लक्षद्वीप द्वीपसमूह क्षेत्रफल और आबादी, दोनों में भारत का सबसे छोटा केंद्रशासित प्रदेश है, और देश का एकमात्र ऐसा क्षेत्र है जिसकी पूरी ज़मीन मूँगे से बनी है। ये द्वीप अरब सागर में केरल के तट से 200 से 440 किलोमीटर दूर हैं, और लक्षद्वीप द्वीपसमूह लक्षद्वीप–मालदीव–चागोस कटक का उत्तरी हिस्सा बनाता है — यह समुद्र के नीचे बनी पहाड़ी कड़ी है, जो मध्य हिंद महासागर में लगभग उत्तर-दक्षिण दिशा में चलती है। इस क्षेत्र में 36 द्वीप हैं, जो 12 एटोल, 3 रीफ़ और 5 डूबे हुए बैंकों में बँटे हैं। ज़मीन का कुल क्षेत्रफल सिर्फ़ 32 वर्ग किलोमीटर है, लेकिन राज्यक्षेत्रीय समुद्र क़रीब 20,000 वर्ग किलोमीटर और विशेष आर्थिक क्षेत्र 4,00,000 वर्ग किलोमीटर से भी ज़्यादा है। आकार में छोटे होने के बावजूद लक्षद्वीप द्वीपसमूह जीव-भूगोल, रणनीति और संस्कृति — तीनों लिहाज़ से अलग है: सुन्नी मुस्लिम, मलयालम और महल बोलने वाला, मछली पर टिका समाज, और भारत की संप्रभुता के नीचे मौजूद एकमात्र सच्चे मूँगा एटोल।
भौगोलिक स्थिति
लक्षद्वीप द्वीपसमूह 8°N से 12°30′N अक्षांश और 71°E से 74°E देशांतर के बीच है। ये बड़े लक्षद्वीप–मालदीव–चागोस पनडुब्बी कटक का हिस्सा हैं, जो दक्षिण की तरफ़ मालदीव से होकर चागोस द्वीपसमूह तक जाता है। यह कड़ी केरल के तट से गहरे लक्षद्वीप सागर से अलग होती है, जिसे लैकाडिव सागर भी कहा जाता है। राजधानी कवरत्ती, कवरत्ती एटोल पर है, कोच्चि से क़रीब 360 किलोमीटर पश्चिम में। सबसे दक्षिणी द्वीप मिनिकॉय बाक़ी कड़ी से चौड़े नाइन डिग्री चैनल के ज़रिए कटा हुआ है, जो अंतरराष्ट्रीय जहाज़ों का एक बड़ा रास्ता है। मिनिकॉय के नीचे एट डिग्री चैनल लक्षद्वीप को मालदीव से अलग करता है।
भूगोल के हिसाब से लक्षद्वीप द्वीपसमूह को कभी-कभी तीन उप-समूहों में बाँटा जाता है: उत्तर में अमीनदीवी समूह (अमीनी, कदमत, किल्तान, चेतलत, बित्रा), बीच में कैनानोर या लैकाडिव समूह (कवरत्ती, अगत्ती, कल्पेनी, अंद्रोत, कदमत — इन समूहों में कुछ चीज़ें आपस में मिल भी जाती हैं), और दक्षिण में मिनिकॉय। मालदीव की कड़ी लक्षद्वीप के इसी भूवैज्ञानिक ढर्रे को और दक्षिण तक आगे बढ़ाती है।
भूवैज्ञानिक बनावट: भारत के एकमात्र एटोल
लक्षद्वीप द्वीपसमूह भारत के एकमात्र सच्चे मूँगा एटोल हैं। एटोल छल्ले जैसी मूँगा चट्टान होती है, जो बीच में एक लैगून घेरती है और डूबे हुए ज्वालामुखीय समुद्री पर्वत के किनारे पर बनी होती है। डार्विन का जो पुराना मॉडल है, उसके मुताबिक़ एटोल तब बनते हैं जब नीचे का ज्वालामुखीय द्वीप धँसता जाता है और उसके किनारे की चट्टान ऊपर की तरफ़ बढ़ती जाती है, और आख़िर में पानी के ऊपर सिर्फ़ चट्टान का छल्ला रह जाता है। लक्षद्वीप के एटोल डूबी हुई ज्वालामुखीय चोटियों की एक कड़ी पर बने, और माना जाता है कि ये उसी रीयूनियन हॉटस्पॉट की राह से जुड़ी हैं जिसने और उत्तर में दक्कन ट्रैप बनाए।
