भारत के लौह अयस्क: हेमेटाइट, मैग्नेटाइट, लिमोनाइट, सिडेराइट, भंडार और सबसे बड़े उत्पादक राज्य

भारत के लौह अयस्क देश के भारी उद्योग की रीढ़ हैं, कुछ सालों में भारत ऑस्ट्रेलिया के बाद दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा लौह अयस्क उत्पादक रहा है, और भिलाई से लेकर बोकारो तक हर बड़े इस्पात संयंत्र की बुनियाद यही अयस्क हैं। भारतीय खान ब्यूरो के हिसाब से भारत के पास क़रीब 33 अरब टन लौह अयस्क संसाधन हैं, जिनमें हेमेटाइट सबसे बड़ी क़िस्म है और मैग्नेटाइट दक्षिणी प्रायद्वीप में चुंबकीय दर्जे के भंडार का बड़ा हिस्सा बनाता है। संस्थाओं के स्तर पर भी दम मौजूद है — खनन में सार्वजनिक क्षेत्र की दिग्गज NMDC, इस्पात में सार्वजनिक क्षेत्र की SAIL, और टाटा स्टील से लेकर JSW तक निजी कंपनियों की लगातार क़तार, जो या तो अपनी ख़ुद की खदानें चलाती हैं या सार्वजनिक क्षेत्र की खदानों से अयस्क उठाती हैं।

भारत में लौह अयस्क का भूगोल कुछ ही जगहों पर सिमटा है और गहरे भूगर्भीय अतीत की कहानी कहता है। ओडिशा और झारखंड की सिंहभूम-बोनाई-क्योंझर पट्टी, छत्तीसगढ़ की बैलाडीला श्रेणी, कर्नाटक की बेल्लारी-होसपेट-संदूर पट्टी, गोवा के तटीय हेमेटाइट भंडार, और कर्नाटक की कुद्रेमुख मैग्नेटाइट पट्टी — ये मिलकर देश के लगभग पूरे व्यावसायिक उत्पादन का हिसाब बनाते हैं। इनमें से हर पट्टी की जड़ें प्रीकैंब्रियन युग की पट्टीदार लौह संरचनाओं (banded iron formations) में हैं, और लोहे से भरपूर दूसरी पुरानी अवसादी या कायांतरित चट्टानों में। खनन की राजनीतिक अर्थव्यवस्था इसी भूगर्भीय विरासत के ऊपर बैठी है।

यह लेख लौह अयस्क की चार मुख्य क़िस्में, उनका भूगर्भीय संदर्भ, सबसे ज़्यादा उत्पादन करने वाले राज्य और उनके ख़ास भंडार एक-एक कर देखता है। इसके बाद NMDC और SAIL का ढाँचा, खान एवं खनिज (विकास और विनियमन) अधिनियम के तहत बने नियम, और निर्यात, मूल्यवर्धन व पर्यावरणीय मंज़ूरी से जुड़े नीतिगत सवाल आते हैं। यह UPSC GS पेपर 1 के आर्थिक भूगोल और GS पेपर 3 की अर्थव्यवस्था व संसाधन वाले हिस्से के लिहाज़ से लिखा गया है।

एक नज़र में ज़रूरी बातें

• भारत के लौह अयस्क संसाधन: क़रीब 33 अरब टन (भारतीय खान ब्यूरो, ताज़ा राष्ट्रीय खनिज सूची)
• निकाले जा सकने वाले कुल भंडार: क़रीब 8 से 9 अरब टन
• सबसे बड़ी अयस्क क़िस्म: हेमेटाइट, जो भंडार का क़रीब 80 प्रतिशत है
• मैग्नेटाइट का हिस्सा: क़रीब 18 से 20 प्रतिशत, ज़्यादातर दक्षिण भारत में
• सबसे बड़ा उत्पादक राज्य: ओडिशा, देश के 50 प्रतिशत से ज़्यादा उत्पादन के साथ
• दूसरे बड़े उत्पादक: छत्तीसगढ़, कर्नाटक, झारखंड, गोवा, आंध्र प्रदेश, महाराष्ट्र
• सार्वजनिक क्षेत्र की खनन कंपनी: NMDC लिमिटेड, भारत में लौह अयस्क निकालने वाली सबसे बड़ी अकेली कंपनी
• सार्वजनिक क्षेत्र की इस्पात कंपनी: स्टील अथॉरिटी ऑफ़ इंडिया लिमिटेड (SAIL), 1973 में बनी
• नियमों का ढाँचा: खान एवं खनिज (विकास और विनियमन) अधिनियम 1957, संशोधन 2015, 2020, 2021
• दुनिया में भारत का स्थान: लौह अयस्क उत्पादक देशों में शीर्ष तीन-चार में

