भारत का सबसे दक्षिणी छोर इंदिरा पॉइंट है, जो अंडमान और निकोबार द्वीप समूह के ग्रेट निकोबार द्वीप पर है। यह 6 डिग्री 45 मिनट उत्तरी अक्षांश पर पड़ता है। भारत की मुख्य भूमि का सबसे दक्षिणी छोर इससे अलग है — वह तमिलनाडु के सिरे पर कन्याकुमारी है, 8 डिग्री 4 मिनट उत्तर पर। “भारत दक्षिण में कहाँ ख़त्म होता है” इस सवाल के दोनों जवाब सही हैं। बात इस पर टिकी है कि आप पूरे भारत गणराज्य की बात कर रहे हैं, जिसमें उसके द्वीप भी आते हैं, या सिर्फ़ मुख्य भूमि की।
UPSC और ज़्यादातर सामान्य ज्ञान की परीक्षाओं के लिए भारत का सबसे दक्षिणी छोर इंदिरा पॉइंट ही है। कन्याकुमारी बोल देने की ग़लती इतनी आम है कि इन दोनों का फ़र्क़ प्रीलिम्स का एक जाना-पहचाना जाल बन चुका है। क़रीब डेढ़ डिग्री अक्षांश, यानी लगभग 160 किलोमीटर का यह फ़ासला ही मुख्य भूमि के दक्षिणी किनारे को भारतीय क्षेत्र की असली दक्षिणी सीमा से अलग करता है।
यह लेख दोनों जगहों को समझाता है — इंदिरा पॉइंट नाम के पीछे का इतिहास, 2004 की हिंद महासागर सुनामी का असर जिसने वहाँ की लाइटहाउस का निचला हिस्सा डुबो दिया, चारों दिशाओं में भारत का विस्तार, और वे वजहें जिनकी वजह से UPSC इस विषय पर बार-बार लौटता है।
झटपट तथ्य: दो सबसे दक्षिणी बिंदु
आम बोलचाल में यह ख़िताब दोनों जगहों को मिल जाता है, इसलिए गड़बड़ होना आसान है। दोनों के ज़रूरी तथ्य याद कर लेने लायक़ हैं।
- इंदिरा पॉइंट, ग्रेट निकोबार: 6 डिग्री 45 मिनट 10 सेकंड उत्तर, 93 डिग्री 49 मिनट 36 सेकंड पूर्व। सभी क्षेत्रों को मिलाकर भारत का सबसे दक्षिणी बिंदु।
- कन्याकुमारी, तमिलनाडु: 8 डिग्री 4 मिनट उत्तर, 77 डिग्री 33 मिनट पूर्व। भारत की मुख्य भूमि का सबसे दक्षिणी बिंदु।
- दोनों के बीच की दूरी: बंगाल की खाड़ी के पार सीधी रेखा में क़रीब 1,800 किलोमीटर।
- इंदिरा पॉइंट से इंडोनेशिया की दूरी: सुमात्रा के सबसे नज़दीकी द्वीप (पुलाऊ रोंडो) तक क़रीब 145 किलोमीटर।
- कन्याकुमारी से श्रीलंका की दूरी: मन्नार की खाड़ी के पार क़रीब 110 किलोमीटर।
जब पूरे गणराज्य की बात हो, तो भारत का सबसे दक्षिणी छोर इंदिरा पॉइंट है।
इंदिरा पॉइंट क्या है और कहाँ है
इंदिरा पॉइंट ग्रेट निकोबार के दक्षिणी सिरे पर है। ग्रेट निकोबार, निकोबार समूह का सबसे बड़ा द्वीप है। सारे निकोबार द्वीप मिलकर अंडमान और निकोबार द्वीप समूह का दक्षिणी आधा हिस्सा बनाते हैं, जो पूर्वी बंगाल की खाड़ी में एक भारतीय केंद्र शासित प्रदेश है।
1985 से पहले इंदिरा पॉइंट को पिग्मेलियन पॉइंट कहा जाता था। 1984 में प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी की हत्या के बाद उनकी याद में इसका नाम इंदिरा पॉइंट रखा गया। नाम बदलना औपचारिक था और पुराना नाम सरकारी नक़्शों से लगभग ग़ायब हो चुका है, हालाँकि भूगोल की कुछ पुरानी किताबों और एटलस में वह अब भी दिख जाता है।
यह जगह ख़ुद ग्रेट निकोबार द्वीप का सबसे दक्षिणी अंतरीप है। यहाँ 1972 में एक लाइटहाउस बना, जिसका उद्घाटन तत्कालीन उपराष्ट्रपति जी.एस. पाठक ने किया था। 2004 तक यह समुद्र तल से क़रीब 23 मीटर ऊपर खड़ा था और मलक्का जलडमरूमध्य तथा हिंद महासागर के बीच के व्यस्त जहाज़ी रास्ते के काम आता था।
