अजंता की गुफाएँ महाराष्ट्र के औरंगाबाद ज़िले में वाघोरा नदी के ऊपर घोड़े की नाल जैसी मुड़ी हुई एक चट्टान में काटकर बनाए गए तीस बौद्ध स्मारक हैं। सबसे पुरानी गुफाएँ ईसा पूर्व दूसरी सदी की हैं और सबसे नई छठी सदी ईस्वी की, यानी यह जगह क़रीब आठ सदियों तक बौद्ध वास्तुकला, मूर्तिकला और चित्रकला का लगातार चलता हुआ रिकॉर्ड सँभाले हुए है। अजंता की गुफाएँ मध्यकाल से पहले की भारतीय चित्रकला का सबसे अच्छी हालत में बचा हुआ भंडार भी हैं: गुफाओं की दीवारों पर चूने के प्लास्टर पर टेम्परा तकनीक से बने ये भित्तिचित्र प्राचीन भारत के आख़िरी दौर के धार्मिक और आम जीवन की सबसे पूरी तस्वीर देते हैं। UNESCO ने 1983 में अजंता की गुफाओं को विश्व धरोहर सूची में दर्ज किया, भारत के उन पहले स्थलों के साथ जिन्हें यह दर्जा मिला।
गुफाएँ मोटे तौर पर दो दौर में बनीं। पहला दौर हीनयान का है, जो ईसा पूर्व दूसरी सदी से लगभग पहली सदी ईस्वी तक चलता है और सातवाहन राजवंश के संरक्षण को दिखाता है। दूसरा दौर महायान का है, जो पाँचवीं सदी के आख़िर से छठी सदी तक चलता है। यह वाकाटक राजवंश के संरक्षण को दिखाता है, जो हरिषेण और उसके सामंतों के ज़माने में मिला। इन दोनों दौरों के बीच क़रीब चार सौ साल का ऐसा अंतराल है जिसमें अजंता में लगभग कोई खुदाई नहीं हुई। छठी सदी ख़त्म होते-होते यह जगह छोड़ दी गई, आसपास के जंगल ने इसे ढक लिया, और 1819 में एक ब्रिटिश शिकारी टोली के अचानक यहाँ पहुँचने तक बाहर की दुनिया इसे नहीं जानती थी।
जगह: वाघोरा के ऊपर घोड़े की नाल जैसी चट्टान
अजंता की गुफाएँ वाघोरा नदी के घोड़े की नाल जैसे मोड़ की भीतरी तरफ़ पड़ने वाली सीधी बेसाल्ट चट्टान में काटी गई हैं। चट्टान नदी की तलहटी से क़रीब पचहत्तर मीटर ऊपर उठती है, और गुफाएँ इसके चेहरे पर अलग-अलग ऊँचाइयों पर बनी हैं, जिन्हें चट्टान के साथ-साथ चलने वाला एक रास्ता जोड़ता है। गुफाओं की गिनती 1 से 29 तक इसी रास्ते पर पूरब से पश्चिम की तरफ़ चलती है, यानी यह क्रम समय के हिसाब से नहीं है। भूगर्भ के लिहाज़ से यह जगह दक्कन ट्रैप की सपाट बेसाल्ट परतों पर बैठी है, जिससे खोदने वालों को एक जैसा और मज़बूत पत्थर मिला — ऐसा पत्थर जिसमें बीच में खंभे दिए बिना बड़े हॉल काटे जा सकते थे।
मध्य भारत के पुराने बौद्ध रास्तों से यहाँ तक पहुँचने का ज़रिया वे व्यापारिक रास्ते थे जो पश्चिमी तट के बंदरगाहों से उत्तर के शहरों तक दक्कन को पार करते थे। अजंता ऐसे ही एक रास्ते के पास पड़ता था, और इसके शुरुआती संरक्षकों में व्यापारी, श्रेणियाँ और सातवाहन अधिकारी थे, जिनके दान वाले शिलालेख आज भी गुफाओं के दरवाज़ों पर मौजूद हैं। मठों के लिए दूर की चट्टान चुनना बौद्ध परंपरा की उसी पसंद के मुताबिक़ है, जिसमें जगह व्यापार के केंद्रों के पास तो हो, पर उनके भीतर नहीं।