हेमेटाइट, मैग्नेटाइट, लिमोनाइट, सिडेराइट: चार मुख्य लौह अयस्क

प्रकृति में लोहा मुख्य रूप से चार अयस्क खनिजों के रूप में मिलता है। हर अयस्क में लोहे का प्रतिशत, जिसे लौह अंश या Fe प्रतिशत कहते हैं, अलग-अलग होता है। किसी अयस्क की व्यावसायिक क़ीमत इसी लौह अंश पर टिकी होती है, और साथ में सिलिका, एल्युमिना, गंधक और फ़ॉस्फ़ोरस जैसी अशुद्धियों की मात्रा पर भी।

हेमेटाइट भारत में सबसे ज़्यादा मिलने वाला और व्यावसायिक रूप से सबसे अहम लौह अयस्क है। इसका रासायनिक सूत्र Fe2O3 यानी फ़ेरिक ऑक्साइड है, और शुद्ध रूप में इसमें वज़न के हिसाब से क़रीब 70 प्रतिशत लोहा होता है। भारतीय हेमेटाइट में आम तौर पर 60 से 67 प्रतिशत Fe रहता है। अयस्क का रंग लाल से लेकर इस्पाती धूसर तक, कभी-कभी काला होता है, और खरोंचने पर इसकी धारी लाल-भूरी निकलती है, जो इसकी पहचान है। सिंहभूम-बोनाई-क्योंझर पट्टी, बैलाडीला, बेल्लारी-होसपेट और गोवा के भंडार — सब मुख्य रूप से हेमेटाइट के हैं। ज़्यादा लौह अंश और अपेक्षाकृत कम अशुद्धियों की वजह से ब्लास्ट फ़र्नेस के लिए हेमेटाइट ही सबसे पसंदीदा कच्चा माल है।

मैग्नेटाइट दूसरा सबसे ज़्यादा मिलने वाला अयस्क है। इसका सूत्र Fe3O4 है — एक ऐसा लौह ऑक्साइड जिसमें फ़ेरस और फ़ेरिक, दोनों तरह का लोहा रहता है — और शुद्ध रूप में इसमें वज़न के हिसाब से क़रीब 72 प्रतिशत लोहा होता है। भारतीय मैग्नेटाइट में आम तौर पर 60 से 65 प्रतिशत Fe रहता है। अयस्क काला या गहरा धूसर होता है और तेज़ चुंबकीय होता है, और हेमेटाइट से इसे अलग पहचानने का मैदानी तरीक़ा यही है। भारत का ज़्यादातर मैग्नेटाइट भंडार कर्नाटक की कुद्रेमुख पट्टी और तमिलनाडु के कुछ हिस्सों में है, जिनमें सेलम-तिरुचिरापल्ली पट्टी शामिल है।

लिमोनाइट एक जलयुक्त लौह ऑक्साइड है, FeO(OH)·nH2O, जो लोहे वाले दूसरे खनिजों के रासायनिक अपक्षय से बनता है। शुद्ध लिमोनाइट में क़रीब 60 प्रतिशत लोहा होता है, पर व्यावसायिक लिमोनाइट अयस्कों में आम तौर पर सिर्फ़ 40 से 50 प्रतिशत Fe रहता है। इसका रंग पीला-भूरा से भूरा होता है। यह मुख्य रूप से दलदली लोहे के रूप में मिलता है। मध्य प्रदेश, उत्तर प्रदेश और आंध्र प्रदेश के कुछ हिस्सों में यह सतही अपक्षयित भंडारों के रूप में भी मिलता है। आज भारत में लिमोनाइट का व्यावसायिक महत्व सीमित है।

