहीं और बसानी पड़ीं।
अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह का रणनीतिक महत्व क्या है?
ये द्वीप मलक्का जलडमरूमध्य के पश्चिमी रास्तों पर बैठे हैं, जो दुनिया के सबसे व्यस्त समुद्री तंग रास्तों में से एक है। इनसे भारत को मुख्य भूमि से क़रीब 1,200 किलोमीटर पूर्व तक अग्रिम अड्डे मिलते हैं, और 6,00,000 वर्ग किलोमीटर से ज़्यादा का विशेष आर्थिक क्षेत्र भी। पोर्ट ब्लेयर में मौजूद अंडमान और निकोबार कमान पूरे पूर्वी हिंद महासागर में तीनों सेनाओं के साझा अभियान चलाने की सुविधा देती है।