दो दौर, दो परंपराएँ
पहला दौर हीनयान से जुड़ा है, बौद्ध धर्म की वह पुरानी शाखा जिसमें बुद्ध को सिर्फ़ प्रतीकों से दिखाया जाता है — ख़ाली सिंहासन, धर्मचक्र, स्तूप, पदचिह्न। अजंता की शुरुआती गुफाएँ, जिनमें गुफा 9, 10, 12 और 13 शामिल हैं, इसी मूर्ति-रहित (aniconic) परंपरा की हैं। इनके भीतर पूजा के केंद्र में स्तूप हैं, बुद्ध की कोई मानव आकृति नहीं।
दूसरा दौर महायान का है, वह शाखा जिसमें बुद्ध मानव रूप में दिखते हैं और उनके चारों तरफ़ बोधिसत्वों का लगातार बढ़ता संसार खड़ा होता है। वाकाटक काल की गुफाएँ, जिनमें गुफा 1, 2, 16, 17, 19 और 26 आती हैं, इनमें बुद्ध की और पद्मपाणि, वज्रपाणि जैसे बोधिसत्वों की बड़ी मूर्तियाँ हैं। प्रतीक से मूर्ति की तरफ़ यह बदलाव भारतीय बौद्ध कला का सबसे बड़ा मोड़ है, और अजंता इसके दोनों पहलू दर्ज करता है।
चैत्य और विहार: गुफाओं के दो प्रकार
तीसों गुफाएँ वास्तुकला के दो प्रकारों में बँटती हैं। चैत्य प्रार्थना का हॉल है, लंबाई में बना हुआ, जिसके गोल सिरे पर पूजा के केंद्र के तौर पर स्तूप रहता है। भीतर का हिस्सा खंभों की दो क़तारों से बीच के गलियारे और दोनों तरफ़ की पट्टियों में बँटा होता है, और ये पट्टियाँ गोल सिरे के चारों ओर घूम जाती हैं ताकि स्तूप की परिक्रमा की जा सके। अजंता का चैत्य पुरानी बौद्ध परंपरा के लकड़ी वाले खुले प्रार्थना हॉलों की नक़ल पर बना है, और चट्टान में काटे गए इन रूपों में लकड़ी के शहतीरों और धरनों की नक़ल आज भी उकेरी हुई दिखती है।
गुफा 10 अजंता का सबसे पुराना चैत्य है और भारत में चट्टान काटकर बने सबसे पुराने चैत्यों में से एक, जो क़रीब पहली सदी ईसा पूर्व का है। गुफा 9 इससे थोड़ी बाद की है। दोनों में सादे स्तूप, सादे खंभे और मूर्ति-रहित सजावट है। गुफा 19 और 26 महायान के आख़िरी दौर के चैत्य हैं, जिनके सामने का हिस्सा बारीक नक़्क़ाशी से भरा है, खंभों पर आकृतियाँ उकेरी हैं, और स्तूप के अगले हिस्से में अब बुद्ध की मूर्ति भी गढ़ी हुई है। गुफा 10 से गुफा 19 तक का सफ़र भारतीय बौद्ध धर्म की वास्तुकला और मूर्ति-परंपरा का पूरा इतिहास एक जगह समेट देता है।
विहार रहने वाली गुफा है, यानी भिक्षुओं का मठ। यह चौकोर होती है, सामने बरामदा, बीच में हॉल, और हॉल के तीन तरफ़ खुलती हुई भिक्षुओं की छोटी-छोटी कोठरियाँ। शुरुआती विहार, जैसे गुफा 12 और 13, छोटे और बिना सजावट के हैं। महायान के विहारों ने, ख़ासकर गुफा 1, 2, 16 और 17 ने, इस रूप को आगे बढ़ाया और प्रवेश के सामने वाली पिछली दीवार पर एक गर्भगृह जोड़ दिया, जिसमें पूजा के केंद्र के तौर पर बैठे हुए बुद्ध रहते हैं। इस तरह विहार सिर्फ़ रहने की इमारत से बदलकर रहने और पूजा — दोनों की जगह बन गया।
गुफा 1: पद्मपाणि का भित्तिचित्र