सिडेराइट लौह कार्बोनेट है, FeCO3, जिसमें सैद्धांतिक रूप से क़रीब 48 प्रतिशत लोहा होता है। भारतीय सिडेराइट बिखरा हुआ है और आम तौर पर इससे कम लौह अंश वाला। यह बिहार, झारखंड और मध्य प्रदेश में थोड़ी मात्रा में मिलता है। भारत में यह लोहे का मुख्य व्यावसायिक स्रोत नहीं है।

पृष्ठभूमि और इतिहास

भारत में लोहे के इस्तेमाल का इतिहास लंबा है। सिंधु-गंगा के मैदान के चित्रित धूसर मृद्भांड (Painted Grey Ware) स्थलों से मिले पुरातात्विक सबूत बताते हैं कि यहाँ क़रीब 1200 ईसा पूर्व से लोहे का इस्तेमाल हो रहा था, और प्रायद्वीपीय भारत की महापाषाण संस्कृति ने भी लगभग उसी दौर में लोहे की तकनीक विकसित की। तेलंगाना, तमिलनाडु और कर्नाटक में बनने वाला वूट्ज़ इस्पात पश्चिम एशिया और यूरोप को निर्यात होता था, और मशहूर दमिश्क इस्पात इसी से निकला।

भारत में आधुनिक लोहा और इस्पात उद्योग की शुरुआत 1875 में कुल्टी की बंगाल आयरन एंड स्टील कंपनी और 1907 में साक्ची — यानी आज के जमशेदपुर — की टाटा आयरन एंड स्टील कंपनी से हुई। टाटा का पहला इस्पात 1912 में सिंहभूम के लौह अयस्क से बना। 1923 में बनी भद्रावती की मैसूर आयरन एंड स्टील वर्क्स बाबाबुदन का हेमेटाइट इस्तेमाल करती थी। इसी पट्टी में आगे चलकर बर्नपुर की इंडियन आयरन एंड स्टील कंपनी और स्टील कॉर्पोरेशन ऑफ़ बंगाल आईं।

आज़ादी के बाद का विस्तार सरकार के हाथ में रहा। 1954 में बनी हिंदुस्तान स्टील लिमिटेड ने सोवियत संघ के साथ मिलकर भिलाई, पश्चिम जर्मनी के साथ राउरकेला और ब्रिटेन के साथ दुर्गापुर संयंत्र खड़े किए। बोकारो संयंत्र 1960 के दशक में आया। 1973 में हिंदुस्तान स्टील का ढाँचा बदलकर स्टील अथॉरिटी ऑफ़ इंडिया लिमिटेड बना दिया गया, जिससे सार्वजनिक क्षेत्र का पूरा इस्पात कारोबार एक जगह आ गया। NMDC 1958 में ख़ास तौर पर बड़े पैमाने पर लौह अयस्क खनन के लिए बनी। आज यह बैलाडीला और दोणिमलाई में बड़ी खदानें चलाती है।

1991 के उदारीकरण ने यह क्षेत्र निजी निवेश के लिए खोल दिया। 2007 में टाटा स्टील का कोरस को ख़रीदना और JSW स्टील का उभार — दोनों ने भारत को दुनिया का बड़ा इस्पात उत्पादक बना दिया। बेल्लारी में अवैध खनन पर लोकायुक्त की रिपोर्ट के बाद 2011 में कर्नाटक का खनन प्रतिबंध, न्यायमूर्ति शाह आयोग की रिपोर्ट के बाद 2014 में गोवा का खनन प्रतिबंध, और 2017 में खनिज नीलामी के सुधार — इन तीनों ने अगले दशक में लौह खनन की राजनीतिक अर्थव्यवस्था को नए सिरे से गढ़ा।

भूगर्भीय पृष्ठभूमि: लौह अयस्क आता कहाँ से है

भारत के लौह अयस्क भंडार मुख्य रूप से प्रीकैंब्रियन युग की पट्टीदार लौह संरचनाओं यानी BIF से जुड़े हैं। ये परतदार अवसादी चट्टानें हैं, जो क़रीब 3.8 से 1.8 अरब साल पहले उथले समुद्रों में बनीं। इन संरचनाओं की लोहे से भरपूर परतें समुद्री पानी से उस अहम दौर में जमीं, जब पृथ्वी के वायुमंडल में ऑक्सीजन की मात्रा बढ़ रही थी। सिंहभूम क्रेटन, बस्तर क्रेटन, धारवाड़ क्रेटन और कडप्पा बेसिन — ये वे भूगर्भीय प्रांत हैं जिनमें भारत का लगभग पूरा व्यावसायिक लौह अयस्क मौजूद है।