भारतीय द्वीपों के हिसाब से भी यह जगह बहुत दूर-दराज़ है। सबसे नज़दीकी बड़ी बस्ती कैंपबेल बे है, क़रीब 30 किलोमीटर उत्तर में। यहाँ पहुँचना पहले पोर्ट ब्लेयर से समुद्री रास्ते पर टिका था, जो अंडमान और निकोबार की राजधानी है और क़रीब 530 किलोमीटर उत्तर में पड़ती है।
2004 की सुनामी के बाद इंदिरा पॉइंट
26 दिसंबर 2004 के हिंद महासागर भूकंप और सुनामी ने इंदिरा पॉइंट को शक्ल से ही बदल दिया। 9.1 तीव्रता वाले उस भूकंप का केंद्र अंडमान सागर में इंदिरा पॉइंट से क़रीब 500 किलोमीटर उत्तर था। दक्षिणी निकोबार में समुद्र की तली तेज़ी से नीचे धँसी, और उसके बाद उठी सुनामी लहरों ने ग्रेट निकोबार के दक्षिणी अंतरीप को डुबो दिया।
सबसे साफ़ नापा जा सकने वाला असर यह था कि इंदिरा पॉइंट की ज़मीन क़रीब 4.25 मीटर नीचे बैठ गई। लाइटहाउस का जो आधार पहले औसत समुद्र तल से काफ़ी ऊपर था, वह अब हमेशा के लिए उथले पानी में डूबा रहता है। 23 मीटर ऊँचा टावर अब भी खड़ा है, बस उसका निचला हिस्सा समुद्र में है। हेलीपैड, लाइटहाउस के पास के कई घर और तट की बड़ी वनस्पति पट्टियाँ बह गईं।
लाइटहाउस परिसर में और उसके आसपास रहने वाले सोलह से बीस परिवार सुनामी में चले गए, और उनके साथ चार वैज्ञानिक भी, जो दक्षिणी समुद्र तटों पर लेदरबैक कछुओं पर काम कर रहे थे। लाइटहाउस को भारी नुक़सान पहुँचा और मरम्मत के बाद वह सीमित रूप से ही दोबारा चालू हो सका।
इंदिरा पॉइंट का एक हिस्सा डूब जाने को लोकप्रिय लेखन में कभी-कभी इस सबूत की तरह पेश किया जाता है कि 2004 के बाद भारत का सबसे दक्षिणी बिंदु “उत्तर की तरफ़ खिसक गया”। तकनीकी रूप से यह ग़लत है। भौगोलिक बिंदु अपनी जगह से हिला नहीं है। लाइटहाउस भी वहीं है जहाँ था। बदला सिर्फ़ इतना है कि उस निर्देशांक पर ज़मीन की सतह अब भाटे के समय भी पानी के नीचे रहती है। भारतीय क्षेत्र का अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्य सबसे दक्षिणी बिंदु वही है।
कन्याकुमारी मुख्य भूमि का सबसे दक्षिणी बिंदु क्यों है
कन्याकुमारी, जिसे पहले केप कोमोरिन कहते थे, वहाँ पड़ती है जहाँ पश्चिमी घाट और पूर्वी घाट मिलते हैं, और यह भारतीय प्रायद्वीप का दक्षिणी सिरा है। यह तमिलनाडु में है, भारत के तटीय मैदानों के दक्षिणी छोर पर, जहाँ कोरोमंडल और मालाबार तट आपस में मिलते हैं।
8 डिग्री 4 मिनट उत्तर पर कन्याकुमारी भारतीय भूभाग का वह सबसे दक्षिणी बिंदु है जो लगातार ज़मीन के रास्ते बाक़ी भारत से जुड़ा हुआ है। यह भारत की इकलौती ऐसी जगह भी मानी जाती है जहाँ अरब सागर, बंगाल की खाड़ी और हिंद महासागर मिलते हैं, हालाँकि इन तीनों के बीच की सीमाएँ भूवैज्ञानिक नहीं, बल्कि तय की हुई मान्यताएँ हैं।
कन्याकुमारी नाम संस्कृत से आया है और अंतरीप पर बने कन्याकुमारी अम्मन मंदिर की ओर इशारा करता है, जो देवी के एक रूप, देवी कन्या कुमारी को समर्पित है। विवेकानंद रॉक मेमोरियल और तिरुवल्लुवर की मूर्ति थोड़ी दूर समुद्र में हैं।
पर्यटन के लिहाज़ से सबसे दक्षिणी बिंदु के तौर पर कन्याकुमारी कहीं ज़्यादा मशहूर है। प्रशासनिक भूगोल में यह मुख्य भूमि का सबसे दक्षिणी ज़िला मुख्यालय है।