अजंता की गुफाओं में गुफा 1 सबसे मशहूर है, और इसकी वजह इसके भित्तिचित्र हैं। यह वाकाटक काल का बड़ा विहार है, जिसमें खंभों वाला बरामदा, चौकोर बीच का हॉल, भिक्षुओं की चौदह कोठरियाँ और पिछली दीवार पर धर्मचक्र-प्रवर्तन मुद्रा में बैठे बुद्ध का गर्भगृह है। हॉल और बरामदे की दीवारें और छतें चित्रों से ढकी हैं, जिनमें सबसे ज़्यादा छपने वाले चित्र गर्भगृह के दरवाज़े के दोनों तरफ़ बने बोधिसत्व पद्मपाणि और वज्रपाणि हैं।
पद्मपाणि गर्भगृह के दरवाज़े के बाईं तरफ़ हैं। बोधिसत्व दाहिने हाथ में कमल लिए हैं, सिर पर जड़ाऊ मुकुट और छाती पर मोतियों की लड़ी है, और नज़र थोड़ी नीचे झुकी है — करुणा वाला यही भाव भारतीय बौद्ध चित्रकला की पहचान बन गया। दाईं तरफ़ के वज्रपाणि हाथ में वज्र लिए हैं। दोनों क्रमशः करुणा और रक्षा की ताक़त के रूप हैं, और यह जोड़ी महायान कला की एक लंबी परंपरा से आती है।
ये भित्तिचित्र टेम्परा तकनीक से बने हैं, जिनके नीचे दो परतों वाला आधार है — भूसा मिली मिट्टी का प्लास्टर और उसके ऊपर चूने की महीन परत। रंग खनिज और वनस्पति से आए हैं: लाल गेरू, पीला गेरू, ग्लॉकोनाइट से हरा, अफ़ग़ानिस्तान से आए लापिस लाज़ुली से नीला, केओलिन से सफ़ेद और कालिख से काला। तकनीक फ़्रेस्को-सेक्को है, असली फ़्रेस्को नहीं, क्योंकि रंग गीले प्लास्टर पर नहीं, सूखे प्लास्टर पर लगाए गए हैं।
हरिषेण के समय वाकाटक संरक्षण
अजंता की ज़्यादातर बड़ी महायान गुफाएँ पाँचवीं सदी के उत्तरार्ध के एक छोटे से दौर की देन हैं, जब वाकाटक राजा हरिषेण का राज था। हरिषेण ने वंश की वत्सगुल्म शाखा पर क़रीब 460 से 478 ईस्वी तक शासन किया। उसका शासनकाल पश्चिमी दक्कन में वाकाटक ताक़त का छोटा-सा सुनहरा दौर था, और गुफा 1, 2, 16, 17, 19 और 26 समेत बड़ी गुफाएँ इसी समय शुरू हुईं, जिनका ज़्यादातर काम अगले दो दशकों में पूरा हुआ।
पैसा ख़ुद हरिषेण ने दिया। उसके मंत्रियों, सामंतों और दरबार से जुड़े व्यापारियों ने भी दिया। गुफाओं के दरवाज़ों पर लगे दान वाले शिलालेखों में हरिषेण के प्रधानमंत्री वराहदेव का नाम है, जिन्होंने गुफा 16 के लिए पैसा दिया, और आंध्र के धनी व्यापारी बुद्धभद्र का, जिन्होंने गुफा 26 बनवाई। कहीं-कहीं ये शिलालेख सिर्फ़ दानदाताओं के नहीं, वास्तुकारों, मूर्तिकारों और चित्रकारों के नाम भी देते हैं, जिससे गुफाओं के पीछे की कारीगर व्यवस्था की झलक मिलती है।
जातक कथाओं का चित्रण
महायान गुफाओं की चित्र-योजना पर जातक कथाओं का क़ब्ज़ा है, यानी बुद्ध के पिछले जन्मों की कहानियाँ। गुफा 1, 2, 16 और 17 की दीवारों पर चुनी हुई जातक कथाओं की लंबी शृंखलाएँ बनी हैं, जो लगातार चलती पट्टियों में एक प्रसंग से दूसरे तक जाती हैं, बीच में कोई साफ़ बँटवारा किए बिना। गुफा 1 की महाजनक जातक, गुफा 2 की विधुरपंडित जातक, गुफा 17 की मैत्रीबल जातक और गुफा 26 का विशाल परिनिर्वाण दृश्य भारतीय कला के सबसे ज़्यादा पढ़े-लिखे गए चित्रों में हैं।