ओडिशा-झारखंड का सिंहभूम क्रेटन आयरन ओर ग्रुप नाम की अवसादी शृंखला रखता है, जिसकी बोनाई-क्योंझर पट्टी वाली BIF 200 किलोमीटर से ज़्यादा लंबाई में फैली है। छत्तीसगढ़ का बस्तर क्रेटन बैलाडीला ग्रुप की BIF रखता है, जिनसे NMDC की सबसे बड़ी खदानों को अयस्क मिलता है। कर्नाटक का धारवाड़ क्रेटन संदूर शिस्ट पट्टी रखता है, जिसमें बेल्लारी-होसपेट का हेमेटाइट और बाबाबुदन-कुद्रेमुख का मैग्नेटाइट है। गोवा का हेमेटाइट धारवाड़ सुपरग्रुप से जुड़ा है। आंध्र प्रदेश का कडप्पा बेसिन छोटे लौह अयस्क भंडार रखता है।

प्रीकैंब्रियन उत्पत्ति ही वह वजह है कि भारत का लौह अयस्क प्रायद्वीपीय शील्ड में सिमटा है। सिंधु-गंगा के मैदान और हिमालयी पट्टी से यह लगभग पूरी तरह ग़ायब है। शील्ड एक भूगर्भीय रूप से स्थिर महाद्वीपीय केंद्र है, जो अरबों साल पुरानी चट्टानें सँभाले रखता है। दूसरी तरफ़ गंगा का मैदान नई जलोढ़ परत है, और हिमालयी पट्टी एक उलझा हुआ थ्रस्ट तंत्र है, जिसमें BIF बनने लायक़ जमाव की स्थितियाँ नहीं थीं।

यह मायने क्यों रखता है

लौह अयस्क तीन वजहों से मायने रखता है। पहली है इस्पात। चीन के बाद भारत दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा इस्पात उत्पादक है, और इसका कच्चा इस्पात उत्पादन क़रीब 14 करोड़ टन सालाना है। राष्ट्रीय इस्पात नीति 2017 ने 2030 तक 30 करोड़ टन कच्चा इस्पात क्षमता का लक्ष्य रखा। कच्चे इस्पात के हर अतिरिक्त टन के लिए ब्लास्ट फ़र्नेस वाले रास्ते में क़रीब 1.6 टन लौह अयस्क चाहिए, और सीधे अपचयन वाले रास्ते में क़रीब 1.4 टन पेलेट फ़ीड। घरेलू लौह अयस्क का यही आधार इस्पात नीति के लक्ष्यों को मुमकिन बनाता है।

दूसरी वजह है निर्यात और राजस्व। लौह अयस्क भारत के बड़े खनिज निर्यातों में से एक है, ख़ास तौर पर वे बारीक कण और पेलेट जो घरेलू ब्लास्ट फ़र्नेस की माँग से ज़्यादा बचते हैं। लौह अयस्क की गाँठों का निर्यात अलग-अलग नीतियों के दौर में ऊपर-नीचे होता रहा है, जिनमें निर्यात शुल्क के बदलाव, कर्नाटक का खनन प्रतिबंध और गोवा का खनन प्रतिबंध शामिल हैं। रॉयल्टी और ज़िला खनिज प्रतिष्ठान में जाने वाला हिस्सा खनन वाले राज्यों के लिए राजस्व का बड़ा ज़रिया है। अकेला ओडिशा हर साल लौह अयस्क से जुड़े कई हज़ार करोड़ रुपये जुटाता है।

तीसरी वजह है पर्यावरण और समाज पर पड़ने वाली क़ीमत। मध्य और पूर्वी भारत में लौह खनन उन जंगलों के ऊपर बैठा है जो पारिस्थितिकी के लिहाज़ से समृद्ध हैं और जहाँ आदिवासी आबादी घनी है — पूर्वी घाट, छोटानागपुर पठार और बैलाडीला श्रेणी। 2006 में कुद्रेमुख राष्ट्रीय उद्यान में खनन बंद होना, झारखंड में सारंडा जंगल के विवाद, और बैलाडीला डिपॉज़िट 13 पर चल रहे झगड़े — ये सब खनिज निकालने और जंगल पर निर्भर समुदायों के हक़ के बीच की खींचतान दिखाते हैं। ये हक़ वन अधिकार अधिनियम 2006 और PESA ढाँचे के तहत आते हैं।