लक्षद्वीप के हर एटोल में तीन चीज़ें होती हैं — मूँगा चट्टान का किनारा, चट्टान पर रेत और मूँगे के मलबे से जमे एक या ज़्यादा हरे-भरे कै द्वीप, और बीच में एक उथला लैगून। ये लैगून आम तौर पर 2 से 5 मीटर गहरे होते हैं। आर्थिक और पारिस्थितिक, दोनों लिहाज़ से ये द्वीपों की सबसे बड़ी पूँजी हैं। चट्टान के किनारे कै द्वीपों को खुले समुद्र की लहरों और तूफ़ानी उछाल से बचाते हैं। लक्षद्वीप में मूँगा चट्टानों से ढका कुल इलाक़ा क़रीब 4,200 वर्ग किलोमीटर है — पानी से बाहर दिखने वाली ज़मीन से कई गुना ज़्यादा।
बारह एटोल, तीन रीफ़, पाँच बैंक
लक्षद्वीप क्षेत्र में 12 एटोल, 3 रीफ़ (बासस दे पेड्रो, चेरबानियानी, बायरमगोर) और 5 डूबे हुए बैंक हैं। इनमें सिर्फ़ 10 द्वीपों पर लोग रहते हैं: कवरत्ती, अगत्ती, अमीनी, अंद्रोत, कदमत, कल्पेनी, किल्तान, चेतलत, बित्रा और मिनिकॉय। बित्रा आबाद द्वीपों में सबसे छोटा है। बिना आबादी वाले द्वीपों में बंगाराम, तिन्नकारा, पराली I, II और III, और कई छोटे कै द्वीप शामिल हैं।
लक्षद्वीप के मुख्य द्वीप
कवरत्ती
कवरत्ती इस केंद्रशासित प्रदेश की प्रशासनिक राजधानी है, और यहीं उपराज्यपाल का दफ़्तर, सचिवालय और लक्षद्वीप की एकमात्र ज़िला अदालत है। द्वीप का क्षेत्रफल क़रीब 4.22 वर्ग किलोमीटर है और लैगून क़रीब 4 वर्ग किलोमीटर का। सत्रहवीं सदी की उज्रा मस्जिद यहाँ की सबसे जानी-पहचानी सांस्कृतिक निशानी है।
अगत्ती
अगत्ती में इस क्षेत्र का एकमात्र हवाई अड्डा है और यही लक्षद्वीप का मुख्य हवाई दरवाज़ा है। हवाई पट्टी इस पतले द्वीप की लंबाई के साथ-साथ चलती है और उसके दोनों तरफ़ लैगून है। अगत्ती मछली कारोबार का भी बड़ा केंद्र है, और स्नॉर्कलिंग-डाइविंग पर्यटन के लिए मशहूर जगह।
अंद्रोत
अंद्रोत ज़मीन के क्षेत्रफल में इस कड़ी का सबसे बड़ा द्वीप है (4.84 वर्ग किलोमीटर), और यह एकमात्र द्वीप है जिसकी लंबाई आम उत्तर–दक्षिण की जगह पूर्व–पश्चिम दिशा में है। इतिहास में यह सबसे ज़्यादा आबादी वाले द्वीपों में भी रहा। इसे ग्यारहवीं सदी में इन द्वीपों पर इस्लाम के आने से जोड़ा जाता है, जिसका श्रेय परंपरा में एक जहाज़ डूबने पर पहुँचे अरब संत हज़रत उबैदुल्लाह को दिया जाता है, और उनकी मज़ार इसी द्वीप पर है।
मिनिकॉय
