भारतीय रेलवे (Indian Railways, IR) विश्व का चौथा सबसे बड़ा रेल नेटवर्क है, जो प्रतिवर्ष 700 करोड़ से अधिक यात्रियों और 150 करोड़ टन माल को ढोता है, और भारत का सबसे बड़ा एकल असैनिक नियोक्ता है। इस विशाल पैमाने के बावजूद, रेलवे की संरचनात्मक अर्थव्यवस्था ऐतिहासिक रूप से नाज़ुक रही है — एक क्रॉस-सब्सिडी मॉडल जिसने माल-भाड़े पर बोझ डालकर यात्री किराया नीचा रखा, क्षमता व सुरक्षा में कम निवेश, और एक संगठनात्मक ढाँचा जो व्यावसायिक फुर्ती के अनुकूल नहीं था। यूपीएससी GS-III के लिए, रेलवे की कहानी अवसंरचना, लोक-वित्त, प्रौद्योगिकी और लॉजिस्टिक्स प्रतिस्पर्धात्मकता को आपस में जोड़ती है।
वर्तमान स्थिति और हल करने योग्य समस्या
- नेटवर्क: लगभग 68,000 रूट किलोमीटर, प्रतिदिन लगभग 22,500 ट्रेनें, और विद्युतीकृत मार्गों का बढ़ता हिस्सा (2025 तक ब्रॉड गेज का लगभग 95%)।
- माल-ढुलाई में मॉडल हिस्सेदारी में गिरावट। 1950 के दशक में 80% से अधिक से रेलवे की स्थल-माल हिस्सेदारी घटकर आज लगभग 27% रह गई है। अब सड़कें माल-ढुलाई पर हावी हैं — जो लॉजिस्टिक्स लागत और जलवायु लक्ष्यों दोनों के लिए अहितकर है।
- मूल्य विकृतियाँ। रेलवे ने यात्री किराए को कृत्रिम रूप से कम रखा और उच्च माल-भाड़ा लगाकर घाटा पूरा किया। इस क्रॉस-सब्सिडी ने लागत-संवेदनशील माल (सीमेंट, तैयार वस्तुएँ, कंटेनर) को सड़क परिवहन की ओर धकेल दिया।
- कम निवेश। कुल परिवहन व्यय में रेल पूंजीगत व्यय का हिस्सा लगभग 56% (1985-90) से घटकर 30% (2007-12) हो गया था, जो हाल के बजटों में पुनः तेज़ी से उछला है।
- संगठनात्मक जड़ता। विभागों (यातायात, यांत्रिक, सिविल, सिग्नल, विद्युत) के बीच अलग-अलग साइलो से निर्णय विलंबित होते थे। बाज़ार रोस्टर से तेज़ बदलते रहे।
- आंतरिक संसाधन सृजन कम यात्री प्राप्ति और सीमित ग़ैर-किराया राजस्व के कारण तंग रहा है।
सुरक्षा और सेवा संबंधी चिंताएँ
- परिचालन अनुपात (व्यय/राजस्व) ऐतिहासिक रूप से लगभग 98% रहा है, जिससे निवेश के लिए बहुत कम नक़दी बचती है।
- सुरक्षा। कई चर्चित दुर्घटनाओं ने स्वदेशी कवच (Kavach) स्वचालित रेल सुरक्षा प्रणाली को व्यापक स्तर पर लगाने की आवश्यकता को रेखांकित किया है।
- सेवा की गुणवत्ता — स्वच्छता, समयपालन, खान-पान — में सुधार हुआ है पर पूरे तंत्र में यह असमान है।
प्रमुख सुधार सिफ़ारिशें
रेलवे आधुनिकीकरण पर बिबेक देबरॉय समिति
- रेलवे के नीति-निर्माण, नियामक और परिचालन कार्यों को अलग करना।
- शुल्क निर्धारण और विवादों के निपटारे हेतु स्वतंत्र रेलवे नियामक की स्थापना।
- वाणिज्यिक लेखांकन की ओर रुख़ ताकि प्रत्येक गतिविधि की वास्तविक लागत स्पष्ट हो।
- मूल गतिविधियों (ट्रेनें चलाना) पर ध्यान केंद्रित करना और ग़ैर-मूल कार्यों (स्कूल, अस्पताल, पुलिस) को अलग करना।
- चयनित क्षेत्रों को निजी क्षेत्र के संचालकों के लिए खोलना।
सुरक्षा पर अनिल काकोडकर समिति
- सुरक्षा उन्नयन हेतु पाँच वर्षों में 1 लाख करोड़ रुपये का निवेश।
- अनरक्षित समपार फाटकों का उन्मूलन, सिग्नलिंग का उन्नयन, पुराने रोलिंग स्टॉक का प्रतिस्थापन।
- आधुनिक ट्रेन सुरक्षा प्रणालियों की तैनाती — जो कवच के विस्तार की पूर्ववर्ती थी।
सुधार कैसे आगे बढ़ रहे हैं