भारत का भौगोलिक विस्तार: चारों दिशाओं के छोर
भारत के चारों दिशाओं के छोर प्रीलिम्स का एक आम सवाल हैं। भारत का सबसे दक्षिणी छोर इन चार कोनों में से सिर्फ़ एक है।
सबसे उत्तरी बिंदु: इंदिरा कोल, जो काराकोरम में सियाचिन ग्लेशियर के पूर्वी सिरे पर है। यह क़रीब 35 डिग्री 40 मिनट उत्तर पर पड़ता है। यही भारत-प्रशासित क्षेत्र की आधिकारिक उत्तरी सीमा है।
सबसे दक्षिणी बिंदु: इंदिरा पॉइंट, ग्रेट निकोबार, 6 डिग्री 45 मिनट उत्तर पर।
सबसे पश्चिमी बिंदु: गुजरात के कच्छ ज़िले में घुआर मोता या सर क्रीक का इलाक़ा, पाकिस्तान के साथ विवादित सीमा के पास। यह क़रीब 68 डिग्री 7 मिनट पूर्व पर है।
सबसे पूर्वी बिंदु: अरुणाचल प्रदेश का किबिथू (पहले वालोंग बताया जाता था), क़रीब 97 डिग्री 24 मिनट पूर्व पर।
इस तरह भारत का उत्तर-दक्षिण विस्तार क़रीब 3,214 किलोमीटर और पूर्व-पश्चिम विस्तार क़रीब 2,933 किलोमीटर है, यानी लगभग 1.1:1 का अनुपात। मुख्य भूमि भारत 8 डिग्री 4 मिनट उत्तर से 37 डिग्री 6 मिनट उत्तर तक और 68 डिग्री 7 मिनट पूर्व से 97 डिग्री 25 मिनट पूर्व तक फैला है।
भौगोलिक बनाम भू-राजनीतिक: यह फ़र्क़ क्यों मायने रखता है
सबसे दक्षिणी छोर का सवाल तब और पैना हो जाता है जब आप पूछें कि भारत में गिना क्या-क्या जाएगा।
भारत गणराज्य एक संप्रभु देश के तौर पर अपने सारे द्वीप क्षेत्रों को अपने भीतर लेता है। इसी वजह से इंदिरा पॉइंट सही जवाब बनता है।
भारतीय मुख्य भूमि एक लगातार जुड़े भूभाग के तौर पर कन्याकुमारी पर ख़त्म होती है। जो भी भारतीय प्रायद्वीप की, या सबसे दक्षिणी शहर या राजधानी की बात पूछेगा, उसे जवाब कन्याकुमारी ही मिलेगा।
भारतीय उपमहाद्वीप इससे बड़ी विवर्तनिक और ऐतिहासिक धारणा है, जिसमें पाकिस्तान, बांग्लादेश, नेपाल, भूटान, श्रीलंका और मालदीव भी आते हैं, और यह और दक्षिण तक जाता है। श्रीलंका का डोंड्रा हेड क़रीब 5 डिग्री 55 मिनट उत्तर पर है, जो इसे एक प्राकृतिक क्षेत्र के तौर पर भारतीय उपमहाद्वीप का सबसे दक्षिणी बिंदु बनाता है, हालाँकि वह एक अलग संप्रभु देश में है।
यही तीन-तरफ़ा फ़र्क़ (मुख्य भूमि, संप्रभु क्षेत्र, उपमहाद्वीप) सबसे दक्षिणी छोर वाले सवाल को प्रीलिम्स का हमेशा का पसंदीदा बनाए रखता है।
अंडमान और निकोबार द्वीप समूह: एक नज़र में
अंडमान और निकोबार द्वीप समूह 572 द्वीपों की एक शृंखला है, जिनमें से सिर्फ़ 38 पर लोग स्थायी रूप से रहते हैं। ये दक्षिण-पूर्वी बंगाल की खाड़ी में हैं और एक भारतीय केंद्र शासित प्रदेश बनाते हैं, जिसका प्रशासन पोर्ट ब्लेयर से चलता है।
यह शृंखला उत्तर में अंडमान समूह और दक्षिण में निकोबार समूह में बँटी है, और दोनों को टेन डिग्री चैनल अलग करता है (नाम इसलिए, क्योंकि यह 10वीं उत्तरी अक्षांश रेखा के साथ पड़ता है)।
भूविज्ञान के लिहाज़ से ये द्वीप एक पनडुब्बी कटक की उभरी हुई चोटियाँ हैं। यह कटक उत्तर में म्यांमार के अराकान योमा को आगे बढ़ाती है और दक्षिण में इंडोनेशिया के सुमात्रा चाप से जुड़ती है। ये एक बड़ी विवर्तनिक प्लेट सीमा के पास बैठे हैं, और इसी वजह से 2004 का भूकंप इस इलाक़े में इतना भयानक था।