सबसे बड़े उत्पादक राज्य, विस्तार से

ओडिशा लौह अयस्क का सबसे बड़ा राज्य है और हाल के ज़्यादातर सालों में देश का आधे से ज़्यादा लौह अयस्क यहीं निकला है। बोनाई-क्योंझर-सुंदरगढ़ पट्टी में हेमेटाइट के बड़े भंडार हैं, जिनमें जोडा खदानें, दैतारी भंडार, गंधमर्दन श्रेणी और खोंडबोंद खदानें मुख्य चालू ठिकाने हैं। ओडिशा में NMDC, OMC, टाटा स्टील और सार्वजनिक क्षेत्र की ESL काम करती हैं। MMDR अधिनियम में 2015 के संशोधन के बाद राज्य सरकार ने व्यापारिक खदानें नीलामी से बाँटी हैं, जिससे राज्य को अच्छा-ख़ासा प्रीमियम राजस्व मिला है।

छत्तीसगढ़ में बस्तर ज़िले की बैलाडीला लौह अयस्क श्रेणी है, जिसमें डिपॉज़िट 5, 10, 11, 11B, 14 और 14NMZ मुख्य उत्पादक हैं। यहाँ सबसे बड़ी खदानें NMDC चलाती है, जो घरेलू इस्पात कंपनियों और निर्यात — दोनों को अयस्क देती है। कांकेर ज़िले का रोवघाट भंडार SAIL के भिलाई विस्तार के लिए आने वाला अपना स्रोत है। हाल के आकलनों में छत्तीसगढ़ का उत्पादन सालाना 4 से 4.5 करोड़ टन के आसपास रहा है।

कर्नाटक में बेल्लारी-होसपेट-संदूर पट्टी है, जो मुख्य रूप से हेमेटाइट वाली है, और कुद्रेमुख-बाबाबुदन पट्टी है, जो मुख्य रूप से मैग्नेटाइट वाली। दोणिमलाई खदान NMDC चलाती है। लोकायुक्त रिपोर्ट के बाद सुप्रीम कोर्ट के आदेश से बेल्लारी ज़िले का खनन रोका गया और 2013 से नियंत्रित तरीक़े से दोबारा शुरू हुआ। कुद्रेमुख की खुली खदान 2006 में बंद हुई, जब सुप्रीम कोर्ट ने राष्ट्रीय उद्यान के भीतर खनन पर फ़ैसला दिया।

झारखंड में सिंहभूम की हेमेटाइट पट्टी है, जिसमें टाटा स्टील की नोआमुंडी खदान ऐतिहासिक केंद्र है। साथ में गुआ और मेघाहातुबुरु खदानें भी हैं। सारंडा जंगल का विवाद और आदिवासी समुदायों का विस्थापन — इन्हीं ने विस्तार पर हाल की बहसों को आकार दिया है।

गोवा 2012 के खनन प्रतिबंध और उसके बाद पट्टे की मियाद ख़त्म होने पर 2018 के सुप्रीम कोर्ट फ़ैसले से पहले कम दर्जे वाले हेमेटाइट कण का बड़ा निर्यातक था, ज़्यादातर चीन को। तब से गोवा का लौह अयस्क क्षेत्र अपनी क्षमता से नीचे ही चल रहा है।

आंध्र प्रदेश और महाराष्ट्र क्रमशः अनंतपुर-कुरनूल पट्टी और चंद्रपुर-गोंदिया पट्टी से कम मात्रा में उत्पादन करते हैं। तेलंगाना के खम्मम ज़िले में मैग्नेटाइट की छोटी मौजूदगी है।

संस्थाओं का ढाँचा: NMDC और SAIL

NMDC लिमिटेड, जो पहले नेशनल मिनरल डेवलपमेंट कॉर्पोरेशन थी, भारत की सबसे बड़ी लौह अयस्क उत्पादक कंपनी है। 1958 में बनी यह कंपनी छत्तीसगढ़ में बैलाडीला खदानें और कर्नाटक में दोणिमलाई खदान चलाती है। हीरा, ताँबा और टंगस्टन इसके छोटे कारोबार हैं। हाल के सालों में NMDC ने 4.5 करोड़ टन से ज़्यादा लौह अयस्क निकाला है और घरेलू लौह अयस्क की क़ीमत यही तय करती है। भारत सरकार के पास इसकी क़रीब 60 प्रतिशत हिस्सेदारी है।