कहानी कहने का तरीक़ा अपने आप में दिलचस्प है। चित्रकार एक-एक दृश्य को फ़्रेम में बाँधकर नहीं बनाता। वह लगातार चलते हुए भूदृश्य और इमारतों को पृष्ठभूमि बनाता है और वही आकृतियाँ एक ही रचना में अलग-अलग पलों पर दोबारा दिखा देता है। देखने वाला दीवार को एक लंबे दृश्य-पाठ की तरह पढ़ता है और नायक के पीछे-पीछे उन प्रसंगों से गुज़रता है जो समय में नहीं, जगह में एक-दूसरे से सटे हुए हैं।
मूर्तिकला: सादे स्तूपों से बुद्ध की मूर्तियों तक
अजंता में मूर्तिकला भी चित्रकला के साथ-साथ बदलती है। शुरुआती गुफाओं में सादे स्तूप, सादे खंभों के शीर्ष और कुछ प्रतीक भर हैं। महायान गुफाएँ आकृतियों से भरी पड़ी हैं: सामने के हिस्सों पर बैठे और खड़े बुद्ध, खंभों के शीर्ष पर बोधिसत्व, दरवाज़ों पर द्वारपाल, चैत्य खिड़कियों के कोनों पर बुद्ध के जीवन के दृश्य, और ऊपरी पट्टियों पर देव-संगीतकारों और नर्तकियों की बारीक क़तारें।
चैत्यों में सबसे ज़्यादा मूर्तियाँ गुफा 26 में हैं। भीतर के खंभों पर बुद्ध और बोधिसत्व उकेरे हैं; प्रवेश खिड़की के कोनों पर उड़ती हुई आकृतियाँ हैं; और गुफा की दक्षिणी दीवार पर वह विशाल परिनिर्वाण दृश्य है, जिसमें क़रीब सात मीटर लंबे लेटे हुए बुद्ध के चारों तरफ़ शोक में डूबे शिष्य हैं और उनके निर्वाण पर ख़ुश होते देवता। यह रचना चित्र नहीं, मूर्ति है, पर इसकी कल्पना वही है जो बग़ल की गुफाओं की चित्रित जातक कथाओं की है।
वीरानी और लंबी ख़ामोशी
अजंता को मिलने वाला संरक्षण छठी सदी के आख़िर तक ख़त्म हो गया। हरिषेण के उत्तराधिकारी एक ही पीढ़ी में सत्ता गँवा बैठे, और गुफाओं के लिए पैसा देने वाला राजनीतिक सहारा सूख गया। भिक्षु समुदाय शायद कुछ समय और यहाँ रहा, पर बड़े संरक्षण के बिना न गुफाएँ आगे बढ़ीं और न उनकी देखभाल हुई। अगली सदियों में दक्कन के पठार के जंगल ने इस जगह को ढक लिया और आसपास के लोगों को छोड़कर बाक़ी सब इसे भूल गए। कुछ गुफाओं के दरवाज़े गाँव वाले और चरवाहे तब भी इस्तेमाल करते रहे, पर पूरा वास्तु-परिसर इतिहास की याद से बाहर निकल गया।
1819 की दोबारा खोज और आज का संरक्षण
28 अप्रैल 1819 को मद्रास प्रेसीडेंसी के अफ़सरों की एक शिकारी टोली, जिसकी अगुवाई 28वीं कैवलरी के कैप्टन जॉन स्मिथ कर रहे थे, बाघ का पीछा करते हुए इन गुफाओं तक पहुँच गई। स्मिथ ने गुफा 10 के एक खंभे पर अपना नाम और तारीख़ खोद दी, जो आज भी दिखती है। इस खोज की ख़बर आगे बढ़ी। अगले कुछ दशकों में विद्वानों और कलाकारों ने बारी-बारी से गुफाओं का सर्वे किया, उनके चित्र बनाए और तस्वीरें लीं। जेम्स फ़र्ग्युसन, जिनके काम ने भारत की चट्टान काटकर बनी वास्तुकला के अकादमिक अध्ययन की नींव रखी, पहला व्यवस्थित विवरण 1840 के दशक में छापा।