ग्रेट निकोबार निकोबार द्वीपों में सबसे बड़ा है, क़रीब 1,045 वर्ग किलोमीटर का। द्वीप के दक्षिणी हिस्से में ग्रेट निकोबार बायोस्फ़ीयर रिज़र्व और दो राष्ट्रीय उद्यान (कैंपबेल बे और गैलेथिया) आते हैं। यह बायोस्फ़ीयर रिज़र्व UNESCO के मैन एंड बायोस्फ़ीयर रिज़र्व स्थलों में से एक है। इंदिरा पॉइंट औपचारिक रूप से संरक्षित सीमा से थोड़ा बाहर है, पर बड़े बायोस्फ़ीयर इलाक़े का हिस्सा है।
दक्षिणी छोर की रणनीतिक अहमियत
इंदिरा पॉइंट दुनिया के सबसे व्यस्त जहाज़ी रास्तों में से एक के किनारे बैठा है। मलक्का जलडमरूमध्य और हिंद महासागर के बीच चलने वाले जहाज़ निकोबार को देखते हुए ही गुज़रते हैं। इस बिंदु पर भारत के दावे से उसे दक्षिण की ओर 200 समुद्री मील का लगातार समुद्री क्षेत्र मिलता है, जो उसके अनन्य आर्थिक क्षेत्र की सीमा है।
भारतीय नौसेना और तटरक्षक बल ग्रेट निकोबार पर अपने ठिकाने रखते हैं। पोर्ट ब्लेयर में मुख्यालय वाली अंडमान और निकोबार कमान भारत की इकलौती त्रि-सेना थिएटर कमान है। हाल के सालों में घोषित ग्रेट निकोबार विकास परियोजना का मक़सद द्वीप पर बंदरगाह और हवाई पट्टी का ढाँचा बढ़ाना है, कुछ रणनीतिक वजहों से और कुछ इसलिए कि दक्षिणी छोर को माल की अदला-बदली का बड़ा केंद्र बनाया जा सके।
कन्याकुमारी भी रणनीतिक रूप से अहम है, पर दूसरी वजहों से। यह अरब सागर और बंगाल की खाड़ी के बीच के व्यस्त जहाज़ी रास्तों के पास है, और तमिलनाडु का तट भारत की दक्षिणी नौसैनिक कमान के इलाक़े में आता है।
भारत के बाक़ी “छोरों” पर तुलनात्मक नोट
सबसे दक्षिणी बिंदु होने के कुछ और दावे पुराने स्रोतों में मिलते हैं, और उन्हें निपटा देना ठीक रहेगा।
इंदु पॉइंट, जिसे कभी-कभी इंदिरा पॉइंट समझ लिया जाता है, किसी सरकारी नाम के तौर पर है ही नहीं। जगह का नाम इंदिरा पॉइंट है।
केप कोमोरिन और कन्याकुमारी एक ही जगह हैं। 1947 के बाद अंग्रेज़ों का दिया पुराना नाम हटाकर तमिल नाम चला।
मालदीव भले काफ़ी और दक्षिण में हो, वह एक अलग संप्रभु देश है और कभी भारत का हिस्सा नहीं रहा।
कुछ स्रोत तमिलनाडु तट पर पॉइंट कैलिमेर (जिसे कोडियाकरै भी कहते हैं) को पूर्वी प्रायद्वीपीय तट का सबसे दक्षिणी बिंदु बताते हैं, लेकिन यह असल में एक छोटे नुकीले अग्रभूमि का सबसे पूर्वी सिरा है, किसी अहम चीज़ का सबसे दक्षिणी बिंदु नहीं।
UPSC के लिए ज़रूरी बातें और आम जाल
इंदिरा पॉइंट भारत का सबसे दक्षिणी छोर है और ग्रेट निकोबार द्वीप पर है। यह 6 डिग्री 45 मिनट उत्तर पर है। 1985 में इंदिरा गांधी की याद में इसका नाम पिग्मेलियन पॉइंट से बदलकर इंदिरा पॉइंट किया गया।
कन्याकुमारी भारत की मुख्य भूमि का सबसे दक्षिणी बिंदु है, 8 डिग्री 4 मिनट उत्तर पर, तमिलनाडु में। 2004 की सुनामी ने इंदिरा पॉइंट पर लाइटहाउस का एक हिस्सा डुबो दिया, पर भारत का आधिकारिक सबसे दक्षिणी निर्देशांक इससे नहीं बदला।
भारत के तुलनात्मक भूगोल के लिए भारत की नदियों पर हमारा लेख और प्रायद्वीपीय पठार पर हमारा बड़ा लेख देखिए। दोनों दक्षिणी प्रायद्वीप को उसके व्यापक प्राकृतिक संदर्भ में रखते हैं।
सामान्य प्रश्न
भारत का सबसे दक्षिणी छोर कौन-सा है?