मिनिकॉय सबसे दक्षिणी द्वीप है और अंद्रोत के बाद इस क्षेत्र का दूसरा सबसे बड़ा। यह बाक़ी लक्षद्वीप द्वीपसमूह से भूगोल और संस्कृति, दोनों में अलग है: यहाँ के लोग महल बोलते हैं (यह बोली मलयालम के बजाय मालदीव की धिवेही से जुड़ी है), अवाह नाम के मातृवंशीय गाँव-समूहों में रहते हैं, और इतिहास में मलाबार के बजाय मालदीव के रिवाज़ मानते आए हैं। मिनिकॉय की लाइटहाउस, जो अंग्रेज़ों ने 1885 में बनाई, भारत में चालू हालत में मौजूद सबसे पुरानी लाइटहाउसों में से एक है और नाइन डिग्री चैनल में जहाज़ों के लिए सबसे बड़ी मददगार निशानी है।
जलवायु और वनस्पति
लक्षद्वीप द्वीपसमूह की जलवायु उष्णकटिबंधीय समुद्री है, और साल भर तापमान में बहुत कम फ़र्क़ आता है (26–32°C)। औसत सालाना बारिश 1,500 से 1,600 मिलीमीटर है, जो ज़्यादातर दक्षिण-पश्चिम मानसून में होती है। चक्रवात कभी-कभी इस कड़ी को पार करते हैं। यहाँ की मुख्य क़ुदरती वनस्पति नारियल का पेड़ है, और यही मुख्य व्यापारिक फ़सल भी है। द्वीपों पर मीठे पानी के बड़े स्रोत नहीं हैं, इसलिए ये बारिश के पानी को सहेजने और ज़मीन के नीचे मौजूद मीठे पानी की पतली परतों पर टिके रहते हैं — हालाँकि 2000 के दशक से कई द्वीपों पर समुद्री पानी के अलवणीकरण संयंत्र लगाए गए हैं।
जैव विविधता और मूँगा चट्टान का पारितंत्र
लक्षद्वीप की मूँगा चट्टानें मध्य हिंद महासागर के अंदर जैव विविधता के गढ़ हैं। यहाँ समुद्री मछलियों की 600 से ज़्यादा प्रजातियाँ, कठोर मूँगों की 78 प्रजातियाँ, समुद्री कछुए (हरा, हॉक्सबिल, ऑलिव रिडले), समुद्री खीरे, विशाल क्लैम और रीफ़ शार्क मिलती हैं। लक्षद्वीप सागर टूना का भी बड़ा ठिकाना है, ख़ास तौर पर स्किपजैक और येलोफ़िन प्रजातियों का, जिन पर यहाँ का व्यापारिक मछली कारोबार टिका है। पिट्टी पक्षी अभयारण्य, जो एक बिना आबादी वाले रेत के टीले पर है, सूटी टर्न, ब्राउन नॉडी और दूसरे समुद्री पक्षियों के लिए बड़ी प्रजनन जगह है।
सबसे बड़ा ख़तरा जलवायु बदलाव है। समुद्र की सतह का तापमान बढ़ने से जुड़ी मूँगा विरंजन की घटनाएँ 1998 से बार-बार लक्षद्वीप की चट्टानों पर असर डालती आई हैं। समुद्र का स्तर बढ़ना और चक्रवातों का तेज़ होना इन नीची कै द्वीपों के लंबे समय तक टिके रहने पर ही सवाल खड़ा करता है, क्योंकि ये औसत समुद्र तल से कभी-कभार ही 2 मीटर से ऊपर उठते हैं।
अर्थव्यवस्था और समाज
लक्षद्वीप द्वीपसमूह की अर्थव्यवस्था तीन खंभों पर टिकी है: नारियल और खोपरा का उत्पादन, समुद्री मछली कारोबार (ख़ास तौर पर टूना), और पर्यटन। आबाद द्वीपों की लगभग सारी खेती लायक़ ज़मीन पर नारियल है, और प्रति व्यक्ति नारियल उत्पादन में लक्षद्वीप भारत में सबसे ऊपर के इलाक़ों में आता है। मछली कारोबार में सबसे ज़्यादा हिस्सा परंपरागत बंसी-डोरी (pole-and-line) से टूना पकड़ने का है, जिसे दुनिया भर में पर्यावरण के लिहाज़ से सबसे टिकाऊ तरीक़ों में गिना जाता है।