मेजर रॉबर्ट गिल ने 1844 से 1864 तक बीस साल ईस्ट इंडिया कंपनी के लिए इन भित्तिचित्रों की नक़लें बनाने में लगाए। उनकी ज़्यादातर नक़लें 1866 में क्रिस्टल पैलेस की आग में जल गईं। जॉन ग्रिफ़िथ्स ने 1872 से 1885 तक दूसरी बार नक़लें बनाईं, और वह कोशिश भी तब बेकार गई जब उनमें से ज़्यादातर 1885 में साउथ केंसिंग्टन म्यूज़ियम की आग में ख़त्म हो गईं। जापानी कलाकार अराई कंपो ने बीसवीं सदी के शुरू में एक और सेट बनाया। इतना नुक़सान होने के बावजूद इतने दस्तावेज़ बचे रहे कि पिछले दो सौ साल में असली चित्रों की हालत कैसे बिगड़ी, यह ट्रैक किया जा सके।
UNESCO और आज के ख़तरे
UNESCO ने 1983 में अजंता की गुफाओं को विश्व धरोहर सूची में दर्ज किया। जगह की मुख्य ज़िम्मेदारी भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण की है, जिसे अंतरराष्ट्रीय संरक्षण संस्थाओं से तकनीकी मदद मिलती है। चित्रों पर ख़तरा लगातार बना हुआ है — नमी, फफूँद और सूक्ष्मजीवों का जमना, आने वालों की साँस और शरीर की गर्मी, और वे पुरानी कोशिशें जो नीयत से अच्छी पर नतीजे में नुक़सानदेह रहीं, जैसे उन्नीसवीं सदी में लगाई गई लाख, जिससे सतह का बड़ा हिस्सा काला और भुरभुरा पड़ गया।
अजंता की गुफाएँ थोड़ा दक्षिण में पड़ने वाली एलोरा की गुफाओं के साथ एक जोड़ी बनाती हैं, जो चट्टान काटकर बनाने की परंपरा को हिंदू और जैन दौर तक खींच ले जाती हैं। ये भारतीय चट्टान-वास्तुकला के उस बड़े संदर्भ का भी हिस्सा हैं जिसमें खजुराहो के मंदिरों के बौद्ध विहार आते हैं, और मध्यकाल की नागर और द्रविड़ मंदिर परंपराएँ भी। महाराष्ट्र के UNESCO स्थलों में अजंता की गुफाएँ आज भी सबसे ज़्यादा पढ़ी गई, सबसे ज़्यादा तस्वीरों में उतरी और सबसे नाज़ुक जगह हैं।
सामान्य प्रश्न
अजंता की गुफाएँ किसने और कब बनवाईं?
अजंता की गुफाएँ दो अलग दौरों में खोदी गईं। पहले दौर की हीनयान गुफाएँ मोटे तौर पर ईसा पूर्व दूसरी सदी से पहली सदी ईस्वी के बीच सातवाहन राजवंश के संरक्षण में बनीं। बाद की महायान गुफाएँ पाँचवीं और छठी सदी ईस्वी में बनीं, ज़्यादातर वाकाटक राजा हरिषेण, उसके मंत्रियों और सामंतों के समय में।
अजंता में कितनी गुफाएँ हैं और किस-किस तरह की हैं?
अजंता में तीस गुफाएँ हैं, जिनकी गिनती 1 से 29 तक चलती है और एक गुफा बिना नंबर की है। ये वास्तुकला के दो प्रकारों में बँटती हैं: चैत्य, यानी गोल सिरे पर स्तूप वाले प्रार्थना हॉल, और विहार, यानी बीच में हॉल और भिक्षुओं की कोठरियों वाले मठ। ज़्यादातर गुफाएँ विहार हैं; चैत्य सिर्फ़ गुफा 9, 10, 19 और 26 हैं।
अजंता के पद्मपाणि और वज्रपाणि चित्र इतने मशहूर क्यों हैं?