- किराया संरचना का युक्तिकरण। DFC के शुरू होने से माल-किराए का क्रमिक पुनर्संतुलन जारी है।
- लेखांकन सुधार। रेलवे ने उपचय-आधारित लेखांकन अपनाया है, जिससे वाणिज्यिक शैली की लागत-निगरानी संभव हुई है।
- वित्तपोषण। रेलवे ने IRFC उधारी और स्टेशन-क्षेत्र PPP मुद्रीकरण के माध्यम से बड़ी धनराशि जुटाई है। निजी डेवलपर्स को भूमि पट्टे और स्टेशन-को-वाणिज्यिक-केंद्र के मॉडल विस्तार पा रहे हैं।
- सुरक्षा। कवच को FY29 तक पूरे उच्च-घनत्व नेटवर्क पर लागू किया जा रहा है। ट्रैक नवीकरण के व्यय में भारी वृद्धि हुई है।
- मूल ध्यान। ग़ैर-मूल कार्य क्रमशः अलग किए जा रहे हैं; स्कूलों/अस्पतालों का पुनर्गठन हो रहा है।
आधुनिकीकरण निवेश
- समर्पित माल गलियारे (DFCs)। पूर्वी और पश्चिमी DFC परिचालन में हैं, जो 25 टन एक्सल भार, उच्चतर गति (माल के लिए 75 किमी/घंटा) और यात्री मार्गों की भीड़ कम करने में सक्षम हैं। अतिरिक्त पूर्वी तट, पूर्व-पश्चिम और उत्तर-दक्षिण DFC नियोजन में हैं।
- वंदे भारत और उच्च-गति रेल। 2025 तक 80 से अधिक वंदे भारत अर्ध-उच्च-गति सेवाएँ परिचालन में हैं; मुंबई-अहमदाबाद बुलेट ट्रेन परियोजना FY27 से चरणबद्ध संचालन की ओर बढ़ रही है।
- स्टेशन पुनर्विकास। अमृत भारत स्टेशन योजना के अंतर्गत 1,300 से अधिक स्टेशनों का पुनर्विकास हो रहा है।
- ब्रॉड गेज का 100% विद्युतीकरण लगभग पूर्ण है।
- कवच स्वर्णिम चतुर्भुज और उच्च-घनत्व नेटवर्क के 10,000 किमी से अधिक पर लगाया जा रहा है।
- हाइड्रोजन ट्रेनें 2025 में Hydrogen for Heritage कार्यक्रम के अंतर्गत पायलट सेवाओं के रूप में शुरू की गईं।
नवीनतम घटनाक्रम (2024-26)
- बजट 2025-26 ने रेलवे के लिए रिकॉर्ड पूँजीगत व्यय 2.62 लाख करोड़ रुपये पर बनाए रखा — जो FY14 के स्तर से 9 गुना से अधिक है।
- माल विविधीकरण के साथ परिचालन अनुपात के लगभग 96% तक सुधरने का अनुमान है।
- DFC संचालन ने कंटेनर यातायात के पारगमन समय में नाटकीय बदलाव ला दिया है — पश्चिमी DFC पर मुंबई-दिल्ली माल-समय लगभग आधा हो गया है।
- माल-बास्केट विविधीकरण — रेलवे कोयले पर अधिक निर्भरता घटाने हेतु कंटेनरीकृत, ऑटोमोबाइल, सीमेंट और पार्सल यातायात को आकर्षित कर रहा है; कोयला आज भी माल-राजस्व का लगभग आधा हिस्सा रखता है।
- PPP और भूमि मुद्रीकरण। स्टेशन पुनर्विकास और InvIT-समर्थित रेलवे परिसंपत्तियाँ राष्ट्रीय मुद्रीकरण पाइपलाइन (National Monetisation Pipeline) के अंग के रूप में उपयोग में लाई जा रही हैं।
यूपीएससी प्रासंगिकता
रेलवे यूपीएससी GS-III का एक निरंतर विषय है। अभ्यर्थियों को बिबेक देबरॉय और काकोडकर समितियों की सिफ़ारिशें, स्वतंत्र नियामक की तार्किकता, DFC की कथा, कवच, वंदे भारत तथा लेखांकन/किराया संरचनात्मक मुद्दे जानने चाहिए। निबंध-स्तरीय उत्तरों को मॉडल हिस्सेदारी आँकड़े, माल-यात्री क्रॉस-सब्सिडी, और लॉजिस्टिक्स लागत व जलवायु लक्ष्यों से जुड़ाव का उल्लेख करने से लाभ होता है। प्रारंभिक परीक्षा में अक्सर स्टेशन पुनर्विकास योजनाएँ, DFC विवरण, और रेल निवेश के गुणक प्रभाव पर प्रश्न पूछे जाते हैं (आर्थिक सर्वेक्षण 2014-15 ने 5 का गुणक आँका था, जो रेल पूँजीगत व्यय को सबसे उच्च-उत्पादकता वाले सार्वजनिक निवेशों में से एक बनाता है)।