लक्षद्वीप द्वीपसमूह की आबादी क़रीब 64,000 है, जो लगभग पूरी तरह मुस्लिम है और नस्ल के हिसाब से मलयाली (उत्तरी एटोल में) या महल (मिनिकॉय में) है। इस क्षेत्र की साक्षरता दर भारत में सबसे ऊँची दरों में है, और केंद्रशासित प्रदेशों में आबादी का घनत्व यहाँ सबसे कम है — ज़मीन बहुत कम होने के बावजूद, क्योंकि आबाद द्वीप ख़ुद तो घनी आबादी वाले ही हैं।
प्रशासन और शासन में हुए बदलाव
लक्षद्वीप द्वीपसमूह सीधे भारत सरकार के तहत केंद्रशासित प्रदेश के तौर पर चलता है, और इसके मुखिया एक प्रशासक (Administrator) होते हैं (उपराज्यपाल का पद-नाम कभी-कभी अनौपचारिक रूप से इस्तेमाल होता है)। पूरा क्षेत्र एक ही ज़िला है, जिसका मुख्यालय कवरत्ती है। लक्षद्वीप में घुसने पर रोक है: बाहरी लोगों को परमिट लेना पड़ता है, और पर्यटकों के लिए सिर्फ़ कुछ द्वीप खुले हैं (अगत्ती, बंगाराम, कदमत, कवरत्ती, कल्पेनी और मिनिकॉय)।
लक्षद्वीप प्रशासन ने 2021 में कई नियम-कायदे लाए, जिनमें लक्षद्वीप विकास प्राधिकरण विनियम, लक्षद्वीप पशु परिरक्षण विनियम, समाज-विरोधी गतिविधियों की रोकथाम विनियम, और पंचायत नियमों में बदलाव शामिल थे। इन पर जनता और अदालत, दोनों की काफ़ी नज़र गई, और कई प्रावधानों को केरल हाईकोर्ट में चुनौती दी गई। लक्षद्वीप के नियमों का ढाँचा अब भी बदलता जा रहा है।
रणनीतिक महत्व
लक्षद्वीप द्वीपसमूह अरब सागर के बीच वाले समुद्री रास्तों पर ठीक आमने-सामने बैठा है। लक्षद्वीप और मिनिकॉय के बीच का नाइन डिग्री चैनल, और मिनिकॉय से मालदीव के बीच का एट डिग्री चैनल — ये दोनों फ़ारस की खाड़ी से पूर्वी एशिया तक जाने वाले तेल के जहाज़ों के लिए बेहद अहम हैं। भारतीय नौसेना कवरत्ती में INS द्वीपरक्षक रखती है। अंद्रोत और मिनिकॉय में उसकी टुकड़ियाँ हैं। मिनिकॉय पर एक बड़े नौसैनिक अड्डे की योजना पर हाल के सालों में सार्वजनिक चर्चा चल रही है। यह क्षेत्र मध्य अरब सागर में भारत के विशेष आर्थिक क्षेत्र को आगे बढ़ाने का मुख्य ठिकाना भी है, जिससे यह अपनी छोटी-सी ज़मीन के हिसाब से बहुत ज़्यादा रणनीतिक अहमियत रखता है।
सामान्य प्रश्न
लक्षद्वीप में कितने द्वीप हैं?
लक्षद्वीप में 36 द्वीप हैं, जो 12 एटोल, 3 रीफ़ और 5 डूबे हुए बैंकों में बँटे हैं। इनमें सिर्फ़ 10 द्वीपों पर लोग हमेशा रहते हैं: कवरत्ती, अगत्ती, अमीनी, अंद्रोत, कदमत, कल्पेनी, किल्तान, चेतलत, बित्रा और मिनिकॉय।
लक्षद्वीप की राजधानी कहाँ है?
राजधानी कवरत्ती है, जो कवरत्ती एटोल पर कोच्चि से क़रीब 360 किलोमीटर पश्चिम में है। प्रशासक का दफ़्तर, क्षेत्र का सचिवालय और लक्षद्वीप की एकमात्र ज़िला अदालत, तीनों कवरत्ती में ही हैं।
लक्षद्वीप भारत का एकमात्र मूँगा एटोल क्षेत्र क्यों है?