पद्मपाणि और वज्रपाणि बोधिसत्वों की दो आकृतियाँ हैं, जो गुफा 1 में गर्भगृह के दरवाज़े के दोनों तरफ़ बनी हैं। पद्मपाणि हाथ में कमल लिए हैं और करुणा के प्रतीक हैं; वज्रपाणि हाथ में वज्र लिए हैं और रक्षा की ताक़त के प्रतीक हैं। पद्मपाणि की ख़ास पहचान बोधिसत्व का ध्यानमग्न भाव है, और यह भारतीय कला की सबसे ज़्यादा छपने वाली तस्वीरों में से एक है।
अजंता की हीनयान और महायान गुफाओं में क्या फ़र्क़ है?
हीनयान गुफाएँ पुरानी हैं और मूर्ति-रहित परंपरा की हैं, यानी इनमें बुद्ध को मानव आकृति के बजाय स्तूप, ख़ाली सिंहासन या धर्मचक्र जैसे प्रतीकों से दिखाया जाता है। महायान गुफाएँ बाद की हैं और इनमें बुद्ध मानव रूप में हैं, चारों तरफ़ बोधिसत्वों और लगातार बढ़ते देव-संसार के साथ। यह बदलाव भारतीय बौद्ध धर्म का बुनियादी मोड़ है।
अजंता की गुफाएँ दोबारा कैसे मिलीं?
अजंता की गुफाएँ 28 अप्रैल 1819 को दोबारा सामने आईं, जब मद्रास प्रेसीडेंसी के अफ़सरों की एक शिकारी टोली कैप्टन जॉन स्मिथ की अगुवाई में बाघ का पीछा करते हुए यहाँ पहुँच गई। स्मिथ ने गुफा 10 के एक खंभे पर अपना नाम खोद दिया। इसके बाद जेम्स फ़र्ग्युसन और दूसरे विद्वानों ने इस जगह का सर्वे किया और उस पर लिखा, जबकि मेजर रॉबर्ट गिल और जॉन ग्रिफ़िथ्स ने भित्तिचित्रों की शुरुआती नक़लें बनाईं।
अजंता के चित्र किस तकनीक से बने हैं?
अजंता के चित्र फ़्रेस्को-सेक्को हैं, यानी टेम्परा से बने चित्र, जिनके नीचे दो परतों वाला आधार है — मिट्टी का प्लास्टर और उसके ऊपर चूने की महीन परत। रंग खनिज और वनस्पति से आए हैं: लाल और पीला गेरू, ग्लॉकोनाइट से हरा, बाहर से आए लापिस लाज़ुली से नीला, केओलिन से सफ़ेद और कालिख से काला। यह तकनीक सूखे प्लास्टर पर लगती है, असली इतालवी फ़्रेस्को की तरह गीली सतह पर नहीं।
अजंता में कौन-सी जातक कथाएँ चित्रित हैं?
जातक कथाएँ बुद्ध के पिछले जन्मों की कहानियाँ हैं, जिनमें हर बार बोधिसत्व कोई एक ख़ास गुण दिखाते हैं। गुफा 1, 2, 16 और 17 की चित्रित दीवारों पर चुनी हुई जातक कथाओं की लंबी शृंखलाएँ हैं, जिनमें महाजनक, विधुरपंडित और मैत्रीबल शामिल हैं। जातक कथाएँ भिक्षु समुदाय और आने वाले आम लोगों — दोनों के लिए धार्मिक और सिखाने वाला काम करती थीं।
अजंता की गुफाओं को UNESCO विश्व धरोहर का दर्जा कब मिला?
UNESCO ने 1983 में अजंता की गुफाओं को विश्व धरोहर सूची में दर्ज किया, भारत के उन पहले स्थलों के साथ जिन्हें यह दर्जा मिला। जगह की मुख्य ज़िम्मेदारी भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण की है, और नमी, सूक्ष्मजीवों के जमने और आने-जाने वाले लोगों के असर को लेकर चिंता आज भी बनी हुई है।