भारत का सबसे दक्षिणी छोर ग्रेट निकोबार द्वीप पर इंदिरा पॉइंट है, 6 डिग्री 45 मिनट उत्तर पर। भारत की मुख्य भूमि का सबसे दक्षिणी बिंदु तमिलनाडु में कन्याकुमारी है, 8 डिग्री 4 मिनट उत्तर पर।
इंदिरा पॉइंट और दक्षिण में होते हुए भी कन्याकुमारी को सबसे दक्षिणी बिंदु क्यों कहा जाता है?
कन्याकुमारी भारतीय मुख्य भूमि का सबसे दक्षिणी बिंदु है, यानी उस लगातार जुड़े भूभाग का जो प्रायद्वीप बनाता है। इंदिरा पॉइंट पूरे देश के तौर पर भारत का सबसे दक्षिणी बिंदु है, जिसमें उसके द्वीप क्षेत्र भी आते हैं। भारत के किस पहलू की बात हो रही है, उसके हिसाब से दोनों जवाब सही हैं।
क्या इंदिरा पॉइंट को पहले पिग्मेलियन पॉइंट कहा जाता था?
हाँ। 1985 तक इसे पिग्मेलियन पॉइंट कहा जाता था। उसी साल प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी की याद में इसका नाम बदला गया, जिनकी हत्या अक्टूबर 1984 में हुई थी।
2004 की सुनामी में इंदिरा पॉइंट के साथ क्या हुआ?
2004 के हिंद महासागर भूकंप से इंदिरा पॉइंट की ज़मीन क़रीब 4.25 मीटर नीचे बैठ गई। वहाँ के लाइटहाउस का आधार हमेशा के लिए पानी में डूब गया, और लाइटहाउस के पास रहने वाले कई परिवार और वैज्ञानिक नहीं बचे। लाइटहाउस का टावर अब भी खड़ा है, पर उसका निचला हिस्सा समुद्र के पानी में है।
इंदिरा पॉइंट भारत की मुख्य भूमि से कितनी दूर है?
इंदिरा पॉइंट भारतीय मुख्य भूमि के सबसे नज़दीकी बिंदु से समुद्री रास्ते पर क़रीब 1,800 किलोमीटर दूर है, यानी पोर्ट ब्लेयर से लगभग उतनी ही दूरी जितनी केरल के सबसे दक्षिणी छोर की। पूरा अंडमान और निकोबार द्वीप समूह मुख्य भूमि भारत के मुक़ाबले इंडोनेशिया के कहीं ज़्यादा पास है (सबसे नज़दीकी इंडोनेशियाई द्वीप क़रीब 145 किलोमीटर दूर)।
तुलना के लिए भारत का सबसे उत्तरी बिंदु कौन-सा है?
भारत का सबसे उत्तरी बिंदु इंदिरा कोल है, जो काराकोरम में सियाचिन ग्लेशियर के पूर्वी सिरे पर है, क़रीब 35 डिग्री 40 मिनट उत्तर पर। यानी भारत का पूरा उत्तर-दक्षिण विस्तार 6 डिग्री 45 मिनट उत्तर (इंदिरा पॉइंट) से क़रीब 35 डिग्री 40 मिनट उत्तर (इंदिरा कोल) तक है, जो लगभग 3,214 किलोमीटर बैठता है।