लक्षद्वीप भारत का एकमात्र ऐसा क्षेत्र है जिसकी पूरी ज़मीन मूँगे से बनी है। हर द्वीप डूबे हुए ज्वालामुखीय समुद्री पर्वत की चट्टान के किनारे पर टिका रेत और मूँगे का नीचा कै द्वीप है, जिसके चारों तरफ़ उथला लैगून है। भारत के किसी और क्षेत्र में सच्चे एटोल नहीं हैं। अंडमान और निकोबार द्वीपों के किनारे मूँगा चट्टानें हैं, लेकिन उनकी ज़मीन महाद्वीपीय है।
मिनिकॉय की अहमियत क्या है?
मिनिकॉय लक्षद्वीप का सबसे दक्षिणी द्वीप है और भूगोल तथा संस्कृति, दोनों में अलग है। यहाँ के लोग महल बोलते हैं, जो मालदीव की धिवेही से जुड़ी बोली है, और मातृवंशीय रिवाज़ मानते हैं। मिनिकॉय की लाइटहाउस 1885 में बनी थी और भारत में चालू हालत की सबसे पुरानी लाइटहाउसों में से एक है। नाइन डिग्री चैनल, जो लक्षद्वीप को मालदीव से अलग करता है, उसमें जहाज़ों के लिए यही सबसे बड़ी मददगार निशानी है।
लक्षद्वीप अंडमान और निकोबार द्वीपों से कैसे अलग है?
लक्षद्वीप अरब सागर में मूँगा एटोल का छोटा समूह है, जिसकी ज़मीन सिर्फ़ 32 वर्ग किलोमीटर है और आबादी क़रीब 64,000। अंडमान और निकोबार द्वीप बंगाल की खाड़ी में बहुत बड़ा महाद्वीपीय द्वीपसमूह है, जो 8,249 वर्ग किलोमीटर में फैला है, जिसमें ज्वालामुखीय और अवसादी बनावट के 572 द्वीप हैं, और आबादी क़रीब 4 लाख है।
लक्षद्वीप की अर्थव्यवस्था किस पर चलती है?
लक्षद्वीप की अर्थव्यवस्था नारियल और खोपरा के उत्पादन, समुद्री मछली कारोबार (ख़ास तौर पर बंसी-डोरी से टूना पकड़ना, जिसे दुनिया के सबसे टिकाऊ तरीक़ों में गिना जाता है) और पर्यटन पर टिकी है। काम करने वाली आबादी का बड़ा हिस्सा मछली कारोबार और नारियल में ही लगा है।
लक्षद्वीप में 2021 में शासन से जुड़े क्या बदलाव हुए?
लक्षद्वीप प्रशासन ने 2021 में कई नए नियम-कायदे लाए, जिनमें लक्षद्वीप विकास प्राधिकरण विनियम, पशु परिरक्षण विनियम, समाज-विरोधी गतिविधियों की रोकथाम विनियम, और पंचायत नियमों में बदलाव शामिल थे। इस पूरे पैकेज पर जनता ने आलोचना की और केरल हाईकोर्ट में चुनौती भी दी गई, और नियमों का ढाँचा अब भी बदलता जा रहा है।
लक्षद्वीप द्वीपसमूह भारत के लिए रणनीतिक रूप से क्यों अहम है?
लक्षद्वीप द्वीपसमूह नाइन डिग्री और एट डिग्री चैनलों पर पकड़ रखता है, और ये दोनों फ़ारस की खाड़ी से पूर्वी एशिया तक तेल के जहाज़ों के लिए बेहद अहम रास्ते हैं। ये द्वीप मध्य अरब सागर के 4,00,000 वर्ग किलोमीटर से ज़्यादा हिस्से में भारत के विशेष आर्थिक क्षेत्र को आगे बढ़ाते हैं। भारतीय नौसेना कवरत्ती में INS द्वीपरक्षक रखती है, और मिनिकॉय पर बड़े अग्रिम अड्डे के प्रस्तावों पर चर्चा चल रही है।