SAIL यानी स्टील अथॉरिटी ऑफ़ इंडिया लिमिटेड सार्वजनिक क्षेत्र की मुख्य इस्पात कंपनी है, जो भिलाई, बोकारो, राउरकेला, दुर्गापुर और बर्नपुर में पाँच एकीकृत इस्पात संयंत्र चलाती है। इनके अलावा सेलम का स्टेनलेस इस्पात संयंत्र और भद्रावती का मिश्र इस्पात संयंत्र भी इसके पास हैं। SAIL की अपनी लौह अयस्क खदानें किरीबुरु, मेघाहातुबुरु, बोलानी, गुआ, मनोहरपुर, टोपा-डल्ली और राजहरा में हैं। इन्हीं से SAIL की लौह अयस्क की ज़्यादातर ज़रूरत बिना बाहर से ख़रीदे पूरी हो जाती है।

MMDR अधिनियम में 2015 के संशोधन ने नए खनिज पट्टों के लिए नीलामी ज़रूरी कर दी और ज़िला खनिज प्रतिष्ठान बनाया, जिसमें रॉयल्टी का एक हिस्सा खनन से प्रभावित ज़िलों के कल्याण के लिए जाता है। 2021 के संशोधन ने अपने इस्तेमाल वाली खदानों पर लगी रोक हटा दी और ऐसी खदानों को अपने उत्पादन का 50 प्रतिशत तक खुले बाज़ार में बेचने की छूट दी, जिससे लौह अयस्क का बाज़ार कुछ हद तक खुल गया।

प्रीलिम्स के लिए मुख्य बिंदु

• भारत के पास क़रीब 33 अरब टन लौह अयस्क संसाधन हैं, जिनमें से क़रीब 8 से 9 अरब टन निकाले जा सकने वाले भंडार हैं
• हेमेटाइट (Fe2O3) भारतीय भंडार का क़रीब 80 प्रतिशत है, जिसमें लौह अंश आम तौर पर 60 से 67 प्रतिशत Fe रहता है
• मैग्नेटाइट (Fe3O4) क़रीब 18 से 20 प्रतिशत है, जो कर्नाटक और तमिलनाडु में सिमटा है
• लिमोनाइट (जलयुक्त लौह ऑक्साइड) और सिडेराइट (लौह कार्बोनेट) छोटे स्रोत हैं
• ओडिशा सबसे बड़ा उत्पादक राज्य है, देश के 50 प्रतिशत से ज़्यादा उत्पादन के साथ
• छत्तीसगढ़ की बैलाडीला NMDC की सबसे बड़ी खदान है
• कर्नाटक की दोणिमलाई NMDC की एक और खदान है
• कुद्रेमुख राष्ट्रीय उद्यान में मैग्नेटाइट खनन 2006 में सुप्रीम कोर्ट के आदेश से बंद हुआ
• गोवा में लौह खनन 2012 में रुका और 2018 से असल में ठप ही है
• MMDR अधिनियम 1957, संशोधन 2015, खनिज पट्टों और नीलामी को चलाता है
• NMDC 1958 में बनी और भारत में लौह अयस्क निकालने वाली सबसे बड़ी अकेली कंपनी है
• SAIL 1973 में बनी और पाँच एकीकृत इस्पात संयंत्र चलाती है
• राष्ट्रीय इस्पात नीति 2017 का लक्ष्य 2030 तक 30 करोड़ टन कच्चा इस्पात क्षमता है
• भारतीय लौह अयस्क सिंहभूम, बस्तर और धारवाड़ क्रेटन की प्रीकैंब्रियन पट्टीदार लौह संरचनाओं से जुड़ा है

मुख्य परीक्षा के अभ्यास प्रश्न

• भारत में लौह अयस्क के भौगोलिक वितरण पर चर्चा कीजिए और बताइए कि यह प्रायद्वीपीय शील्ड में क्यों सिमटा है, इसके भूगर्भीय कारण क्या हैं। (GS पेपर 1, 250 शब्द)
• MMDR अधिनियम में 2015 के संशोधन ने खनिज पट्टों के लिए नीलामी ज़रूरी कर दी। लौह अयस्क खनन और राज्यों के राजस्व पर इसके असर की जाँच कीजिए। (GS पेपर 3, 250 शब्द)
• मध्य और पूर्वी भारत में लौह अयस्क खनन दो चीज़ों के चौराहे पर खड़ा है: एक तरफ़ संसाधन निकालना, दूसरी तरफ़ PESA और वन अधिकार अधिनियम के तहत आदिवासी हक़। इसमें शामिल नीतिगत चुनौतियों का आलोचनात्मक परीक्षण कीजिए। (GS पेपर 3, 250 शब्द)
• भारत के लोहा और इस्पात क्षेत्र में NMDC और SAIL की भूमिकाओं की तुलना कीजिए। 2021 के MMDR संशोधन के तहत अपने इस्तेमाल वाली खदानों के सुधार के निहितार्थ भी बताइए। (GS पेपर 3, 250 शब्द)

आगे का रास्ता

पहली प्राथमिकता मूल्यवर्धन है। भारत आज भी अपने लौह अयस्क उत्पादन का बड़ा हिस्सा बारीक कण और कम दर्जे की गाँठों के रूप में निर्यात करता है। पेलेट बनाने, अयस्क सुधारने (beneficiation) और सीधे अपचयन की तकनीक की तरफ़ बढ़कर मूल्य शृंखला का ज़्यादा हिस्सा देश के भीतर रोका जा सकता है। इस्पात मंत्रालय के पेलेट प्रोत्साहन और राष्ट्रीय इस्पात नीति के लक्ष्य इसी दिशा में इशारा करते हैं, पर अमल का फ़ासला अब भी असली है।

दूसरी प्राथमिकता पर्यावरण और समाज से जुड़े नियमों का पालन है। वन अधिकार अधिनियम 2006, PESA अधिनियम 1996 और ज़िला खनिज प्रतिष्ठान का ढाँचा — तीनों बताते हैं कि खनन से प्रभावित समुदायों के क्या हक़ हैं और उन्हें क्या मिलना चाहिए। ज़िला खनिज प्रतिष्ठान का पैसा हमेशा सबसे ज़्यादा प्रभावित समुदायों तक नहीं पहुँचा है, और अमल को राज्य-दर-राज्य कसना होगा। नियंत्रक एवं महालेखा परीक्षक की DMF ख़र्च वाली ऑडिट रिपोर्टों ने ओडिशा, झारखंड और छत्तीसगढ़ में बार-बार यही कमियाँ पकड़ी हैं।

तीसरी प्राथमिकता हरित इस्पात की तरफ़ बदलाव है। 2070 तक नेट-ज़ीरो के भारत के वादे में इस्पात क्षेत्र का एक रास्ता भी शामिल है, जिसमें हाइड्रोजन आधारित सीधा अपचयन, कार्बन कैप्चर, और नवीकरणीय बिजली से चलने वाली इलेक्ट्रिक आर्क फ़र्नेस आती हैं। इस बदलाव में लौह अयस्क की माँग ऊँचे दर्जे की पेलेट फ़ीड की तरफ़ खिसकती है और ब्लास्ट फ़र्नेस वाली गाँठों से दूर हटती है। खनन नीति के ढाँचे को इसके साथ ढलना होगा — दर्जा तय करने के नियमों में सुधार करके, और ऐसी पेलेट प्रोत्साहन व्यवस्था बनाकर जो कम उत्सर्जन वाली आपूर्ति शृंखलाओं को इनाम दे। इससे जुड़े काम के संदर्भों में कुडनकुलम परमाणु ऊर्जा संयंत्र ऊर्जा ढाँचे की योजना के समांतर सवाल के लिए, काज़ीरंगा में एक सींग वाले गैंडे का आवास संवेदनशील पारिस्थितिकी के पास पर्यावरणीय मंज़ूरी के नमूने के लिए, और भारत में कोयला बिजली का ढाँचा उस बड़े जीवाश्म-ईंधन बदलाव के लिए काम के हैं, जो लौह अयस्क की माँग से जुड़ा है।

सामान्य प्रश्न

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